टोरंटो – जेव्हा ब्लू जेजने लॉस एंजेलिस डॉजर्सचे एप्रिलमध्ये रॉजर्स सेंटर येथे तीन-गेम होमस्टँडमध्ये आयोजन केले तेव्हा होम प्लेटच्या मागे विशिष्ट चिन्हे होती.
जेव्हा शोहेई ओहतानीने त्यांच्या जागतिक मालिकेतील रीमॅचची पहिली स्पर्धा उघडण्यासाठी मॅक्स शेरझर विरुद्ध बॅटर बॉक्समध्ये प्रवेश केला, तेव्हा जपानी पात्रांचा समावेश असलेल्या डेस्टिनेशन ओंटारियो जाहिरातीने दर्शकांना बहिष्कार टाकण्याचे आवाहन केले.
दुसऱ्या दिवशी, वेस्टजेट, टोकियोला उड्डाणे देणारी कॅनेडियन एअरलाइन, ओहटानी केविन गुझमन विरुद्ध धावताना ठळकपणे वैशिष्ट्यीकृत झाली.
शेवटी Honda ची पाळी होती, कारण Ohtani ने Dylan Cease ला सामोरे जात असताना जपानी ऑटोमेकरचा लोगो स्क्रीनवर दिसला.
या प्लेसमेंट्स हा योगायोग नव्हता कारण डॉजर्स-ब्लू जेस मालिकेतील प्रत्येक गेम जपानी सार्वजनिक प्रसारक NHK द्वारे प्रसारित केला गेला होता, जो त्या देशातील MLB गेमसाठी हक्क धारक आहे, अशा प्रकारे लक्ष्यित धोरणाकडे वेगळ्या आणि व्यापक प्रेक्षकांना घेऊन गेला.
स्टेडियमवरील जपान-संबंधित चिन्ह बऱ्यापैकी सूक्ष्म असताना, ब्लू जेसचे दीर्घकालीन ध्येय ते बदलणे आहे. आणि जानेवारीमध्ये चार वर्षांच्या, $60 दशलक्ष करारावर स्वाक्षरी केल्यानंतर तिसरा बेसमन काझुमा ओकामोटो आता स्टार्टर आहे, जपानी बुलपेन मार्केटमध्ये गंभीर प्रवेश करण्यासाठी संस्थेसाठी यापेक्षा चांगली वेळ कधीच आली नाही.
ब्लू जेसने जवळजवळ तीन वर्षांपासून ओहटानीचा आक्रमकपणे पाठपुरावा केला आहे, कारण तो मूलत: एक व्यवसाय आहे ज्यामध्ये प्रभावीपणे एंडोर्समेंट डील आहेत. या खेळातील दुसरा खेळाडू त्याच्या आवाक्यात नाही.
“आम्ही जेव्हा हा प्रस्ताव (मालकीसाठी) पुढे ठेवला तेव्हा आमच्याकडे एक मजबूत व्यावसायिक केस होती,” ब्लू जेसचे अध्यक्ष मार्क शापिरो यांनी मार्चमध्ये प्रीसीझन मीडिया उपलब्धतेदरम्यान सांगितले. “आम्हाला विश्वास आहे की याचा थेट परिणाम तिकीट विक्रीवर, कॉर्पोरेट भागीदारीवर आणि जपानमधील संधींवर होईल.”
मात्र, योमिउरी जायंट्सचा स्टार खेळाडू ओकामोटोला करारबद्ध करण्यामागची कारणे वेगळी होती.
“हे फक्त एक प्रतिभेचे मूल्यांकन होते,” शापिरो म्हणाले. “आम्ही वाढीव व्यवसाय वाढीची कोणतीही संधी विचारात घेतली नाही.”
