टोरोंटो – स्टार, ऑल-स्टार की सुपरस्टार?
तो एक स्टार आहे – आपण फक्त असे म्हणू या की तो एका चांगल्या संघातील सर्वोत्तम खेळाडू होण्यास सक्षम आहे – या क्षणी तो मजबूत आहे.
सीझनच्या सुरुवातीच्या दिवसांमध्ये, Raptors ने NBA चे आश्चर्यचकित केले आहे, त्यांनी पाच सरळ गेम जिंकले आणि शेवटच्या 10 पैकी नऊ जिंकले आणि लीगमध्ये सर्वाधिक रोड गेम खेळताना ईस्टर्न कॉन्फरन्समध्ये दुसऱ्या स्थानावर बसले.
आज हंगाम संपला तर जूनमधील लॉटरीच्या मसुद्यात असलेला संघ दुसऱ्या फेरीच्या प्लेऑफ मालिकेचे आयोजन करेल. शुक्रवारी रात्री Scotiabank Arena येथे (7:30 pm. ET/4:30 p.m. PT. Sportsnet ONE आणि Sportsnet+) वर वॉशिंग्टन विझार्ड्सवर विजय मिळवून तो पहिला-वहिला NBA कप उपांत्यपूर्व फेरी गाठू शकतो.
आणि ब्रँडन इंग्राम, इमॅन्युएल क्विकलीची उपलब्धता, जेकोब पोएल्टची सातत्य, आरजे बॅरेटची लवचिकता आणि अधिक मजबूत बेंच युनिट यांचा रॅप्टर्सना फायदा झाला असताना, या सर्वांच्या केंद्रस्थानी बार्न्स आहे.
तो त्याच्या 2023-24 ऑल-स्टार सीझन प्रमाणेच, परंतु अधिक कार्यक्षमतेने उत्पादन करत आहे.
आणि वर्षभरातील ट्रेंड्स प्रक्षेपित करण्यासाठी सीझनच्या सुरुवातीस अजून थोडा वेळ असताना, हे लक्षात घेण्यासारखे आहे की NBA मधील तो एकमेव खेळाडू आहे जो प्रति गेम 19.2 पॉइंट्स, 7.8 रीबाउंड्स, 5.3 असिस्ट, 1.4 स्टिल्स आणि 1.7 ब्लॉक केलेले शॉट्सची सरासरी घेत आहे.
खरेतर, बास्केटबॉल-रेफरन्स डॉट कॉमच्या मते, जर बार्न्सने हा वेग कायम ठेवला, तर तो केविन गार्नेट (दोनदा), जियानिस अँटेटोकोनम्पो आणि करीम अब्दुल-जब्बार या संपूर्ण हंगामात असे करणारे एकमेव खेळाडू म्हणून सामील होतील.
बार्न्सने 54.6 च्या प्रभावी फील्ड गोल टक्केवारीसह असे केले – तीन-पॉइंट प्रयत्नांवर करिअर-सर्वोत्तम 38.9 टक्के दर काय असू शकते याद्वारे चालना – त्याला एकटे उभे करेल.
त्यामुळे, त्या कंपनीकडे पाहता, हे सांगणे कठीण आहे की “स्टार” टेबलच्या बाहेर आहे.
रॅप्टर्सच्या चिकाटीने त्या कारणास मदत केली पाहिजे.
बार्न्सला त्याच्या एकूण खेळाचे संपूर्ण श्रेय मिळवून देणे हे आहे की लीगच्या उच्च-स्तरीय स्टार्सच्या विपरीत, बास्केटबॉलमध्ये धावा करणे हा त्याचा प्राथमिक गुणधर्म नाही (जरी तो नक्कीच सक्षम आहे). या मोसमात त्याने पुन्हा काय दाखवून दिले आहे की, त्याच्या सर्वोत्तम कामगिरीमुळे तो काही इतरांप्रमाणेच बचावात्मकपणे खेळ फिरवू शकतो.
