डल्लास – विल्यम नायलँडर टोरंटोमधील सर्वात विश्वासार्ह माणूस असू शकतो, बहुतेक रात्री.
“मला यापूर्वी कधी असे वाटले असेल की नाही हे मला माहित नाही. मी इतका वेळ अनुभवला असेल तर,” नायलँडर रविवारी त्याच्या संघाच्या तिसऱ्या सलग पराभवानंतर आणि मागील सहा प्रयत्नांमध्ये पाचव्या पराभवानंतर म्हणाला.
स्टारने सर्व कपडे घातले होते आणि इतके हळूवारपणे बोलले की पत्रकारांना त्याचे शब्द पकडण्यासाठी त्यांचे रेकॉर्डर त्याच्या दाढीमध्ये चिकटवण्याचा मोह झाला.
“मला खात्री नाही. मला तरी NHL मध्ये ते मिळाले आहे असे वाटत नाही.”
आर्ट रॉसच्या (अत्यंत) शीर्ष स्पर्धकांमध्ये नायलँडरने या हंगामाची सुरुवात केली. नोव्हेंबरमध्ये जेव्हा “जोखमीवर” मोहिमेचे लाल झेंडे दिसले तेव्हा तो हसला. तो म्हणाला सर्व काही ठीक आहे. एका महिन्यात परत तपासा. खांद्यावरून घाण.
डॅलस स्टार्सकडून 5-1 असा पराभव झाल्यानंतर बफेलो सेबर्सची लीफ्सवर तीन गुणांची आघाडी आहे.
सर्व असताना, स्मूथ-स्केटिंग स्वीडनने 11 गेममध्ये एकही गोल केला नाही.
नाही, हे त्याचे सर्वात वाईट नाही. ते 2023-24 हंगामाच्या शेवटी 13-खेळांच्या दुष्काळाच्या बरोबरीचे असेल, जेव्हा प्लेऑफमधील लीफचे स्थान आधीच दगडात कोरलेले होते.
परंतु हे निःसंशयपणे नायलँडर आणि त्याच्या सहकारी लीफ स्टार्ससाठी सर्वात महत्वाचे आहे, जे ख्रिसमसच्या जवळ कधीही त्यांच्या विभागात शेवटच्या स्थानावर बसले नाहीत.
“तो त्याचे स्वरूप परत मिळवत आहे, परंतु ते आत जात नाहीत. परंतु काहीवेळा तुम्हाला नेटवर जावे लागेल आणि चरबी मिळवावी लागेल आणि काही घाणेरडे गोल करावे लागतील,” प्रशिक्षक क्रेग बेरुबे यांनी सुचवले.
गोष्ट अशी आहे की, मेपल लीफ्सने रविवारी चांगले खेळले, शनिवारी पेक्षा कठीण परीक्षेला सामोरे जावे लागले आणि गुरुवारपेक्षा शनिवारी चांगले खेळले.
त्यांनी निळ्या रंगाभोवती जोरदार बचाव केला. त्यांनी त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्याला (28-21) मागे टाकले, जे सहसा घडत नाही. NaturalStatTrick.com च्या मते, त्यांनी स्टार्सच्या तीनसाठी 11 उच्च-धोक्याची शक्यता निर्माण केली.
मात्र, हे पुरेसे नाही.
स्टार्स व्हेझिना उमेदवार, जेक ओटिंगर, कनेक्ट झाले आणि गेमचे इंटरप्टर्स आणि पेनल्टी त्याच्या उजव्या बाजूला उतरण्यासाठी पुरेसे केले.
“आम्हाला संपवायचे आहे, नाही का?” बेरुबे म्हणाले.
“आम्हाला बाऊन्स हवे आहेत? आम्हाला नशीब हवे आहे? तुम्हाला ते कमवावे लागतील, तुम्हाला ते कमवत राहावे लागतील, तुम्हाला माहिती आहे. असे होत नाही.”
पॉइंटनुसार, तीन गेमच्या रोड ट्रिपमध्ये काहीही घडले नाही, कारण टोरंटोने 14-4 ने आउटस्कोअर केले आणि पॉवर प्लेमध्ये 0-10 ने बाजी मारली ज्यामुळे चाहत्यांना रात्रीची भीती वाटली. PA पॅरेंटो युगापासून मॅपल लीफसाठी हा सर्वात निराशाजनक रस्ता होता.
मोठ्या बंदुकांसाठी स्टेट लाईन्स विचारात घ्या, त्या सर्व सायलेन्सरने प्लास्टर केलेल्या आहेत:
“गेल्या दोन सामन्यांमध्ये आम्ही सकारात्मक खेळ केला आहे,” नायलँडर म्हणाला. “परंतु जेव्हा आम्ही काही कालावधीसाठी सातत्याने चांगले खेळत नाही, तेव्हा आम्हाला पुढे जावे लागेल.”
“आम्ही सातत्यपूर्ण चांगले खेळत राहिलो असतो तर कदाचित आजची रात्र आमच्या मार्गावर गेली असती. कदाचित कालची रात्र आमच्या मार्गाने गेली असती. पण, मला म्हणायचे आहे की, आम्ही सध्या या मंदीत आहोत जिथून तुम्हाला बाहेर पडायचे आहे.”
एक धोकादायक दिसणारा ऑस्टन मॅथ्यूजचा विश्वास आहे की त्याने थॉमस हार्लेच्या क्लीन बारमुळे लवकर ब्रेकअवेवर ओटिंजर समस्येचे निराकरण केले आहे. तो म्हणाला, “आम्ही चांगल्या नशिबाला पात्र होतो. त्यानंतर कर्णधाराने सकारात्मक राहणे किती कठीण आहे हे मान्य केले.
