चार्लोट, एन.सी. – मायकेल जॉर्डनची NASCAR विरुद्धची कडवी लढाई सोमवारी फेडरल कोर्टात ज्युरी खटल्यात जाईल ज्यामुळे देशाच्या सर्वोच्च मोटरस्पोर्ट्स मालिका खंडित होऊ शकतात.
जॉर्डनच्या मालकीच्या 23XI रेसिंग आणि फ्रंट रो मोटरस्पोर्ट्स विरुद्ध अविश्वास आरोपांनी निंदनीय वैयक्तिक कनेक्शन, NASCAR चे आर्थिककरण आणि खेळातील काही उच्च अधिकारी आणि सहभागींमध्ये तीव्र तिरस्कार उघड केला आहे.
तीन वेळा डेटोना 500 चे विजेते डेनी हॅमलिन, जो जॉर्डनच्या बाजूने 23XI चे मालक आहे आणि कप सिरीज चॅम्पियनशिप त्याच्या बोटांमधून घसरण्याआधी एक महिन्यापेक्षा कमी आहे, या शनिवार व रविवार चेतावणी दिली की नॉर्थ कॅरोलिनाच्या वेस्टर्न रिजनलमध्ये दोन आठवड्यांच्या चाचणी दरम्यान हातमोजे बंद होतील.
हॅमलिनने सोशल मीडियावर लिहिले, “आमच्या चाहत्यांना (NASCAR) बोलण्याच्या बिंदूंनी अनेक दशकांपासून ब्रेनवॉश केले आहे. “सोमवार सकाळपासून खोटे बोलणे संपले. सत्याची वेळ आली आहे. बदलाची वेळ आली आहे.”
NASCAR आयुक्त स्टीव्ह फेल्प्स म्हणाले की, मालिकेने सोमवारच्या खटल्यापूर्वी खटला निकाली काढण्याचा खूप प्रयत्न केला.
खटल्याचा विषय काय आहे?
हा खटला 23XI रेसिंगने दाखल केला होता, जो बास्केटबॉल हॉल ऑफ फेमर जॉर्डन, हॅमलिन आणि जॉर्डनचे दीर्घकाळ व्यवस्थापक कर्टिस पोल्क यांच्या मालकीचा आहे. 2021 डेटोना 500 जिंकणारा व्यापारी बॉब जेनकिन्स यांच्या मालकीचा संघ Front Ro Motorsports सोबत सामील झाला. 2024 च्या उत्तरार्धात NASCAR द्वारे ऑफर केलेल्या चार्टर नूतनीकरणावर स्वाक्षरी करण्यास नकार देणाऱ्या 15 संघांपैकी ते फक्त दोनच होते.
सर्व 15 संघ दोन वर्षांपेक्षा जास्त वाटाघाटींमध्ये त्यांच्या चार्टर करारांमध्ये अधिक अनुकूल अटींसाठी प्रयत्न करत होते आणि अंतिम अटी संघ जे शोधत होते त्यापेक्षा कमी होते. 23XI आणि फ्रंट रो यांनी NASCAR वर मक्तेदारी असल्याचा आरोप केला आणि त्यांच्यावर अविश्वासाच्या कारणास्तव खटला दाखल केला.
सनद प्रणाली 2016 मध्ये सादर करण्यात आली होती आणि इतर व्यावसायिक क्रीडा लीगद्वारे वापरल्या जाणाऱ्या फ्रेंचायझी मॉडेलची NASCAR ची आवृत्ती आहे. भाड्याची कार असल्याने सर्व 38 शर्यतींसाठी 40-कार फील्डमध्ये जागा मिळण्याची तसेच साप्ताहिक पर्समधून सेट पेआउटची हमी मिळते.
जरी चार्टर्ससह, संघांनी असा युक्तिवाद केला आहे की महसूल मॉडेल व्यवहार्य नाही. संघांना चार्टर्स कायमस्वरूपी (नूतनीकरणयोग्य आणि रद्द करण्यायोग्य), महसूलाची जास्त टक्केवारी मिळावी आणि प्रशासनात आवाज मिळावा अशी इच्छा होती.
