क्लियरवॉटर, फ्ला. – मॅक्स शेरझरच्या वसंत ऋतुच्या पहिल्या प्रारंभापूर्वी, त्याने संघाच्या खेळाडू विकास संकुलातील व्यवस्थापकाच्या कार्यालयात जॉन श्नाइडरशी बोलण्यात काही वेळ घालवला.
या प्री-गेम चर्चा जागतिक मालिकेत पोहोचण्यासाठी ब्लू जेसच्या 2025 च्या शर्यतीचा जवळजवळ दररोजचा सामना होता आणि एकदा शेरझर या आठवड्यात शिबिरात आल्यावर ते लगेच पुन्हा सुरू झाले. संभाषण सहसा बेसबॉलच्या तपशिलांवरून सुरू होते, परंतु काही काळापूर्वी, ते आउटफिल्डर मायल्स स्ट्रॉ किंवा पिचिंग कोच पीट वॉकर यांच्यासारख्या अधूनमधून हजेरीसह वेगवेगळ्या विषयांकडे वळतात.
“ते कधीही कंटाळवाणे नसतात,” श्नाइडर म्हणाला. “खूप मजा येतेय. पण हो, कुठे जाणार आहे ते कळत नाही.”
या शनिवारी, शेर्झरच्या 2026 ग्रेपफ्रूट लीगच्या पदार्पणापूर्वी, आठ वेळा ऑल-स्टारने स्नाईडर-वॉकरला टिप्पणी दिली की तरुण पिचर्स बहुतेकदा वसंत ऋतूच्या सुरुवातीस खूप कठीण फेकतात. परंतु 41 वर्षीय शेर्झरने श्नाइडर-वॉकरला सांगितल्याप्रमाणे, त्याला ते करण्याची आवश्यकता वाटत नाही. ते हळूहळू तीव्र करणे चांगले होईल, असे ते म्हणाले.
म्हणून जेव्हा Scherzer 2025 च्या जागतिक मालिकेतील गेम 7 नंतरच्या पहिल्या आउटिंगमध्ये 96 mph मारला तेव्हा वॉकर आणि श्नाइडरने विनोद केला की तो इतका गरम होताना पाहून त्यांना आश्चर्य वाटले.
बेकेअर बॉलपार्क येथील बोगद्यातील खेळानंतर हसत हसत श्नाइडर म्हणाला, “मला अशी अपेक्षा नव्हती. “मला वाटले की तो खरोखर चांगला आहे. तो त्याच्यासारखाच होता – फक्त तो काय करत आहे यावर त्याचे नियंत्रण होते.”
शेरझरने त्याची रपेट जवळच थांबवली तेव्हा त्याचा स्वर तटस्थ होता.
“मी आज बरेच बॉक्स तपासले,” तो म्हणाला. “मला बरे वाटत आहे, मी पुढच्या वेळेची वाट पाहत आहे.”
अर्थात, वेग हा समीकरणाचा फक्त एक भाग आहे. शेरझरच्या सुरुवातीचे इतर पैलू तितकेच उत्साहवर्धक असले तरी, तो ओपनिंग डेसाठी वेळेत तयार होईल या त्याच्या आग्रहाला विश्वास देतो आणि ब्लू जेसच्या रोटेशनच्या आसपास आशावादाची भावना जोडतो.
“तो निरोगी दिसतो हे पाहणे खरोखर चांगले आहे,” अँगलर टायलर हेनेमन म्हणाले. “आम्ही कधीही त्याला निरोगी करू शकतो, आम्हाला त्याच्याकडून सर्वोत्तम मिळविण्याची संधी आहे. शिवाय, मार्चच्या सुरुवातीला तो किती हुशार आहे.”
शेरझरने केवळ कठोर फेकच केले नाही तर स्ट्राइक झोनवर आक्रमण करताना त्याने पाच खेळपट्ट्यांमध्ये मिसळले. खरेतर, गेमच्या नंबर 1 हिटरने त्याच्या प्रदर्शनाची चाचणी घेतली जेव्हा ट्रे टर्नर, त्याचा माजी राष्ट्रीय संघ सहकारी, दुसऱ्या बेसवर जाण्यापूर्वी 10 ॲट-बॅट्स मारले.
शेर्झरने अलिकडच्या आठवड्यात स्वतःहून अधिक प्रशिक्षण घेतले आहे, टर्नरसारख्या दोन वेळा फलंदाजी करणाऱ्या चॅम्पियनला तोंड देण्याच्या आव्हानातून त्याला अधिक फायदा होतो.
