2026 हिवाळी ऑलिंपिकमधील कॅनडाचे ध्वज वाहक हे सुशोभित खेळाडू आहेत ज्यांनी त्यांच्या कारकिर्दीतील चौथ्या ऑलिम्पिक खेळापर्यंत पोहोचण्यासाठी प्रतिकूल परिस्थितीतून लढा दिला.
मंगोलियन स्कीयर मिकेल किंग्सबरी आणि स्की क्रॉस रेसर मारिएल थॉम्पसन 6 फेब्रुवारी रोजी संपूर्ण उत्तर इटलीमध्ये एकाच वेळी होणाऱ्या चार समारंभांपैकी एका समारंभात मॅपलचे पान घेऊन जातील.
किंग्सबरी आणि थॉम्पसन लिविग्नोमध्ये ध्वज एकत्र घेऊन जातील, जिथे ते मिलान, कोर्टिना आणि प्रेडात्सूमध्ये एकाच वेळी उत्सवांसह स्पर्धा करतील.
ड्यूक्स मॉन्टेग्ने, क्यू.चे किंग्सबरी आणि थॉम्पसन, 33, व्हिसलर, बीसी, या दोघांनी 2014 मध्ये ऑलिम्पिक पदार्पण केले, जेव्हा थॉम्पसनने सोची, रशिया येथे सुवर्ण आणि किंग्सबरी रौप्यपदक जिंकले.
थॉम्पसन म्हणाला, “आम्ही एकप्रकारे हातात हात घालून गेलो, असे दिसते, कारण आम्ही सोची येथील आमच्या पहिल्या ऑलिम्पिकमध्ये भाग घेतला होता, त्यामुळे आमचे वयही सारखेच आहे,” थॉम्पसन म्हणाला.
किंग्सबरी हे 2018 मध्ये ऑलिम्पिक सुवर्ण आणि 2014 आणि 2022 मध्ये रौप्य पदके जिंकल्यानंतर आतापर्यंतच्या सर्वात सुशोभित कॅनेडियन खेळाडूंपैकी एक आहे.
“मी माझ्या चौथ्या ऑलिम्पिक स्पर्धेत भाग घेणार आहे,” किंग्सबरी म्हणाला. “ही संधी मिळणे हे माझ्या स्वप्नांच्या पलीकडे आहे.” “मी खूप उत्साही आहे, विज्ञानासोबत चालायला खूप उत्साही आहे आणि मेरीएलबरोबरही. हे खूप मोठे आहे.”
2014 मध्ये स्केटिंग क्रॉस गोल्ड व्यतिरिक्त, थॉम्पसनने 2022 मध्ये रौप्य पदक मिळवले.
“जेव्हा त्यांनी मला फोन केला आणि मला सांगितले की माझी निवड झाली आहे, तेव्हा मला धक्का बसला कारण मला माहित आहे की त्यांच्याकडे निवडण्यासाठी अनेक महान खेळाडू आहेत आणि ही माझ्यासाठी संधी असू शकत नाही, परंतु जेव्हा मला कॉल आला तेव्हा मी खूप रोमांचित आणि खरोखर उत्साही होते,” ती म्हणाली.
“मी यापूर्वी कधीही उद्घाटन समारंभात गेलो नाही, त्यामुळे माझ्यासाठीही हे काहीतरी नवीन असेल.”
किंग्सबरी यांनी 2018 च्या प्योंगचांग, दक्षिण कोरिया येथे उद्घाटन समारंभात भाग घेतल्याचे आणि ध्वजवाहक आणि आइस डान्सर्स टेसा व्हर्च्यू आणि स्कॉट मोइर यांच्या मागे कूच केल्याचे आठवले.
“ते छान होते कारण मी त्यांच्यासोबत संपूर्ण उन्हाळ्यात जिममध्ये प्रशिक्षण घेत होतो,” तो आठवतो. “त्यांना झेंडा घेऊन जाताना पाहणे आणि आता माझी पाळी आहे, माझ्यासाठी खूप मोठा सन्मान आहे.”
थॉम्पसनच्या गुडघ्याला झालेली दुखापत आणि त्यानंतरच्या शस्त्रक्रियेमुळे तिचा मिलान कॉर्टिनाचा मार्ग कठीण झाला होता.
“माझा प्रत्येक ऑलिम्पिक अनुभव पूर्णपणे वेगळा आहे,” ती म्हणाली. “तिच्या खेळाच्या शीर्षस्थानी 21 वर्षांची मुलगी असण्यापासून ते गेल्या काही वेळा अनेक दुखापतींपर्यंत.
“ही दुखापत…मी याआधी जे अनुभवलो त्यापेक्षा खूप कठीण होती, त्यामुळे मला खरोखरच स्वत:ला ढकलून द्यावे लागले. ध्वजवाहक बनणे म्हणजे केकच्या वरच्या चेरीसारखेच आहे. मला माझ्या स्केटिंगमुळे मी पुन्हा आकारात आल्यासारखे वाटू लागले आहे. आशा आहे की मी ती गती आणू शकेन आणि सर्व गोष्टींचा फायदा घेऊ शकेन.”
थॉम्पसन, ज्याचे बीजिंगमध्ये रौप्यपदक त्याला अस्थिबंधन फाडल्यानंतर आणि शस्त्रक्रियेनंतर एका वर्षापेक्षा कमी वेळात मिळाले, तो मिलान-कॉर्टिना गेम्ससाठी आंतरराष्ट्रीय ऑलिम्पिक समितीच्या ऍथलीट पॅनेलच्या जागेसाठी धावत आहे.
किंग्सबरीचा हंगाम हिपच्या दुखापतीमुळे मर्यादित होता, जरी त्याने 9 जानेवारी रोजी व्हॅल-सेंट-कम, क्वे. येथे त्याच्या 100व्या विश्वचषक विजयाचा दावा केला होता, जिथे तो बुधवारी प्रशिक्षण घेत होता.
दुहेरी सम्राट लिविग्नो येथील ऑलिम्पिक खेळांमध्ये सम्राटांसोबत प्रथमच हजेरी लावतात. किंग्सबरी हा ड्युअल मोगल्समध्ये पाच वेळा विश्वविजेता आहे.
तो म्हणाला, “सध्या, मी कोणत्याही वेदनाशिवाय स्केटिंग करत आहे. “बोगद्याच्या शेवटी प्रकाश पाहणे चांगले आहे. सप्टेंबरपासून गेले दोन महिने रोलर कोस्टर असल्यासारखे वाटत आहे.
“तुम्ही निरोगी असताना माझ्या खेळात खूप मजा येते, पण जेव्हा तुम्हाला दुखापत झाली असेल, तेव्हा अडथळे आणि उडी मारण्यात काही मजा नाही. बर्फावरचे गेले दोन दिवस खूप चांगले गेले. ते प्रेरणादायी आहे आणि मी मला हवे तसे प्रशिक्षण देऊ शकतो आणि तयार केलेल्या खेळांमध्ये येऊ शकतो.”
पुरुषांचे पोल १२ फेब्रुवारी आणि दुहेरी पोल १५ फेब्रुवारीला. महिलांचे स्केटिंग क्रॉस २० फेब्रुवारीला.
2022 बीजिंग उद्घाटन समारंभात कॅनडाचे ध्वज वाहक हॉकीपटू मेरी-फिलिप पॉलिन आणि शॉर्ट ट्रॅक स्पीड स्केटर चार्ल्स हॅमेलिन होते.
