व्हॅनकुव्हर – लॅटव्हियन हॉकी इतिहासातील सर्वात गौरवशाली क्षण एकाच वेळी टेडी ब्लुगरच्या सर्वात मोठ्या कामगिरीसह घडला आणि हे खूप वाईट आहे की दोन उल्लेखनीय घटना कशाही प्रकारे जोडल्या जाऊ शकत नाहीत किंवा कमीतकमी ओव्हरलॅप होऊ शकत नाहीत.
फिनलंडमधील 2023 वर्ल्ड चॅम्पियनशिपमध्ये कांस्यपदक जिंकून लॅटव्हियाने युनायटेड स्टेट्स आणि हॉकी जगाला चकित केले तेव्हा ब्लूगरने नुकतेच वेगास गोल्डन नाइट्सला NHL वेस्टर्न कॉन्फरन्स फायनलमध्ये डॅलस स्टार्सचा पराभव करण्यास मदत केली होती.
वेगासने दोन आठवड्यांनंतर स्टॅनले कप जिंकला, आणि जरी ब्लूगरने फायनलमध्ये खेळले नाही आणि कपवर त्याचे नाव कोरण्यासाठी 41-गेमची आवश्यकता पूर्ण केली नाही, तरीही नाइट्सने NHL ला संघाच्या अमरत्वाच्या छापात समाविष्ट करण्यासाठी यशस्वीपणे विनंती केली.
ब्लूगर हे पिट्सबर्ग पेंग्विनकडून नाइट्सने घेतलेली ट्रेड डेडलाइन पिकअप होती, ज्यामुळे स्थितीची खोली आणि बचावात्मक कौशल्य प्रदान करण्यात आले.
लॅटव्हियनने नियमित हंगामात 18 आणि प्लेऑफमध्ये आणखी सहा खेळ खेळले आणि त्या उन्हाळ्यात रीगामधील स्टॅनले कपसह त्याचा दिवस होता तेव्हा मे महिन्यातील वर्ल्ड सिरीज पार्टीमधील देशभक्तीचे अवशेष अजूनही ताजे होते.
व्हँकुव्हर कॅनक्सने या वर्षीच्या NHL ट्रेड डेडलाइनच्या आधी 6 मार्च रोजी विनामूल्य एजन्सीसाठी पात्र असलेल्या खेळाडूंसाठी मालमत्तेची कापणी करणे सुरू ठेवल्यास, गोंधळ, किमान, ब्लूगरला परिचित असेल.
-
32 कल्पना: पॉडकास्ट
हॉकी चाहत्यांना नाव आधीच माहित आहे, परंतु हा ब्लॉग नाही. Sportsnet, 32 Ideas: NHL Insider Elliotte Friedman आणि Kyle Bukauskas सोबतचे पॉडकास्ट हे हॉकीच्या जगातील सर्वात मोठ्या बातम्या आणि मुलाखतींमध्ये साप्ताहिक गोतावळा आहे.
नवीनतम भाग
पण 31 वर्षांच्या मुलासाठी काय पूर्णपणे नवीन आणि आश्चर्यकारकपणे रोमांचक असेल ते पुढील महिन्यात इटलीमध्ये लॅटव्हियाच्या सर्वात अनुभवी आणि कुशल खेळाडूंपैकी एक म्हणून ऑलिम्पिक खेळासाठी जाणार आहे आणि त्याला त्याच्या देशासाठी बर्फावर आणखी एक चमत्कार घडवून आणण्याची संधी मिळणे आहे.
“ही शेवटची संधी आहे की नाही हे मला माहित नाही,” कॅनक्सने रॉजर्स एरिना येथे बुधवारी सराव केल्यानंतर 31 वर्षीय म्हणाला. “परंतु मला वाटते की ही एक उत्तम संधी असेल. जेव्हा घोषणा करण्यात आली (NHL खेळाडू ऑलिम्पिकमध्ये परततील), तेव्हा आम्हाला जाण्यासाठी पात्रता मिळवायची होती, बरोबर? त्यामुळे ही एक प्रकारची पहिली पायरी होती. पण त्याशिवाय, होय, निश्चितपणे, जाण्याची संधी मिळण्याचा विचार करणे खूप रोमांचक होते.”