“हे निश्चितपणे ओळखले पाहिजे,” लीने रॅप्टर्सच्या अलीकडील 4-1 रोड ट्रिपबद्दल संभाषणात सांगितले. “ते बसच्या खाली फेकले जाऊ नये. जेव्हा आम्ही जिंकू, तेव्हा आम्ही इतर सर्व गोष्टी दृष्टीकोनात ठेवू.”
सोमवारी शार्लोट हॉर्नेट्स विरुद्ध त्याच्या गेम-सेव्हिंग कॉम्बोसारखे खेळणे या कारणास मदत करेल.
तो पुढे म्हणाला: “बहुधा मला रिबाउंड मिळतात आणि मला मदत मिळते.” “लोकांना गुणांची खूप काळजी वाटते. पण फक्त त्या सातत्यपूर्ण संख्येपर्यंत पोहोचण्यात, सातत्याने. काहीवेळा लोक मला बाहेर जाताना आणि कठोर खेळताना पाहतात आणि काहीवेळा त्यांना असे वाटते की मी बाहेर जाऊन कठोर खेळत नाही. पण मी मजल्यावर काय करत आहे हे मला माहीत आहे.”
परंतु बार्न्स देखील हे कबूल करेल की त्या पातळीपर्यंत पोहोचणे – त्याच्या क्षमतेची कमाल मर्यादा, मुळात – एक कठीण काम आहे.
तो गेल्या गुरुवारी आव्हानासाठी बोलत असल्याचे दिसत होते, जेव्हा त्याने क्लीव्हलँड कॅव्हलियर्सवर रॅप्टर्सच्या प्रभावी विजयावर वर्चस्व राखले होते जे त्याच्या 28 गुण, 10 रीबाउंड्स, आठ सहाय्य आणि पाच ब्लॉक्सपेक्षा काहीसे लक्षवेधक होते.
“मला माहित आहे की मी काय सक्षम आहे, म्हणून मला ते दररोज रात्री आणावे लागेल,” बार्न्सने क्लीव्हलँडमधील त्याच्या मोठ्या रात्रीनंतर सांगितले. “आक्रमक व्हा, उतारावर हल्ला करा, दोन्ही बाजूंनी आक्रमक व्हा, आणि मी फक्त माझ्या संघातील सहकाऱ्यांना खूप मदत करत होतो. जर एखाद्याला मारहाण झाली तर मी फक्त त्यांच्यासाठी मदतनीस बनण्याचा प्रयत्न करतो. म्हणून, फक्त त्या गोष्टी दोन्ही बाजूंनी केल्याने… (ते) आमच्या संघासाठी खूप काही उघडते.”
त्याने केवळ पाच शॉट्स अवरोधित केले नाहीत, तर त्यापैकी तीन जॅरेट ॲलन आणि इव्हान मोबली यांच्या विरोधात आले, जे एनबीएमधील सर्वोत्तम मोठे व्यक्ती आहेत. 12-ऑफ-22 शूटिंगमध्ये त्याने केवळ 28 गुण मिळवले नाहीत, तर मोबली, वर्षातील सर्वोत्तम बचावात्मक खेळाडूचा बचाव करताना त्याने खूप नुकसान केले. ही केवळ त्याची चेंडूची हालचाल नव्हती, तर ती त्याच्या सहाय्यकांची श्रेणी आणि सर्जनशीलता होती.
त्याच्या सर्वोत्तम रात्री, बार्न्स जगातील सर्वोत्तम खेळाडूंपैकी एक असू शकतो.
परंतु बार्न्स या शिखर स्तरावर नियमितपणे किती चांगले खेळू शकतात? हा एक प्रश्न आहे जो या सीझनमध्ये आणि त्यापुढील ईस्टर्न कॉन्फरन्समधील रॅप्टर्सच्या कमाल मर्यादेशी संबंधित प्रकरणाच्या केंद्रस्थानी आहे.
