2023 मध्ये तिचे पहिले मोठे विजेतेपद जिंकले तेव्हा कोको गॉफ अजूनही किशोरवयीनच होती, तिने रविवारी 19व्या मानांकित कॅरोलिना मुचोवावर 6-1, 3-6, 6-3 असा विजय मिळवून सलग तिसऱ्या वर्षी ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या उपांत्यपूर्व फेरीत पुनरागमन केले.
पुढील फेरीत तिचा सामना १२व्या क्रमांकाच्या एलिना स्विटोलिना हिच्याशी होईल, ज्याने आठव्या मानांकित १८ वर्षीय मीरा अँड्रीवावर ६-२, ६-४ असा विजय मिळवून ८व्या दिवशी खेळ संपवला.
नंबर 1 मानांकित कार्लोस अल्काराझने 19 व्या मानांकित टॉमी पॉलवर 7-6 (6), 6-4, 7-5 असा विजय मिळवत 22 व्या वर्षी ग्रँड स्लॅमसाठी आपली बोली सुरू ठेवत सलग तिसऱ्या वर्षी शेवटच्या आठमध्ये स्थान मिळवले आहे.
मेलबर्न पार्क येथील उपांत्यपूर्व फेरीच्या पुढे त्याने कधीही प्रगती केली नाही, बिग फोर ठिकाणांपैकी एकमेव आहे जिथे त्याने विजेतेपद जिंकले नाही. ही एक आकडेवारी आहे जी त्याने दुरुस्त करण्याचा निर्धार केला आहे, इतका की तो 10 वेळा ऑस्ट्रेलियन ओपन चॅम्पियन नोव्हाक जोकोविचसह अधिक शोभिवंत दिसण्यासाठी त्याची सर्व्हिस पुन्हा करत आहे.
त्याला उपांत्यपूर्व फेरीत चाहत्यांचा पाठिंबा मिळण्याची शक्यता नाही, जिथे तो स्थानिक आशा आणि सहाव्या मानांकित ॲलेक्स डी मिनौरला भेटेल, जो 10व्या क्रमांकाच्या अलेक्झांडर बुब्लिकवर 6-4, 6-1, 6-1 असा विजय मिळवेल.
गेल्या वर्षी मेलबर्नमध्ये तिसरा मानांकित अलेक्झांडर झ्वेरेव्हने फ्रान्सिस्को सेरुंडोलोचा 6-2, 6-4, 6-4 असा पराभव केला आणि पुढे त्याची गाठ 20 वर्षीय लर्नर टिएनशी पडेल, जो 2015 मध्ये निक किर्गिओसनंतर ऑस्ट्रेलियात पुरुषांच्या उपांत्यपूर्व फेरीत पोहोचणारा सर्वात तरुण खेळाडू आहे. तियेन, ज्याला ऑस्ट्रेलियाच्या ओपन मॅचसाठी तिस-या वेळेस उपचाराची गरज नव्हती. उपविजेता डॅनिल मेदवेदेव, 6-4. 6-0, 6-3.
पोटाच्या दुखापतीमुळे चौथ्या फेरीतील नियोजित सामन्याच्या २४ तास आधी जेकब मेन्सिकने माघार घेतल्याने ३८ वर्षीय जोकोविच उपांत्यपूर्व फेरीसाठी पात्र ठरला.
इव्हा जोविच, जो महिला स्तरावर पुढील सामना आर्यना सबालेन्का हिच्याशी खेळणार आहे, तिला स्पर्धेदरम्यान 24 वेळा प्रमुख विजेत्या जोकोविचकडून काही चांगला सल्ला मिळाला. सर्बियन वारशाच्या उगवत्या ताऱ्याला मदत करण्यात आनंद होत असल्याचे त्यांनी सांगितले.
जोविकने गेल्या वर्षी स्पष्ट केले होते की तिला जागतिक क्रमवारीत पहिल्या क्रमांकावर खेळण्याची संधी हवी आहे. आणि आता तुम्हाला ही संधी मिळेल.
एका मोठ्या स्पर्धेत मिश्र दुहेरीत जोकोविचशी स्पर्धा करण्यासाठी अधिकृत निमंत्रणाची वाट पाहणाऱ्या सबलेन्काने कॅनडाच्या व्हिक्टोरिया मपोकोविरुद्ध 31 मिनिटांत पहिला सेट जिंकण्यात यश मिळविले, परंतु दुसऱ्या सेटमध्ये तिला काही अडचणींचा सामना करावा लागला.
मपोकोने मॅच पॉइंट वाचवले आणि अनेक खेळाडूंना पराभूत करण्यासाठी पुरेसा चांगला खेळ केला, परंतु दोन वेळा ऑस्ट्रेलियन ओपन चॅम्पियन नाही.
“एवढ्या लहान वयात किती महान खेळाडू आहे,” सबलेन्का मपोकोबद्दल म्हणाली. “या मुलांना दौऱ्यावर येताना पाहणे अविश्वसनीय आहे. मी असे म्हणत आहे यावर माझा विश्वासच बसत नाही. मला लहान मुलासारखे वाटते!”
सबलेन्का मैदानावरील तिच्या टेलिव्हिजन मुलाखतीत पुढे म्हणाली: “तिने मला खूप धक्का दिला आणि मला पात्र ठरल्याचा आनंद आहे.”
सबलेन्काने दुसरा सेट 4-1 ने जिंकला, त्यानंतर 5-4 ने आघाडी घेत असताना तीन मॅच पॉइंट्समध्ये रूपांतरित करण्यात अपयशी ठरली. मपोकोने हळू हळू वेग पकडला आणि साबालेंकाला ताबा मिळवण्यासाठी टायब्रेकला भाग पाडले.
टायब्रेकमधील हा सलग विसावा विजय असून साबालेंकाचा हा विक्रम आहे.
“मी हा टायब्रेकर आहे असे न वाटण्याचा प्रयत्न करत आहे आणि आम्ही पॉइंट बाय पॉइंट खेळणार आहोत,” सबलेन्का म्हणाली, ज्याने 2023 आणि 24 मध्ये ऑस्ट्रेलियामध्ये मॅडिसन कीजकडून अंतिम फेरीत पराभूत होण्यापूर्वी सलग विजेतेपद जिंकले. “मला वाटते की ही सातत्याची गुरुकिल्ली आहे.”
जोविक आणि मपोको रविवारी दुहेरीत सामील झाले आणि 4 क्रमांकाच्या एलिस मर्टेन्स आणि झांग शुआई या जोडीने सुपर टायब्रेकरमध्ये 7-5, 4-6, 7-6 (10) असा विजय मिळवला त्याआधी सामना गुण मिळाले.
“ते दोघेही तरुण आणि अतिशय हुशार आहेत,” मर्टेन्स म्हणाले. “हा खरोखरच कठीण खेळ होता.”