“मला वाटते की मी फक्त सोची (२०१४ मध्ये) ज्या ऑलिम्पिकमध्ये खेळू शकलो असतो, आणि त्यासाठी मी संघ बनवला नाही. त्यामुळे, मला म्हणायचे आहे की, याचा अर्थ खूप आहे. हे सर्व तयार आहे, परंतु मला नक्की काय अपेक्षित आहे हे मला माहीत नाही. तुम्ही ऑलिम्पिकच्या कथा ऐकता, सर्व खेळ, गाव, या सर्व घटना घडत आहेत. प्रत्यक्षात याची कल्पना करणे कठीण आहे.”
ब्लॉगरला न जाण्याची कल्पना करणे कठिण असेल, परंतु अंधुक शक्यता त्याच्या मनात आली.
गोंधळात टाकणाऱ्या, अज्ञात दुखापतीतून परत आल्यानंतर अवघ्या चार गेमची स्थिती आहे ज्यामुळे त्याला कॅनक्सच्या हंगामातील तीन महिने मुकावे लागले.
19 ऑक्टोबर रोजी त्याला झालेल्या दुखापतीमुळे त्याला चार ते सहा आठवडे आणि कदाचित कमी कालावधीसाठी कारवाईपासून दूर राहण्याची अपेक्षा होती. परंतु ब्लूगरने नोव्हेंबरच्या मध्यभागी प्रशिक्षणात (संपर्क नसलेली जर्सी परिधान करताना) संपर्क कवायतींमध्ये भाग घेतल्यानंतर, प्रशिक्षक ॲडम फूट यांनी घोषित केले की त्याच्या पेनल्टी-टेकिंग स्ट्रायकरला “आघात” सहन करावा लागला. डिसेंबरमध्ये आणखी एक होता.
“मला म्हणायचे आहे की ते खूप कठीण होते,” प्लॉगर म्हणाला. “संपूर्ण प्रक्रियेदरम्यान काही अडथळे आले. मला वाटते की संपूर्ण टाइमलाइन मी मूळ अपेक्षेपेक्षा दुप्पट झाली आहे, जर जास्त नाही. संपूर्ण गोष्ट, निदानापासून उपचारापर्यंत, अगदी विचित्र वाटेल तितकी सरळ नव्हती. तुम्हाला वाटेल: ‘ठीक आहे, ही तुमची दुखापत आहे, येथे प्रोटोकॉल आहे, या चरणांचे अनुसरण करा.’ पण तसे झाले नाही. आणि प्रत्येक धक्क्याने ते कठीण होत गेले.”
“तुम्ही संघासोबत प्रवास करत नाही आहात, तुम्ही इथे अडकले आहात. मला दररोज त्यावर काम करावे लागले, फक्त पुन्हा फोकस करा, शक्य तितक्या लवकर बरे होण्यासाठी जे काही करता येईल ते करावे आणि नंतर मोठे चित्र न पाहण्याचा प्रयत्न करा. ऑलिम्पिक असतानाही, जेव्हा ते पहिल्यांदा घडले तेव्हा मला अजिबात काळजी वाटली नाही. पण नंतर, जानेवारी आला, तुम्हाला माहिती आहे, आणि त्यांनी अधिकृतपणे घोषणा केली की, मी अद्याप खेळलो आहे, ते मला आवडले आहे. ‘ठीक आहे, इथे गोष्टी कापून काढण्याचा प्रकार आहे.'” साहजिकच, तुम्ही असा विचार न करण्याचा प्रयत्न करा आणि ते विचार मनात येऊ द्या. इथे जा, फक्त दैनंदिन जीवनावर लक्ष केंद्रित करण्याचा प्रयत्न करा… आणि मग मागे जा.
ब्लूगरने त्याच्या चार गेममध्ये चांगले दिसले, बर्फाच्या वेळेच्या सरासरी 15:59 च्या सरासरीने दोन गोल केले, 59 पैकी 30 फेसऑफ जिंकले आणि पाच-पाच-पाचमध्ये उच्च-धोक्याच्या स्कोअरच्या संधींमध्ये 65 टक्के वाटा होता.
ब्लूगरची स्थिती, बचावात्मक कौशल्ये, पेनल्टी-किलिंग पेडिग्री, फेसऑफ क्षमता, व्यक्तिमत्व आणि स्टॅन्ले कप रिंग पाहता, तो निरोगी राहिल्यास त्याला निश्चितपणे NHL स्पर्धकांना अंतिम मुदत भाड्याने म्हणून आवडेल.
