नवी मुंबई : या स्पर्धेत टिकून राहण्यात आणि नशीब आणि प्रतिभा यांच्या संयोगाने उपांत्य फेरी गाठण्यात यश मिळाल्यानंतर, सुमारे 55,000 च्या पक्षपाती गर्दीने जल्लोष करत यजमान भारताला 2025 च्या महिला विश्वचषक ODI उपांत्य फेरीत गुरुवारी डी पाटील स्टेडियमवर बलाढ्य ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध चमत्कार घडवून आणण्याची आशा असेल. मोठ्या सामन्यावर पावसाच्या परिणामाबद्दल थोडी चिंता आहे – IMD ने अंदाज वर्तवला आहे की “एक किंवा दोन पाऊस किंवा गडगडाटासह अंशतः ढगाळ आकाश”, जरी पावसाची शक्यता कमी आहे.
रेकॉर्ड बुक ऑस्ट्रेलियाला खूप पसंती देतो, ज्याने भारताविरुद्धच्या 60 पैकी 49 एकदिवसीय सामने जिंकले आहेत, त्यात तीन विश्वचषक फायनलमध्ये आहेत. तथापि, हरमनप्रीत कौरच्या प्रेरित स्ट्राईकमुळे भारताने 2017 च्या उपांत्य फेरीत डर्बीमध्ये त्यांचा पराभव केला. त्यानंतर ऑस्ट्रेलिया विश्वचषकाच्या बाद फेरीत पराभूत झालेला नाही. अशा प्रकारची भूमिका जर कोणी पुन्हा साकारू शकत असेल तर ती व्हाईस कॅप्टन स्मृती मंदान्ना आहे. ती WODI मध्ये ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध 1,000 धावांपासून फक्त चार धावा दूर आहे आणि तिची सर्वोत्तम कामगिरी होती. विश्वचषकापूर्वी, तिने देशांतर्गत मालिकेत पाठोपाठ शतके ठोकली – चंदीगडमध्ये 77 चेंडूत शतक आणि दिल्लीत 50 चेंडूंचे शतक. संथ सुरुवातीनंतर, मंधाना सात सामन्यांमध्ये 60.83 च्या सरासरीने 365 धावा करून एक शतक आणि दोन अर्धशतकांसह टूर्नामेंटमधील आघाडीवर आहे. तथापि, त्यांची युवा जोडीदार प्रतिका रावलच्या दुखापतीमुळे भारताला अडचणींचा सामना करावा लागेल, ज्याने सहा सामन्यांत 51.33 च्या सरासरीने 308 धावा केल्या आहेत. त्यांची 23 डावांत 78.21 धावांची 1,799 धावांची विपुल भागीदारी, या मैदानावर न्यूझीलंडविरुद्ध 212 धावांची विक्रमी भागीदारी चुकणार आहे. मंधाना आता शफाली वर्मा या स्फोटक पण विसंगत सोबत ओपनिंग करेल. भारत डावखुरा फिरकीपटू राधा यादवला परत आणण्याचा विचार करू शकतो, ज्याने 30 धावांत 3 बळी घेतले आणि बांगलादेशविरुद्ध थेट खेळी केली. आतापर्यंत, व्यवस्थापन स्नेह राणासोबत अडकले आहे, ज्याने स्पर्धेच्या आधी ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध 0-85 धावा केल्या होत्या. भारताला आशा आहे की कर्णधार हरमनप्रीत कौर, ज्याने सात सामन्यांमध्ये 25.16 वाजता फक्त 151 धावा केल्या आहेत, तिला आपला फॉर्म सापडेल. जेमिमा रॉड्रिग्जची न्यूझीलंडविरुद्ध 55 चेंडूत 76 धावांची नाबाद धावसंख्या खूप वाढवणारी होती. दीप्ती शर्मा (22.46 वर 15 विकेट आणि 26.60 वर 133 धावा) महत्त्वाची आहे. मंगळवारी सराव करणारी यष्टीरक्षक रिचा घोष बद्दल थोडी चिंता आहे, पण सामन्याच्या पूर्वसंध्येला तिला विश्रांती देण्यात आली होती. फलंदाजीला अनुकूल असण्याची शक्यता असलेल्या खेळपट्टीवर, विझागमधील लीग टप्प्यात 330 धावा केल्यावर भारताला पराभव पत्करावा लागला असला तरी, कमी धोका असलेल्या ऑस्ट्रेलियन आक्रमणाविरुद्ध प्रथम फलंदाजी करणे आणि मोठी धावसंख्या उभारणे पसंत करू शकते. पण ऑस्ट्रेलियाला हरवणे सोपे काम नाही. सातवेळच्या चॅम्पियनने त्यांच्या शेवटच्या सामन्यात दक्षिण आफ्रिकेला ९७ धावांत गुंडाळले आणि अलाना किंग्जला १८ धावांत ७ बाद केले. सहा सामन्यांत १२.९२ वेगाने १३ विकेट घेतल्यामुळे तिच्या मनगटाच्या फिरकीमुळे तिला मोठा धोका निर्माण झाला आहे. वासराला झालेल्या दुखापतीनंतर ऑस्ट्रेलिया कॅम्प कर्णधार ॲलिसा हिलीच्या फिटनेसवर बारकाईने लक्ष ठेवून आहे. “तिने काल चांगला सराव केला. आम्ही तिला खेळापूर्वी लागणारा वेळ देऊ,” असे प्रशिक्षक शेली नित्शके यांनी सांगितले. हीलीचा युवा सलामीचा जोडीदार, फोबी लिचफिल्ड (भारत विरुद्ध 63.50 वर आठ WODI मध्ये 503 धावा), यालाही भारताचा सामना करणे आवडते. ऑस्ट्रेलिया लीग स्टेजमध्ये अपराजित राहिला, परंतु नित्शकेने म्हटल्याप्रमाणे, “उपांत्य फेरी हा कोणाचाही खेळ असतो. हे खूप लेव्हल प्लेइंग फील्ड आहे. जो संघ दबावाखाली आपल्या मज्जातंतूला धरून ठेवतो तो शीर्षस्थानी येईल.”
