आणि शुक्रवारी, शेवटी तो दिवस आला तो मार्कम, ओंटारियो, मूळ रिंगणात परतण्यासाठी आला जिथे त्याने नऊ वर्षे खेळली.
“मला आता मागे वळून बघायचे नाही, मला मागे वळून बघायचे नाही,” मार्नरने परत येण्यापूर्वी पत्रकारांना सांगितले (स्पोर्ट्सनेट, स्पोर्ट्सनेट+ रात्री 7 वाजता ET). “मला असे वाटते की जर तुम्ही मागे वळून पाहिले तर तुम्हाला माहिती आहे, तुमच्या समोर जे आहे त्यावर तुम्ही लक्ष केंद्रित करत नाही.
“वास्तविकपणे, हा आणखी एक हॉकी खेळ आहे.”
त्याच्यासाठी, कदाचित. परंतु काही मॅपल लीफच्या चाहत्यांसाठी, 28 वर्षांच्या तरुणाबद्दल आणि टोरंटोमधील त्याचा कार्यकाळ कसा संपला याबद्दल काही निराशा व्यक्त करण्याची ही एक संधी आहे.
काहींना आधीच अशी संधी मिळाली आहे, कारण लीफ्स नेशनच्या एका गटाने या महिन्याच्या सुरुवातीला वेगासला मार्नरला त्याच्या स्वतःच्या कोठारात काही बूस देण्यासाठी प्रवास केला होता, जरी त्याच्या गोल्डन नाईट्सने ओव्हरटाइममध्ये मॅपल लीफ्समध्ये अव्वल स्थान मिळविले.
काही प्रमाणात, मार्नरला बूसची अपेक्षा आहे — त्याला हे देखील कळले आहे की मॅपल लीफ्सचा उत्कट चाहता वर्ग हा टोरंटोमध्ये खेळणे इतका खास बनवणारा भाग आहे.
“मी नेहमीच त्यांचे कौतुक केले आहे. त्यांनी नेहमी जे आणले ते मला आवडते. मी म्हटल्याप्रमाणे, नेहमी उत्कटतेने आणि ते तुम्हाला ते सांगतील. तुम्हाला याबद्दल कौतुक वाटते,” मार्नर चाहत्यांबद्दल म्हणाला. “तुम्हाला माहित आहे की ते कदाचित मला माझ्या खेळापासून दूर फेकण्यासाठी आणि त्यांचा गेम जिंकण्याचा प्रयत्न करतील.
“मला मदत करण्यासाठी माझ्या आजूबाजूला अनेक महान खेळाडू आहेत आणि मी याआधीही अशा काही गोष्टींचा सामना केला आहे. त्यामुळे हो, मी त्यांच्यावर अवलंबून राहीन आणि मी म्हटल्याप्रमाणे, मी तिथे जाण्याचा प्रयत्न करेन आणि मला समजेल की हा आणखी एक हॉकी खेळ आहे.”
मॅपल लीफ्स सोबत असताना, माजी संघसहकारी जॉन टावरेस लाँग आयलंडला 2019 मध्ये फ्री एजंट म्हणून सोडल्यानंतर लाँग आयलंडला परतताना पाहत असताना, मार्नरला माजी संघाकडून आनंद मिळणे कसे होते याची झलक मिळाली.
“मला आठवतं की तो किती शांत आणि संकलित होता या सगळ्यामध्ये,” मार्नेर त्या पहिल्या गेमची आठवण करतो. “लोकांना जेवढे वाटले किंवा करण्याचा प्रयत्न केला, तितका त्याचा त्याला त्रास झाला नाही. मला वाटते की मी ते पाहावे आणि आता त्याबद्दल विचार करावा, (तोच) मी करण्याचा प्रयत्न करणार आहे.
टोरंटोमध्ये नऊ सीझन घालवणाऱ्या मार्नरने ऑफसीझनमध्ये मॅपल लीफ्स सोडले आणि गोल्डन नाइट्ससोबत व्यापार करार केला, ज्याने त्याच्या मूळ गावी संघासह गोंधळात टाकलेला कार्यकाळ संपला.
संघटना आणि फॅनबेससह तणाव असूनही, विशेषत: शेवटच्या दिशेने, मार्नर म्हणाले की तो ज्या संघात खेळताना मोठा झाला त्या संघासाठी खेळताना तो प्रेमाने मागे वळून पाहतो.
“मला वाटतं मी लहान असताना तू मला सांगितलं असतंस तर माझा विश्वास बसला नसता,” मारनर म्हणाला. “मॅपल लीफ जर्सी घालणे हे विशेष होते. मला नेहमीच असे करायचे होते, आणि नऊ वर्षे ते करू शकले पाहिजे आणि त्या संघाचा एक भाग व्हावे आणि मॅट्स सनदीन आणि सर्व दिग्गजांचे खेळ पाहण्याच्या प्रयत्नात मी मोठा झालो त्या रिंगणात खेळावे, ते खूप छान होते.”
“हे असे काहीतरी आहे ज्याकडे मी मागे वळून पाहू शकेन आणि मी किती भाग्यवान होतो ते माझ्या मुलांसोबत शेअर करू शकेन.”