“नक्कीच. ही माझ्यासाठी पुढची पायरी आहे. हे सातत्य बद्दल आहे,” तो म्हणाला, जेव्हा आम्ही कॅव्हलियर्सविरूद्ध त्याच्या मोठ्या रात्री बोललो तेव्हा. “प्रत्येकाला वाटते की मी क्लीव्हलँडविरुद्ध खरोखरच चांगला खेळ केला होता, परंतु मला वाटते की मी दररोज रात्री ते करू शकतो, त्यामुळे मला आश्चर्य वाटणार नाही. हे इतर लोकांना आश्चर्यचकित करू शकते. मला फक्त तिथे जाऊन ते दाखवायचे आहे.”
परंतु त्या उच्च स्तरावर खेळणे अत्यंत कठीण आहे आणि सध्या एनबीएमध्ये, स्टारडमची पातळी अपवादात्मकपणे उच्च आहे.
MVP आणि ओक्लाहोमा सिटी थंडरचा बचाव करणारा शाई गिलजियस-अलेक्झांडरने आता 86 सरळ गेममध्ये 20 किंवा त्याहून अधिक गुण मिळवले आहेत, असे काही फक्त विल्ट चेंबरलेनने केले आहे. डेन्व्हर नगेट्स फॉरवर्ड निकोला जोकिकने MVP शर्यतीत सलग पाच सीझनमध्ये पहिले किंवा दुसरे स्थान पटकावले आहे, परंतु त्याने 64.1 टक्के शूटिंग करताना 29.1 पॉइंट्स, 13.2 रीबाउंड्स आणि 11.1 असिस्ट्स पोस्ट करत, आतापर्यंतचा सर्वोत्तम सीझन मिळवण्यासाठी तो कसा तरी वेगवान आहे. लेकर्स स्टार लुका डोन्सिक 34.6 गुणांची सरासरी (9.0 सहाय्य आणि 8.5 रीबाउंडसह) आहे कारण त्याने वयाच्या 26 व्या वर्षी सात हंगामात सहाव्या प्रथम-संघ ऑल-एनबीए होकार मिळवला आहे.
लीगच्या सर्वोत्कृष्ट खेळाडूंपैकी, बार्न्सला माहित आहे की, जियानिस अँटेटोकोनम्पो, मिलवॉकी बक्ससह दोन वेळा MVP जो नुकत्याच झालेल्या हिपला दुखापत होण्याआधी दुसऱ्या MVP हंगामात उतरत होता, सरासरी 31.2 गुण, 10.8 रीबाउंड्स आणि 6.8 सहाय्य करताना त्याचे 6.9 टक्के प्रयत्न.
बक्स स्टारप्रमाणे, जेव्हा बार्न्स त्याच्या सर्वोत्तम स्थितीत असतो, तेव्हा तो त्याच्या रुंद खांद्याचा आणि भक्कम पायाचा वापर करून लहान बचावपटूंना त्याच्या मार्गातून पेंटमध्ये आणि रिमकडे ढकलतो. NBA मध्ये जिंकणे हे सर्वात कठीण क्षेत्र आहे, परंतु ते सर्वात मौल्यवान आहे कारण ते उच्च-टक्केवारी शॉट्स, फ्री थ्रोचे प्रयत्न आणि बचाव कोलमडताना खुल्या नेमबाजांसाठी पेनल्टी किल तयार करते किंवा बार्न्स ज्या कुशल इंटीरियर डिशचा वापर करतात ते Raptors सेंटर बुलपेनसह उच्च-टक्केवारी फिनिशसह कनेक्ट करण्यासाठी वापरतात.
पण हे खूप जास्त भार आहे, जे काही सोप्या संपत्तीसाठी किंवा ऑफिसमध्ये सोप्या रात्रीसाठी परवानगी देते.