23XI आणि फ्रंट रो यांना वाटले की नवीन चार्टर करार त्या मागण्या पूर्ण करण्यात कमी पडले आणि त्यांनी स्वाक्षरी करण्यास नकार दिला. दोन संस्थांचा असा युक्तिवाद आहे की NASCAR रेसिंग मालिकेतील सर्व पैलूंवर कठोरपणे नियंत्रण ठेवते आणि अनन्यतेच्या अटींवर, कपच्या वेळापत्रकावरील बहुतेक रेस ट्रॅकची मालकी आणि नियम आणि नियमांवर आधारित मक्तेदारीचा दावा करते.
23XI आणि फ्रंट रो आता कायदेशीर शुल्क आणि या वर्षी भाड्याने न दिल्याने तसेच खटल्यामुळे झालेले आर्थिक नुकसान भरून काढण्यासाठी NASCAR कडून मोठ्या रकमेची मागणी करत आहेत.
फ्लोरिडा-आधारित फ्रान्स कुटुंबाने 76 वर्षांपूर्वी स्थापन केलेले, NASCAR म्हणते की त्याने अविश्वास कायद्याचे उल्लंघन केले नाही कारण त्याने सामान्य व्यवसाय पद्धतींच्या पलीकडे व्यापार प्रतिबंधित करण्यासाठी काहीही केले नाही.
NASCAR ने असा युक्तिवाद केला की 2025 च्या चार्टर करारातील देयके वाढली आहेत आणि हे सिद्ध झाले आहे की ते प्रतिस्पर्धी नाही. NASCAR ने “ओपन टीम” म्हणून शर्यतींमध्ये मोटारींचा प्रवेश करण्याचा आणि पात्रता गतीमध्ये चार नॉन-चार्टर्ड पोझिशन्सपैकी एक गाठण्याचा प्रयत्न करण्याचा पर्याय देखील नोंदवला. 23XI आणि फ्रंट रो हे खुले संघ होते, आणि त्यांच्या एकत्रित सहा कार प्रत्येक शर्यतीत भाग घेत असताना, दोन्ही संस्थांना लाखो डॉलर्स पर्स मनी मोजावे लागले.
2024 मध्ये NASCAR ने $100 दशलक्ष पेक्षा जास्त उत्पन्न केल्याचे प्रीट्रायल शोध प्रक्रियेतून दिसून आले.
शोध टप्पा दोन्ही बाजूंसाठी क्रूर होता, कारण शीर्ष NASCAR अधिकारी तसेच दोन्ही संघांकडून अयोग्य वैयक्तिक संप्रेषणे उघड झाली होती.
फेल्प्स अशा नेत्यांपैकी एक होता ज्यांनी, इतर NASCAR अधिकाऱ्यांसोबत चर्चेत, हॉल ऑफ फेम संघाचे मालक रिचर्ड चाइल्ड्रेसला “डायनासॉर”, “मूर्ख” आणि “मूर्ख रेडनेक” म्हटले. या चर्चेत एक संदर्भ देखील समाविष्ट होता की चाइल्ड्रेस “त्याचे संपूर्ण भविष्य NASCAR ला देणे आहे” आणि “परत पाठवून फटके मारणे” आवश्यक आहे.
दुसऱ्या NASCAR एक्झिक्युटिव्हने असा दावा केला की खेळाचे चाहते वाचू शकत नाहीत आणि अनेक मालिका नेत्यांनी हॉल ऑफ फेम ड्रायव्हर टोनी स्टीवर्टच्या उन्हाळ्यातील शॉर्ट ट्रॅक मालिका, SRX ला दोष दिला आणि NASCAR ड्रायव्हर्सचा सहभाग असल्याने त्याला ठार मारण्याची धमकी दिली.
उलटपक्षी, असे दिसून आले की 23XI चे अध्यक्ष म्हणाले की NASCAR चे अध्यक्ष जिम फ्रान्सने अनुकूल लीज अटी मिळविण्यासाठी मरण पावले पाहिजे, हॅमलिनने फ्रान्स कुटुंबाबद्दल आपला द्वेष कबूल केला, जॉर्डनच्या एका सल्लागाराने सांगितले की हॅमलिन हा एक चांगला व्यापारी नाही आणि जॉर्डनने विनोद केला की तो त्याच्या एका कॅसिनोच्या चालकापेक्षा जास्त पैसे गमावतो.
