मुंबई : बांगलादेश आणि अफगाणिस्तान नंतर, नेपाळ हा क्रिकेटच्या बगने पकडलेला दक्षिण आशियाई देश आहे. वानखेडे स्टेडियमवर इंग्लंडविरुद्धच्या टी-20 विश्वचषकाच्या सलामीच्या सामन्यात रविवारी दोनवेळच्या विश्वविजेत्या इंग्लंडने 185 धावांचा पाठलाग करताना केवळ चार धावा केल्या.
किंबहुना, शेवटच्या चेंडूपर्यंत ते नेहमीच पाठलाग करत होते, कारण कर्णधार दीपेंद्र सिंग ऐरे (४४), रोहित पौडेल (३९), बाम (३९) आणि कुशल हरटल (२९) यांनी खेळपट्टीवर हातोडा आणि चिमटा मारला की कर्णधार सूर्यकुमार यादव वगळता भारतीय फलंदाजांना आदल्या रात्री कठीण वाटले. वानखेडेवर नेपाळच्या प्रशंसनीय प्रदर्शनाचा आनंद घेणे हे त्यांचे माजी प्रशिक्षक होते (२०२३ ते फेब्रुवारी २०२५ – एक टप्पा ज्यामध्ये ते त्या वर्षीच्या आशिया चषक आणि २०२४ T20 विश्वचषकासाठी पात्र ठरले होते), मॉन्टी देसाई, जे मुंबईतील सर्व T20 विश्वचषक सामन्यांसाठी त्यांच्या ‘बॉईज’चे अनुसरण करतील. देसाई, जे वेस्ट इंडिज संघाचे माजी फलंदाजी प्रशिक्षक देखील आहेत, त्यांना नेपाळी क्रिकेटमधील उदयोन्मुख प्रतिभेची चांगली कल्पना आहे, ज्यांना त्यांना “चांगले डिझाइन केलेले कार्यक्रम आणि चांगल्या पायाभूत सुविधा” ची गरज आहे असे वाटते. “नेपाळकडे भरपूर कच्ची प्रतिभा आहे ज्यांना चांगल्या प्रकारे डिझाइन केलेले कार्यक्रम आणि चांगल्या पायाभूत सुविधांद्वारे पॉलिश करणे आवश्यक आहे. काल इंग्लंडसारख्या बलाढ्य संघाविरुद्ध नेपाळने अशी फलंदाजी दाखवावी अशी अनेकांना अपेक्षा नव्हती. परंतु ही आशियाई परिस्थिती आहे आणि नेपाळी फलंदाज खूप चांगले खेळत आहेत. फलंदाजांच्या दृष्टीकोनातून, असे दिसते की त्यांनी उच्च गोलंदाजांच्या विरुद्ध खेळण्यासाठी कठोर परिश्रम घेतले आहेत.” नेपाळच्या उत्साही पाठलागातील एक प्रभावी गोष्ट म्हणजे इंग्लंडच्या जागतिक दर्जाच्या गोलंदाजांविरुद्ध हास्यास्पद सहजतेने मोठे फटके मारण्याची फलंदाजांची क्षमता. “उदाहरणार्थ क्लासिक कव्हर ड्राईव्हसह ते नेहमी डोळ्यांना पारंपारिकपणे आकर्षक दिसत नाहीत, परंतु ते प्रभावी आहेत – त्यांना सीमा कधी शोधायची आणि दोरी साफ करायची हे त्यांना माहीत असते. या गटात कच्ची शक्ती आणि विश्वास आहे. “त्यांना सतत एक्सपोजरची गरज आहे, गेल्या तीन वर्षात ते सातत्याने मिळवू शकले आहेत, ज्यात त्यांनी कठोर संघर्ष केलेल्या विश्वचषक पात्रता फेरीचा समावेश आहे,” देसाई यांनी स्पष्ट केले. केवळ त्यांच्या कामगिरीनेच इंग्लंडला मोठी आणि अपवादात्मक भीती दाखवली असे नाही तर काठमांडूतूनच नव्हे तर जगभरातून त्यांच्या संघाला पाठिंबा देण्यासाठी मुंबईत