गुवाहाटी: जर ईडन गार्डन्सचा कोर्स सापाचा खड्डा असेल तर ही 22 यार्डची पट्टी म्हणजे ‘रस्ता’ आहे. भारताचा सर्वात यशस्वी गोलंदाज कुलदीप यादव याने बार्साबारा येथे दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या दोन दिवसीय सामन्यात दुसऱ्या दिवसाच्या सामन्याच्या शेवटी असेच अनुभवले. थकल्यासारखे दिसणारा डावखुरा मनगट स्पिनर दोन पृष्ठभागांची तुलना करण्यास सांगितल्यावर हसला. “कोलकाता वेगळं होतं, हो बोरा रोडला (तोच रस्ता आहे),” कुलदीपच्या शब्दांनी मैदानाबाहेर काहीही न मिळाल्याने संघाला वाटलेली निराशा अगदी अचूकपणे सांगितली. पण हा सर्वस्वी स्टेडियमचा दोष होता का? 2000 च्या दशकात भारत अशा खेळपट्ट्यांवर खेळत असे. यामुळे त्यांना कसोटी मालिकेनंतर कसोटी मालिका जिंकण्यापासून रोखले नाही – यजमान म्हणून भारताने २०१२ पर्यंत एकही मालिका गमावली नाही.
2012 मध्ये भारताचा इंग्लंडकडून पराभव झाल्यानंतर त्यात बदल झाला आणि त्यानंतर कर्णधार एमएस धोनी कोरड्या, काळ्या मातीच्या खेळपट्ट्यांवर खेळण्यावर ठाम झाला, जिथे हवेत वेगवान डावखुऱ्या बोटांच्या बोटांनी पहिल्या दिवसापासून हाहाकार माजवला. ऑस्ट्रेलिया, इंग्लंड आणि दक्षिण आफ्रिकेला निर्दोष ठरवून भारताला काही काळासाठी बालेकिल्ला बनवून नफा वाढवला. पण गेल्या 12 महिन्यांत परिस्थिती बदलली आहे आणि भारताला घरच्या भूमीवर दुसऱ्या पराभवाला सामोरे जावे लागत आहे. नुकसान बहुतेक चौकोनी खेळपट्ट्यांमधून होत असल्याने, “चांगल्या खेळपट्ट्यांसाठी” अचानक मागणी आली. ईडनच्या अपयशानंतर ते शिखरावर पोहोचले आणि बीसीसीआयने पहिल्या कसोटी सामन्याचे आयोजन केलेल्या ठिकाणी लाल मातीचे पारंपरिक स्टेडियम सादर केले. खेळपट्टीला पहिले दोन दिवस पुरेसा उसळी आणि टिकाव होता आणि तज्ञांचा असा आग्रह आहे की नैसर्गिक परिधान होईल, ज्यामुळे दुसऱ्या फेरीत फटके मारणे कठीण होईल. पण अशा ट्रॅकवर पहिल्या डावात विकेट्स मिळवण्यासाठी वेगात फरक, ड्रिफ्टचा वापर आणि सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे चेंडू फिरवण्याची क्षमता खूप महत्त्वाची ठरते.पहिल्या दिवसापासून खेळपट्टी बदलू लागली की दहशत निर्माण करणारा 342 बळी घेणारा रवींद्र जडेजा फारसा धमकावणारा दिसत नव्हता. तो हवेत वेगवान गोलंदाजी करत राहिला आणि वळण काढण्यात अयशस्वी ठरला, डावाची सुरुवात करण्याचा एक महत्त्वाचा पैलू. आणि जेव्हा त्याने ते थोडे हळू फेकण्याचा प्रयत्न केला तेव्हा मार्को जॅन्सेनने ते पार्कच्या बाहेर फेकले. जर त्याच्या फलंदाजांनी त्यांचे काम केले तर तो दुसऱ्या डावातही मूठभर असू शकतो, परंतु 2-94 हे पॅकच्या लीडरकडून मॅच-विनिंग रिटर्न नाही.वॉशिंग्टन सुंदर (0-58) क्वचितच कोणत्याही फलंदाजाला त्रास झाला कारण त्याने दक्षिण आफ्रिकेच्या शेवटच्या चार विकेट्स 243 धावांत लुटल्या. कुलदीप हा एकटाच होता ज्याने त्याचे भिन्नता आणि वाहून नेण्याचा प्रयत्न केला आणि त्याला पहिल्या दिवशी बोनस देखील मिळाला. पण रविवारी दक्षिण आफ्रिकेने त्याला चांगला खेळ केल्याचे दिसले. त्याला वाटले की पंट सोडुनही त्यांनी एक युनिट म्हणून चांगली गोलंदाजी केली. “मी शक्य तितके कोन आणि वळणे वापरण्याचा प्रयत्न केला, परंतु दक्षिण आफ्रिकेने ज्या पद्धतीने फलंदाजी केली त्याबद्दल आम्ही त्यांचे कौतुक केले पाहिजे,” कुलदीप म्हणाला. विशेषत: जेव्हा भारताला बराच वेळ मैदानावर थांबावे लागले तेव्हा तो अंडर-बॉलिंग होता का, असाही एक सिद्धांत होता. दुसऱ्या दिवशी त्याने फक्त 29.1-12 अशी गोलंदाजी केली. अष्टपैलू नितीश रेड्डीने फक्त एक षटकार टाकला आणि कर्णधारावर प्रश्नचिन्ह उभे राहिले ऋषभ पंतसंसाधने हाताळणे. “हे स्वीकारण्याचा माझा कॉल नाही, पण जेव्हा सहा गोलंदाज असतील, तेव्हा कोणीतरी थोडे कमी असेल,” कुलदीपने ते सांगितले.