बार्न्सने मला सांगितले, “मला ज्या व्यक्तीचा सर्वात जास्त धक्का बसला होता तो म्हणजे जियानिस. “ज्या प्रकारे तो दररोज रात्री कठोर खेळतो, ज्या प्रकारे तो सतत उतारावर हल्ला करत असतो. तो खूप शारीरिक वृत्तीने खेळतो कारण तो सहा फूट-11, सात-फूट एक, खूप मजबूत आहे आणि ते लोक त्याचा गैरवापर करू देतील. पण प्रत्येक रात्री असे करण्यास सक्षम होण्यासाठी, काळजी करू नका, तीन मुलांवर जा, त्यांना खाली पाडा, ही एक वेगळीच आहे.”
ही तीव्रतेची पातळी आहे जी रात्रीच्या वेळी पोहोचणे कठीण आहे आणि केवळ चांगलीच नाही तर उत्तम रात्री असणे, कदाचित बार्न्सला एनबीएच्या अभिजात वर्गात सामील होण्यासाठी अंतिम अडथळा आहे.
गेल्या शनिवारी, क्लीव्हलँडमध्ये त्याच्या स्फोटानंतरच्या गेममध्ये, रॅप्टर्स स्टारने पहिल्या सहामाहीत कमी इंडियाना पेसर्सविरुद्ध एकही फील्ड गोल केला नाही, 14 गुण, 11 रिबाउंड आणि सहा सहाय्यांसह पूर्ण केले. दोन रात्रींनंतर, शार्लोटविरुद्ध, त्याच्याकडे 16 गुण, सहा रीबाउंड्स आणि सहा असिस्ट्स होते, जे त्याच्या गेम-सेव्हिंग शॉटकडे दुर्लक्ष करू नये, किंवा खेळण्यासाठी 58 सेकंदांसह माइल्स ब्रिजेसची सेवा केल्यानंतर गेम-टायिंग गोलकडे दुर्लक्ष करू नये.
कॅव्हलियर्सविरुद्धच्या तीन गेममध्ये बार्न्सने सरासरी 15.7 गुण, 8.7 रिबाउंड्स आणि 4.3 असिस्ट केले. तेव्हापासून तीन गेममध्ये – बुधवारी रात्रीच्या सिक्सर्सवरील विजयासह – ते 15.5/8.7/5.7 आहे. काळजी करण्यासारखे काहीही नाही, विशेषत: बार्न्सच्या खेळात फक्त स्कोअर करण्यापेक्षा बरेच काही समाविष्ट आहे, परंतु त्याला विश्वास आहे की तो देऊ शकतो आणि त्याच्या प्रशिक्षकाला नक्कीच विश्वास आहे की त्याला तेथे जाण्याचा मार्ग सापडेल.
रॅप्टर्सचे प्रशिक्षक डार्को राजकोविच म्हणाले, “मी अनेक प्रतिभावान खेळाडूंच्या आसपास राहिलो आहे. “तो (बार्नेस) खरोखरच त्याच्या अनुभवांमधून शिकतो, मग ते चांगले असो किंवा वाईट.” “ही एक गोष्ट चालू आहे – मला ‘आश्चर्य’ म्हणायचे नाही – मला प्रभावित करा, कारण तो सतत सुधारण्याचे मार्ग शोधत असतो. त्याला किंवा संघाला कोणत्याही अडथळ्यांचा सामना करावा लागतो, तो नेहमी नवीन दृष्टीकोन, नवीन ऊर्जा, नवीन अनुभव, त्या परिस्थितींवर नवीन उपायांसह परत येतो. आणि तो दिवसेंदिवस अधिक चांगला होत जातो.”
ज्याने रॅप्टर्सच्या खेळाची पातळी किती शाश्वत आहे याचा विचार करताना लीगला विराम द्यावा आणि सीझन संपल्यावर बार्न्स लीगच्या पदानुक्रमात कुठे बसू शकेल.
“मला सातत्य राखावे लागेल,” बार्न्स म्हणाले. “स्थिरपणे दळणे आणि दररोज रात्री ते सातत्याने करा.”