आलेल्या त्यांच्या असंख्य चाहत्यांनी स्पर्धेला एक नवा रंग आणि स्वभाव जोडला. लाल रंगाचा स्पर्श असलेला निळा शर्ट परिधान केलेल्या संघाच्या चाहत्यांनी रविवारी वानखेडे स्टेडियमवर 17,000 च्या गर्दीवर वर्चस्व गाजवले. आपल्या संघाला सपोर्ट करणाऱ्या त्यांच्या चाहत्यांचे कौतुक करताना, वेगवान गोलंदाज नंदन यादव, ज्याने 25 धावांत 2 बळी घेत कौतुकास्पद गोलंदाजी केली, तो म्हणाला, “हे आमच्या चाहत्यांचे प्रेम आहे. ते नेहमीच आम्हाला पाठिंबा देतात. आम्ही कुठेही गेलो तरी ते आमच्यासाठी घरच्या मैदानासारखे वाटते. त्याबद्दल मी खरोखरच आभारी आहे – सर्व समर्थकांचा. मला म्हणायचे आहे, परंतु आम्हाला चांगले निकाल मिळेल.” गर्दी आश्चर्यकारक आहे. “त्यांना क्रिकेट आणि वातावरण आवडते,” तो म्हणाला. नेपाळ, एक संलग्न राष्ट्र, स्पष्टपणे जागतिक क्रिकेटमध्ये एक उगवता तारा आहे. कसोटी क्रिकेट खेळण्याच्या इच्छेने, कॅनने तीन दिवसीय देशांतर्गत स्पर्धा देखील सुरू केली आणि आयसीसीला प्रथम श्रेणीचा दर्जा देण्यास सांगितले. तथापि, नंदनने कबूल केले की घरगुती रेड बॉल सेटअप सुधारणे आवश्यक आहे. “आम्हाला आमचे होम सर्किट, रेड बॉल क्रिकेट आणि आमच्याकडे जे काही नाही ते सुधारण्याची गरज आहे. त्यामुळे कसोटी राष्ट्र बनणे हेही माझे स्वप्न आहे. “पण हो, आता हे करणं अवघड काम आहे, मला वाटतं,” नंदन म्हणाला. नेपाळने इंग्लंडसारख्या लोकप्रिय संघाला आपल्या पैशासाठी धावा दिल्या ही बाब अभिमानास्पद आहे आणि या अनुभवातून संघात सुधारणा होईल, असे नंदन म्हणाले. “आम्ही इतक्या जवळ आलो आणि ओलांडू शकलो नाही याची खंत आहे, पण त्याचवेळी आम्ही इंग्लंडसारख्या बलाढ्य संघाशी मुकाबला करत आहोत याचाही अभिमान आहे. तो म्हणाला, “इतक्या जवळ आल्याने आम्ही चांगले होत आहोत, त्यामुळे एकूणच हे अभिमान आणि खेदाचे मिश्रण आहे,” तो म्हणाला. विलजॅकने (21 चेंडूत 39 धावा) गेल्या तीन षटकांत 45 धावा दिल्याने नेपाळला खेद वाटला. नेपाळला आपल्या गोलंदाजीत सुधारणा करण्याची गरज असल्याचे नंदनने मान्य केले. “माझ्यासाठी वैयक्तिकरित्या, माझ्या वाइड बॉल्सबद्दल खूप चर्चा आहे, त्यामुळे मला यावर काम करणे आवश्यक आहे. गोलंदाजी युनिट म्हणून, आम्हाला मृत्यूवर अधिक लक्ष केंद्रित करणे आवश्यक आहे,” तो म्हणाला. नंदन म्हणाले की, पराभवानंतरही नेपाळ सुपर 8 मध्ये स्थान मिळवण्यासाठी अजूनही आशावादी आहे. “आम्ही आतापर्यंत फक्त आमचा पहिला गेम खेळला आहे आणि खेळ अगदी जवळ होता, त्यामुळे आम्ही सुपर 8 शर्यतीत खरोखर मागे नाही. मला वाटते की आमच्याकडे सुपर 8 मध्ये जाण्याची चांगली संधी आहे.”