सर्व काही त्यांच्या विरोधात जात आहे या भावनेशी लढा देण्याबद्दल जॉन टावरेस बोलले.
“तो एक पर्याय आहे,” Tavares म्हणाला. “तुम्ही एकतर अशा गोष्टी बाहेर पडू देऊ शकता, किंवा तुम्ही ते लढू शकता आणि आत्मविश्वास बाळगणे आणि एकमेकांवर विश्वास ठेवणे आणि एकत्र राहणे निवडू शकता.”
व्यापार किंवा बरखास्ती यापैकी कोणतीही मानसिक जखम येथे भरून काढू शकत नाही, जी काहींसाठी मे पर्यंत वाढू शकते किंवा इतरांसाठी नऊ वर्षे असू शकते.
“हो, हे कठीण आहे. याचा पुरुषांवर परिणाम होतो. पुरुषांना काळजी वाटते. हीच सर्वात मोठी गोष्ट आहे. आणि जर याचा पुरुषांवर परिणाम होत नसेल, तर आपली मोठी समस्या आहे ना?”
ते काळजी घेतात. त्यांनी आज रात्री खूप प्रयत्न केले.
हे कदाचित आणखी चिंताजनक आहे.
“बघ. तू आता रिंक सोडली पाहिजे आणि ते विसरून जा,” नायलँडरने सल्ला दिला. “प्रत्येकजण हताश झाला आहे. मी त्याला घरी आणू शकत नाही. तुम्हाला तुमचे मन शांत करावे लागेल आणि फक्त पुढच्या खेळावर, पुढच्या शिफ्टवर लक्ष केंद्रित करावे लागेल.”
31 वर्षीय ल्युटनने त्याच्या 13 हंगामात सर्व प्रकारचे चढ-उतार पाहिले आहेत.
पण मॅपल लीफ्सचा विचार करता दोन महिन्यांपूर्वी स्टॅनले कप आणि तळघर मारल्याबद्दल विचार करत होते?
“होय, ते थोडे वेगळे दिसते,” लॉटन म्हणाला. “पण, म्हणजे, मी सलग 10 गेम गमावले आणि त्याच वर्षी सलग 10 गेम जिंकले आणि प्लेऑफमध्ये प्रवेश केला. त्यामुळे, काम करत राहा, त्यावर काम करत रहा.”
“तुम्ही येथे काही एकत्र ठेवू शकता आणि काय होते ते पाहू शकता – परंतु ते लवकरच घडले पाहिजे.”
• रुकी ईस्टन कोवानला एक निरोगी स्क्रॅच ट्रीटमेंट मिळाली कारण मॅक्स डोमी, जो शनिवारी बाहेर बसला होता, तो वरच्या ओळीत परतला.
बेरुबेने नमूद केले की नॅशव्हिलमधील काही परिस्थितींमध्ये “हलके” दिसल्यानंतर कोवानला खेळ पाहणे चांगले होईल.
खरं तर, 20 वर्षांच्या तरुणाला पक्सने कापले होते. त्याने खूप आवश्यक असलेला गुन्हा तयार करण्यात मदत केली, सहाय्य प्रदान केले आणि प्लस म्हणून गेम समाप्त करण्यासाठी फक्त सहा कार्डांपैकी एक होता.
कोच डोमीच्या सुरवातीपासून आणखी एका हिटवर मोजत होता, ज्याने प्रेस बॉक्सच्या पहिल्या ट्रिपला प्रतिसाद म्हणून आपली सर्वोत्तम हॉकी (तीन गेममध्ये पाच गुण) खेळली.
• जर तुम्ही आम्हाला तुमच्या 1999 च्या डॅलस स्टार्स स्वेटरपेक्षा चांगला पर्यायी स्वेटर दाखवला, तर आम्ही तुमच्या घरी येऊन ख्रिसमसची मेजवानी देऊ. या गोष्टी सकारात्मक दृष्टीने स्वप्नाळू आहेत.
आणखी चांगले? एडी “द ईगल” बेलफोर्टचा सन्मान करत सानुकूल “ओटर” ओटिंगर ’99 मुखवटा:
• जेसन रॉबर्टसन या हंगामात 23 गोलांसह सर्व NHLers आघाडीवर आहे. त्याला ऑलिम्पियन बनवा.
• स्टार्सने पेनल्टी घेणे पूर्ण करताच, डॅलस गेम ऑप्सने एमिनेम रॅपिंग सोडले, “कोण परत आले आहे याचा अंदाज लावा!” (“विदाऊट मी” मधून) जसे की दंडित खेळाडू दंड क्षेत्रातून बाहेर उडी मारतो आणि कृतीत पुन्हा सामील होतो.
मॅपल लीफ्सचे नेट रिकामे असताना ओटिंजरला उशिरा गोलरक्षक गोल करण्याचा मोह झाला, परंतु त्याऐवजी त्याने सोपा पास निवडला.
“मला नक्कीच ते शूट करायचे होते, पण मला असे वाटले की मी प्रयत्न केला तर मी संपूर्ण सोशल मीडियावर वाईट मार्गाने संपेन. मी अद्याप त्यात प्रभुत्व मिळवले नाही,” गोलरक्षक म्हणाला. सुदैवाने, इसा (लेंडल) ने एक उत्तम नाटक केले आणि मला सहाय्य मिळाले.”
“तो एक व्यावसायिक निर्णय होता.”