“त्याच्याशी लढा देणे खूप चांगले आहे,” शेरझर म्हणाला. “तुम्ही त्याचे अनुकरण करू शकत नाही. ही एक खेळाची परिस्थिती आहे. जसे की, ठीक आहे, ही 10-पिच ॲट-बॅट आहे. आता, पुढच्या बॅटरसह तुम्ही 11व्या खेळपट्टीवर काय कराल? तुम्हाला त्या ठिकाणी कार्यान्वित करावे लागेल. तुम्ही आराम करू शकत नाही. त्यामुळे, त्या गोष्टी आहेत ज्यांची तुम्ही प्रतिकृती बनवू शकत नाही, आणि म्हणूनच ते येथे चांगले आहे.”
टर्नर फिलीज डगआउटकडे परत फिरला तेव्हा त्याने आणि शेरझरने काही शब्दांची देवाणघेवाण केली.
“होय, आम्हाला विनोदात थोडी मजा आली,” शेरझर म्हणाला. “चांगली वेळ आहे.”
तिथून, शेरझर खाली स्थिरावला, त्याच्या फास्टबॉलसह सरासरी 94 मैल प्रतितास, 2025 मधील सरासरी 93.6 मैल प्रतितास आणि अलीकडील बुलपेन सत्रांमध्ये तो होता त्यापेक्षा पुढे.
तो त्याच्या पिचिंगमध्ये कार्यक्षम होता, टर्नर, ॲलेक बोहम आणि ॲडेलिस गार्सिया सारख्या नियमित खेळाडूंसह फिलीस लाइनअपविरुद्ध चार डाव कव्हर करण्यासाठी फक्त 40 धावांची गरज होती. त्याला काही भक्कम बचावाची मदत मिळाली, ज्यात किरकोळ लीग कॅचर जोश कासेविचच्या आणखी एका प्रभावी खेळाचा समावेश आहे, जो प्रभावित करत आहे. शेर्झरने फक्त एकच फलंदाजी केली असताना, त्याने एका दिवसात सहा स्विंगिंग हिट्स तयार केले जेव्हा त्याचा बदल विशेषतः प्रभावी होता.
“आम्ही त्याच्यावर स्वाक्षरी करण्यापूर्वी त्याला काय करायचे होते ते तो करत होता हे दाखवते,” श्नाइडर म्हणाला. “येथे व्यवसाय खरोखर चांगला आहे.”
“मला वाटले की ते छान आहे,” हेनेमन जोडले. “त्याचे स्पॉट्स खरोखर चांगले होते.”
Schneider च्या दृष्टीकोनातून, Scherzer चा वेग आणि ब्रेकिंग स्टफ गेल्या वर्षी तेथून प्रगती करत आहेत. सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, शेरझरचा असा विश्वास आहे की त्याला अंगठ्याच्या समस्येवर एक मार्ग सापडला आहे ज्याने त्याला 2025 हंगामाच्या पहिल्या सहामाहीत लांब ताणून बाजूला केले.
“गेल्या वर्षी या टप्प्यावर अंगठा पुन्हा खेळत होता,” शेरझर आठवते.
एक वर्षानंतर, एक मोठा फरक आहे.
“त्यामुळे माझ्या हाताला दुखापत होत नाही,” शेरझर म्हणाला. “मी ते हाताळू शकतो. यामुळे माझा हात सामान्य होऊ शकतो आणि आता मी सामान्यपणे खेळू शकतो.”
येथून, Scherzer त्याचे स्थान आणि खेळपट्टीचे आकार सुधारण्यासाठी कार्य करत असताना 40 पेक्षा जास्त खेळपट्ट्या तयार करणे सुरू ठेवेल — जे सर्व वसंत ऋतूच्या या टप्प्यावर पिचर्ससाठी मानक सामग्री आहेत.
ओपनिंग डेपूर्वी जवळपास तीन आठवडे शिल्लक असताना अद्याप काम करणे बाकी आहे, तथापि शनिवारच्या आउटिंगने प्रमुख लीगसाठी शेरझरच्या टाइमलाइनबद्दल काही प्रश्नांची उत्तरे दिली. त्याने फिलीस इतक्या कुशलतेने हाताळल्यानंतर, ओपनिंग डे रोस्टरबद्दल कोणतेही संभाषण तीन वेळा साय यंग पुरस्कार विजेत्याशिवाय अपूर्ण आहे.