NASCAR ने सूचित केले आहे की त्याला रिक हेन्ड्रिक आणि रॉजर पेन्स्के, युनायटेड स्टेट्समधील सर्वात शक्तिशाली संघ मालक हवे आहेत आणि हॉल ऑफ फेमर दोघांनाही साक्ष द्यायची नाही. या दोघांनीही आपल्यावर महाभियोग चालवू नये अशी विनंती करणारा प्रस्ताव दाखल केला आणि जर तसे करायचे असेल तर ते प्रश्न केवळ सनदी अधिकाऱ्यांपुरते मर्यादित असावेत.
हेन्ड्रिक आणि पेन्स्के हे मालकांच्या मोठ्या गटातील आहेत ज्यांनी सनदी प्रणालीच्या बचावासाठी NASCAR च्या वतीने प्रतिनिधित्व दाखल केले आहे. जाहिरातींनी दावा न करणाऱ्या संघांमध्ये एकता दर्शविली, ज्यांना चार्टर सिस्टीम विसर्जित करायची नाही, जे NASCAR केस हरले तर होऊ शकते.
परंतु NASCAR ने जे हायलाइट केले नाही ते असे आहे की अनेक संघ मालक अजूनही लक्षात घेत आहेत की 2025 सनद करार त्यांच्या सर्व मागण्यांमध्ये अजूनही कमी आहेत.
याव्यतिरिक्त, NASCAR ने विनंती केली की 23XI च्या पोल्क आणि हॅमलिन यांना त्यांच्या साक्षीपूर्वी कोर्टात बसू देऊ नये. रविवारी संध्याकाळपर्यंत या प्रकरणी कोणताही निर्णय जारी करण्यात आला नव्हता.
जॉर्डन, नॉर्थ कॅरोलिना येथील रहिवासी ज्याने नॉर्थ कॅरोलिना विद्यापीठाला राष्ट्रीय चॅम्पियनशिपमध्ये नेले आणि एकेकाळी NBA च्या शार्लोट हॉर्नेट्सचे मालक होते, त्याला संपूर्ण ज्युरीसाठी कोर्टरूममध्ये राहण्याची सूट देण्यात आली. दोन्ही संघांच्या प्रवक्त्याने सांगितले की जॉर्डन आणि जेनकिन्स त्यांच्या कारणाचा चेहरा बनण्याची योजना आखत आहेत.
जरी निर्णय जारी केला गेला आणि तो अपीलसाठी सादर केला गेला तरीही केस अद्याप कधीही निकाली काढला जाऊ शकतो.
जर 23XI आणि पुढची पंक्ती जिंकली, तर वास्तविक आर्थिक नुकसान ज्युरीद्वारे निर्धारित केले जाईल आणि न्यायाधीश केनेथ बेल संख्या समायोजित करू शकतील आणि ते तिप्पट करू शकतील. कोणत्याही विद्यमान मक्तेदारीचा पर्दाफाश करण्याचे कामही बेलला दिले जाईल.
NASCAR समोर असलेल्या धोक्यांपैकी फ्रेंच कुटुंबाला खेळ विकणे, त्याच्या मालकीचे ट्रॅक विकणे, भाडेपट्टा प्रणाली नष्ट करणे, कायमस्वरूपी चार्टर्स ऑर्डर करणे – काहीही शक्य आहे.
जर NASCAR जिंकला तर, 23XI आणि फ्रंट रो 2026 नंतर व्यवसायात राहण्याची शक्यता नाही आणि सहा चार्टर्स जे पुढे ढकलले गेले होते ते इतर इच्छुक पक्षांना विकले जातील. शेवटचा सनद $45 दशलक्ष मध्ये विकला गेला आणि NASCAR ने सूचित केले आहे की खाजगी इक्विटी फर्म्ससह संभाव्य खरेदीदारांकडून जास्त स्वारस्य आहे.