MLB क्लब मैदानाबाहेर अशा विषयांवरील माहिती सामायिक करण्यासाठी खुले आहेत आणि म्हणून, Okamoto वर स्वाक्षरी केल्यानंतर, Blue Jays ने Dodgers आणि Chicago Cubs सोबत त्यांच्या जपानमधील व्यावसायिक उपक्रमांबद्दल चर्चा केली. शावक विशेषतः मनोरंजक होते कारण त्यांचे दोन जपानी खेळाडू, आउटफिल्डर सेया सुझुकी आणि डावखुरा शोटा इमानागा, यांना त्यांच्या मायदेशात ओकामोटोसारखीच स्थिती आहे.
2022 मध्ये सुझुकीवर स्वाक्षरी केल्यानंतर शावकांनी जपानी बाजारपेठेत त्यांचा ब्रँड वाढवण्यासाठी एकत्रित प्रयत्न करण्यास सुरुवात केली, परंतु 2024 मध्ये निप्पॉन प्रोफेशनल बेसबॉल स्टार इमानागा जोडल्याशिवाय एक अधिक व्यापक धोरण विकसित केले गेले नाही, असे कॉर्पोरेट भागीदारीचे वरिष्ठ उपाध्यक्ष ॲलेक्स सेफर्थ यांनी सांगितले.
इमानागा तात्काळ यश मिळवून घटनास्थळी पोहोचला आणि NHK ने त्याने सुरू केलेल्या सामन्यांचे प्रसारण सुरू केले. याचा अर्थ शावकांसाठी अधिक एक्सपोजर होता, आणि त्या बदल्यात, संस्थेने जपानी निर्माता THK सोबत प्रायोजकत्व करारावर स्वाक्षरी केली ज्यामध्ये Wrigley Field येथे बिलबोर्ड जाहिरात समाविष्ट होती.
सेफर्थ आणि त्याच्या टीमला पटकन समजले की जपानमध्ये व्यवसाय करार करणे युनायटेड स्टेट्ससारखे नाही. शावक करतात
“सर्वात महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे दिसणे आणि तिथे असणे,” सेफर्थ म्हणाले की, “आम्ही व्यवसायाकडे कसे पोहोचतो” आणि विश्वास निर्माण करण्यामध्ये सांस्कृतिक फरक आहेत.
वैयक्तिक भेटींना खोल आदर म्हणून पाहिले जाते आणि जपानमध्ये नातेसंबंध निर्माण करण्यासाठी ते महत्त्वपूर्ण आहेत. शावकांनी ते स्वीकारले आणि त्यांच्या भागीदारी संघाच्या सदस्यांनी टोकियोला त्रैमासिक सहली करण्यास सुरुवात केली. याव्यतिरिक्त, संस्थेने संभाव्यांना रिग्ली येथे आमंत्रित केले जेणेकरून ते ऐतिहासिक स्टेडियमवर खेळाच्या दिवसाचा अनुभव घेऊ शकतील.
“जपानमधील आमच्याकडे असलेले बरेच भागीदार बेसबॉलचे चाहते आहेत आणि आमचा बेसबॉलचा ब्रँड प्रदर्शित करणे, कशामुळे रिग्लीला इतके खास बनवते आणि ते त्यांच्या मागील अनुभवांपेक्षा कसे वेगळे आहे, हे खरोखर छान होते,” सेफर्थ म्हणाले.
त्यांना बाजारपेठेची अधिक माहिती मिळाल्यामुळे, शावकांनी अधिक जपानी प्रायोजकांना आकर्षित करण्यास सुरुवात केली आणि आता डेसो, फुजीकारा, हाय-च्यू आणि किनोशिता ग्रुपसह आठ महत्त्वपूर्ण भागीदारांचा पोर्टफोलिओ वाढवला आहे.
ब्रॉडकास्ट एक्सपोजरपासून स्टेडियम साइनेज, ॲक्टिव्हेशन आणि हॉस्पिटॅलिटी मालमत्तेपर्यंतच्या कोणत्याही गोष्टीसह भागीदारीसह, शावक अनिवार्यपणे त्या कंपन्यांना दृश्यमानतेचे विविध प्रकार विकतात.