पण दुखापतीतून परतलेल्या त्याच्या अथक लढाईबद्दलची दुसरी गोष्ट आहे: ऑलिम्पिकमध्ये खेळण्याची संधी व्हँकुव्हरच्या संभाव्य हालचालीच्या किंमतीवर मिळते, ज्याने स्टॅनले कप स्प्रिंगनंतर त्याला विनामूल्य एजंट म्हणून साइन केले.
कॅनक्सचे अध्यक्ष जिम रदरफोर्ड यांनी नोव्हेंबरमध्ये पुनर्बांधणीचा एक भाग म्हणून यूएफए-पात्र खेळाडूंचा व्यापार करण्याच्या संस्थेच्या हेतूची पुष्टी केली. त्यामुळे ब्लॉगरला माहित होते की त्याला काय परत मिळेल.
“मला वाटतं, तुम्हाला माहिती आहे, थोड्या काळासाठी लीगमध्ये राहिल्यानंतर, या गोष्टी वैयक्तिकरित्या घेणे कठीण आहे,” तो म्हणाला. “मला वाटते की हे थकवणारे असेल आणि तुमची उर्जा कमी होईल. शेवटी, तुमचा अंत होईल…”
“होय, मी मुळातच प्रत्येकाशी कटु आहे,” तो म्हणाला. “मला असे म्हणायचे आहे की (NHL) कसे कार्य करते याचे स्वरूप हे आहे. त्यामुळे, नाही, मला असे वाटत नाही की मी ते वैयक्तिक घेतो. जोपर्यंत प्रत्यक्षात काहीतरी घडत नाही तोपर्यंत ही एक प्रकारची अफवा आणि सामग्री आहे. मला वाटते की उन्हाळ्यात काही गोष्टी घडत होत्या, बरोबर? जसे की, मला व्यापार करणे अपेक्षित होते (आणि तसे झाले नाही). त्यामुळे, नाही, मी येथे बसून काहीही अपेक्षा करत नाही.
“मागील वेळी जेव्हा मी व्यापार केला तेव्हा ते पूर्णपणे अनपेक्षित होते. मला वाटते की कधीही काहीही होऊ शकते. स्पष्टपणे जेव्हा ते होते तेव्हा ते एक वावटळ असते, गोष्टी वेगाने हलतात. पण तरीही, मी माझ्या डोक्यात असा विचार करू शकत नाही की, ‘अरे, एका आठवड्यात, मी कुठेतरी असू शकते.’ माझे लक्ष येथे आणि येथे असलेल्या मुलांवर असले पाहिजे आणि या संघासाठी माझे सर्वोत्तम कार्य करणे आवश्यक आहे. ”
कॅनक्सवरील प्रत्येकासाठी हे आव्हान आहे, ज्यांनी त्यांच्या शेवटच्या 15 पैकी 14 गेम गमावले आहेत (1-12-2) गुरुवारच्या गेममध्ये भेट देणाऱ्या अनाहिम डक्सविरुद्ध.
ऑलिम्पिक, किमान, सहभागी होण्यासाठी निवडलेल्या कॅनक्ससाठी हे आश्रयस्थान असेल: ब्लुगर, इलियास पेटर्सन (स्वीडन), केविन लँकिनेन (फिनलंड), फिलिप ह्रोनेक आणि डेव्हिड कॅम्फ (चेक प्रजासत्ताक).
“हे निश्चितपणे मदत करते, कोणत्याही प्रकारची सकारात्मकता,” प्लॉगर म्हणाले. “मी कधीही त्याचे स्वागत करेन. येथे दोन विजय मिळवणे (आम्ही निघण्यापूर्वी) त्या दृष्टीने चांगले होईल.”
टोरंटो मॅपल लीफ्स विरुद्ध शनिवारी त्यांचे आठ-गेम होमस्टँड गुंडाळल्यानंतर, ऑलिम्पिकपूर्वी कॅनक्सचे अंतिम सामने सोमवारी उटाह आणि बुधवारी लास वेगासमध्ये खेळले जातील. NHL रोस्टर्स 4-22 फेब्रुवारी दरम्यान गोठवले आहेत.
