लंडन – 155 वर्षांच्या इतिहासात एफए कप फायनल क्वचितच धाडसी गोलने जिंकली गेली आहे.
अँटोनी सेमेन्युच्या एका जादुई क्षणामुळे मँचेस्टर सिटीने शनिवारी वेम्बली येथे चेल्सीचा 1-0 असा पराभव केला.
स्ट्रायकरने दुसऱ्या हाफमध्ये जबरदस्त बॅक-हेल गोल करून फायनलमध्ये जीवदान मिळवले ज्याने काही संधी किंवा उत्साह निर्माण केला नाही.
सिमेनहोने ७२व्या मिनिटाला एर्लिंग हॅलँडच्या क्रॉसनंतर धाव घेतली, त्याची टाच बॉलकडे वळवली आणि तो चेल्सीचा गोलरक्षक रॉबर्ट सांचेझच्या मागून लांबच्या कोपऱ्याकडे नेला.
इंग्लिश लीग चषक आधीच जिंकून या विजयाने सिटीला स्थानिक विजेतेपदांच्या हॅट्ट्रिकच्या शोधात ठेवले. पेप गार्डिओलाचा संघ प्रीमियर लीगमध्ये दुसऱ्या क्रमांकावर आहे, दोन फेऱ्यांसह आर्सेनलपेक्षा दोन गुणांनी मागे आहे.
सिटी येथे 10 वर्षांतील गार्डिओलाची ही 17वी मोठी ट्रॉफी होती आणि एकूण कारकिर्दीतील 35वी होती.
सिटीने आठ वेळा चषक जिंकला आहे आणि चेल्सी, लिव्हरपूल आणि टोटेनहॅमसह सर्वकालीन विजेत्यांच्या यादीत तिसरे स्थान मिळवले आहे.
पराभवाचा अर्थ असा आहे की चेल्सी ट्रॉफीशिवाय हंगाम संपेल – क्लब विश्वचषक चॅम्पियन बनल्यानंतर एक वर्षानंतर – संकटाने भरलेल्या मोहिमेत.
वर्षाच्या सुरुवातीपासून दोन प्रशिक्षकांची हकालपट्टी केल्यावर, चेल्सी त्याच्या सातव्या वरिष्ठ देखाव्यामध्ये माजी युवा प्रशिक्षक, कॅलम मॅकफार्लेनच्या बेंचवर एका धोबी्यासह अंतिम फेरीत गेला.
चेल्सीमधील अशांततेमुळे त्याच्या समर्थकांनी किक-ऑफपूर्वी स्टेडियमच्या बाहेर अमेरिकन मालकांविरुद्ध निदर्शने केली.
त्या अर्थाने, मॅकफार्लेनने गार्डिओलाला एवढ्या प्रदीर्घ काळ निराश करण्यात यश मिळवले हे कौतुकास्पद होते.
सेमेन्यूने सामना जिंकला तोपर्यंत तो होता.
घाना आंतरराष्ट्रीय जानेवारीमध्ये बोर्नमाउथमधून सिटीमध्ये सामील झाला आणि त्याने केवळ तात्काळ प्रभाव पाडला, 10 गोल केले आणि संघाला दोन विजेतेपद जिंकण्यात मदत केली.
अंतिम शिटी वाजल्यानंतर, शहराच्या चाहत्यांनी क्लबचे “ब्लू मून” हे गीत मोठ्याने गायले आणि बर्नार्डो सिल्वा आणि जॉन स्टोन्स यांनी प्रसिद्ध ट्रॉफी उचलताना त्यांचा जयजयकार केला. दोन्ही खेळाडू हंगामाच्या शेवटी निघून जातील.
“मी आल्यापासून, मी 20 ट्रॉफी जिंकल्या आहेत, जे वाईट नाही. मला मँचेस्टर सिटीबद्दल खूप काळजी वाटते,” बर्नार्डो म्हणाला, समुदाय शिल्ड विजयांची गणना देखील करतो.
गेल्या दोन वर्षांत सलग दोन अंतिम पराभवानंतर सिटीचा विजय झाला. हा संघ सलग चौथ्या वर्षी अंतिम फेरीत पोहोचला होता, हा एक विक्रम होता, जो २०२३ मध्ये शेवटचा जिंकला होता.
आर्सेनलने फुटबॉलमधील सर्वात जुनी नॉकआउट स्पर्धा विक्रमी 14 वेळा जिंकली आहे. मँचेस्टर युनायटेड १३ गुणांसह दुसऱ्या स्थानावर आहे.