सेफर्थ यावर जोर देतात की जपानी बाजारपेठेत यश लगेच आले नाही.
“प्रायोजकत्व सामान्यतः इतर प्रकारच्या व्यवसाय मेट्रिक्सच्या मागे असते,” तो म्हणाला. “आम्ही 2022 मध्ये Seiya आणि 2024 मध्ये Shota वर स्वाक्षरी केली, पण 2025 मध्ये आम्ही खरोखरच प्रगती पाहिली… आणि आमचा पहिला मोठा टक्कर पाहिला.”
सेफर्थने नमूद केले की डॉजर्स विरुद्ध गेल्या वर्षीच्या एमएलबी टोकियो मालिकेत शावकांचा समावेश हा एक महत्त्वाचा घटक होता. सोप्या भाषेत सांगायचे तर, जेव्हा तुम्ही प्रायोजकांना त्यांच्या घरामागील अंगणात खेळता तेव्हा त्यांना आकर्षित करणे सोपे होते. जणू टीमच्या पॉवरपॉईंट प्रेझेंटेशनमध्ये जीव आला आहे.
MLB अधिकाऱ्यांना भविष्यातील टोकियो मालिकेत सहभागी होण्यात ब्लू जेसच्या स्वारस्याची जाणीव आहे. तथापि, क्लबसाठी आव्हान हे आहे की हे निर्णय प्रसारण स्वारस्यांवर आधारित आहेत आणि ब्लू जेस मोठ्या आंतरराष्ट्रीय अपीलसह संघांच्या गटामध्ये स्पर्धा करतात.
तथापि, संस्थेमध्ये आशा आहे की ते जागतिक मालिकेतील त्यांच्या आकर्षक धावांमुळे विस्तारलेल्या प्रोफाइलचा फायदा घेतील.
दरम्यान, काही वर्षांपूर्वी शावकांच्या विपरीत, ब्लू जेज अजूनही जपानमध्ये त्यांचा मार्ग तयार करण्याच्या सुरुवातीच्या टप्प्यात आहेत. संघाने अद्याप रॉजर्स सेंटरमध्ये कोणत्याही संभाव्य जपानी क्लायंटचे आयोजन केलेले नाही, किंवा व्यवसाय बैठकीसाठी टोकियोला कोणतेही अधिकारी पाठवलेले नाहीत, तथापि अपेक्षा अशी आहे की शापिरो आणि व्यवसाय ऑपरेशन्सचे कार्यकारी उपाध्यक्ष मार्नी स्टार्कमन कदाचित कधीतरी ट्रिप करतील.
दरम्यान, ओकामोटो मैदानावर आपली भूमिका बजावत आहे. 29 वर्षीय हा या मोसमात ब्लू जेसचा सर्वोत्कृष्ट खेळाडू ठरला आहे आणि जर ते असेच चालू राहिले तर क्लबला जपानमध्ये त्याचे आणखी गेम प्रसारित केले जाण्याची अपेक्षा आहे.
डॉजर्स विरुद्ध मालिका प्रसारित होण्यापूर्वी, NHK ने ॲथलेटिक्स विरुद्ध ब्लू जेस सीझनच्या सुरुवातीच्या वीकेंडमधून दोन गेम निवडले. त्या स्पर्धांमध्ये प्रायोजकत्व घटक माफक होते, परंतु जर सर्व काही योजनेनुसार झाले तर ते तसे राहणार नाही.
“संबंध निर्माण करण्यासाठी वेळ लागेल,” शापिरो म्हणाला. “(ओकामोटो) ला इथल्या परिस्थितीशी जुळवून घेण्यासाठी आणि येथे प्रभाव पाडण्यासाठी आणि लोकांना (जपानमध्ये) या मार्केटमध्ये त्याचा प्रभाव दिसण्यासाठी आणि आमची बाजारपेठ अधिक समजून घेण्यासाठी वेळ लागेल.
“ही तात्काळ गोष्ट नाही.”
