महत्त्वाच्या क्षणी दोन विजयी कामगिरी केल्यानंतर 2026 च्या T20 विश्वचषक स्पर्धेत संजू सॅमसन भारताचा सर्वात मोठा नायक म्हणून उदयास आला आहे. विकेटकीपर-फलंदाजाने वेस्ट इंडिज क्रिकेट संघाविरुद्धच्या सुपर 8 सामन्यात आपले पदार्पण केले, त्याने नाबाद 97 धावांची खेळी करून भारताला घरी नेले. त्यानंतर त्याने इंग्लंड क्रिकेट संघाविरुद्धच्या उपांत्य फेरीत आणखी एक महत्त्वपूर्ण योगदान दिले आणि भारताला अंतिम फेरीत स्थान मिळवून देण्यासाठी ८९ धावा केल्या. वेस्ट इंडिजविरुद्ध सॅमसनच्या शानदार खेळीनंतर, आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषदेने स्पर्धेच्या आधी केरळच्या वेगवान गोलंदाजावर रोहित शर्माचा जयजयकार करताना एक हृदयस्पर्शी क्षण सोशल मीडियावर शेअर केला. क्लिपमध्ये रोहितने यूएस राष्ट्रीय क्रिकेट संघाविरुद्ध भारताच्या सलामीच्या सामन्यापूर्वी आश्वासन दिलेले दाखवले होते, ज्या सामन्यात सॅमसन संघात नव्हता. “दुखी मत हो भाई. ही एक लांब टूर्नामेंट आहे, कभी भी मौका आ सकता है. (“निराश होऊ नका. ही एक लांब स्पर्धा आहे. तुम्हाला संधी मिळेल. संधी कधीही येऊ शकते), ” रोहित सॅमसनला मिठी मारताना म्हणाला. विश्वचषकापूर्वी न्यूझीलंड राष्ट्रीय क्रिकेट संघाविरुद्धच्या पाच सामन्यांच्या T20I मालिकेदरम्यान संघर्ष केल्यानंतर सॅमसनने भारताच्या XI मध्ये स्पर्धा सुरू केली नाही. तथापि, 31 वर्षीय खेळाडूला अखेरीस नामिबियाच्या राष्ट्रीय क्रिकेट संघाविरुद्धच्या गट टप्प्यातील सामन्यात संधी मिळाली जेव्हा अभिषेक शर्माला पोटाच्या संसर्गामुळे वगळण्यात आले. अभिषेक बरा झाल्यावर सॅमसनने स्वतःला पुन्हा बाजूला केले. सुपर 8 टप्प्याच्या सुरुवातीलाच त्याचे पुनरागमन झाले जेव्हा ऑफस्पिनर्सने अभिषेक शर्माला वारंवार त्रास दिल्याने संघ व्यवस्थापनाने सुरुवातीचा सेट बदलण्याचा निर्णय घेतला. इशान किशन. त्याचे स्थान परत मिळाल्यापासून, सॅमसनने दोन्ही हातांनी संधीचे सोने केले आहे आणि तो आता चॅम्पियनशिपच्या वर्षातील सर्वोत्तम खेळाडूच्या पुरस्कारासाठी शीर्ष दावेदारांपैकी एक आहे. नरेंद्र मोदी स्टेडियमवर न्यूझीलंड राष्ट्रीय क्रिकेट संघाविरुद्धच्या अंतिम सामन्यापूर्वी, रोहित, जो स्पर्धेचा ब्रँड ॲम्बेसेडर म्हणून काम करतो, त्याने मोहीम सुरू होण्यापूर्वी सॅमसनशी बोलणे का भाग पडले हे स्पष्ट केले. 2011 च्या विश्वचषक संघातून बाहेर राहण्याच्या त्याच्या स्वतःच्या अनुभवांवर आधारित, रोहित म्हणाला की त्याला बेंचवर वाट पाहण्याचे भावनिक आव्हान समजते. “मला कधीकधी खेळाडूची नाडी जाणवते. मी स्वतः त्या ठिकाणी होतो, तुम्हाला माहिती आहे, जेव्हा तुम्ही अशा स्पर्धेत असता आणि माझ्या संधी येत नाहीत, तेव्हा मी लक्ष केंद्रित करणे आणि योग्य गोष्टी करण्याचा प्रयत्न करणे आणि संधी न मिळाल्याने निराश न होणे महत्वाचे आहे, आणि हेच मला त्याच्यासोबत वाटले,” रोहितने इंस्टाग्रामवर आयसीसीने शेअर केलेल्या व्हिडिओमध्ये म्हटले आहे. विशेष म्हणजे, सॅमसन 2024 ICC पुरुष T20 विश्वचषक स्पर्धेत भारताच्या विजयी संघाचा देखील भाग होता परंतु त्या मोहिमेदरम्यान त्याला कोणतीही कॅप्स मिळाली नाहीत. तथापि, यावेळी, त्याने मोठा प्रभाव पाडला आहे आणि सध्या 2026 च्या पुरुषांच्या T20 विश्वचषकात भारताच्या सर्वाधिक धावा करणाऱ्या खेळाडूंच्या यादीत इशान किशन आणि त्याच्या मागे तिसरे स्थान आहे. सूर्यकुमार यादव. रोहितने कबूल केले की त्याला स्पर्धेच्या सुरुवातीला सॅमसनची निराशा जाणवली आणि शेवटी संधी आल्यावर फलंदाज मानसिकदृष्ट्या तयार राहील याची खात्री करायची होती. “कारण तो सतत भारतासाठी खेळत होता आणि त्यानंतर विश्वचषक सुरू होण्यापूर्वी त्याला वगळण्यात आले होते, तुम्हाला माहिती आहे की, मला फक्त त्याला सांगायचे होते की ही स्पर्धा लांबली आहे आणि भूतकाळात मजेदार गोष्टी घडल्या आहेत, म्हणून मला त्याला खात्री द्यायची होती की तुझी संधी येईल. त्यामुळे भारतासाठी महत्त्वाचा सामना असलेल्या सामन्यात असे घडले आणि ब्लिंडर खेळला,” रोहित म्हणाला. या स्पर्धेत आतापर्यंत सॅमसन जबरदस्त फॉर्मात आहे. 201.73 च्या स्फोटक स्ट्राइक रेटसह त्याची सरासरी 77.33 आहे. यष्टीरक्षक-फलंदाजाने याआधीच दोन सामनावीर पुरस्कार पटकावले आहेत आणि त्याला प्लेअर ऑफ द टूर्नामेंट पुरस्कारासाठी नामांकित व्यक्तींमध्ये निवडण्यात आले आहे.
