ड्युनेडिन, फ्ला. – सकाळी मॅक्स शेरझर अधिकृतपणे ब्लू जेसमध्ये सामील झाला, जॉन श्नाइडरने वर्ल्ड सीरीजची एक कथा उघड केली जी यापूर्वी कधीही सांगितली गेली नव्हती.
2025 वर्ल्ड सीरीजच्या गेम 7 मध्ये कथा सुरू होते, जी शेरझरने सुरू केली होती. आठव्या डावात तळात असताना ब्लू जेसने आघाडी वाढवण्याच्या संधीसह 4-3 अशी आघाडी घेतली.
ग्राउंडआऊटवर, एर्नी क्लेमेंटने दुप्पट करत डावाची आघाडी घेतली आणि नंतर आंद्रेस जिमेनेझने तिसऱ्या स्थानावर एकेरी केली. दरम्यान, ब्लू जेस डगआउटमध्ये, श्नाइडर रणनीतीवर विचार करत होता. जेफ हॉफमन डाव्या मैदानात बुल्पेनमध्ये वॉर्मअप करत होता आणि शोहेई ओहतानी नवव्या क्रमांकावर तिसऱ्या क्रमांकावर होता, त्यामुळे प्रश्न होता: ब्लू जेस ओहटानीला दोन आऊट, कोणीही फिल्डिंग आणि चॅम्पियनशिप न मिळाल्यास ओहटानीला पुढे जाईल का?
रॉजर्स सेंटरमधील तिसऱ्या बेस डगआउटच्या आत, श्नाइडर त्याच्या सर्वात विश्वासू प्रशिक्षकांकडे वळला: डॉन मॅटिंगली, डीमार्लो हिल आणि पीट वॉकर. या सर्वांचा या प्रकरणात सहभाग होता, परंतु अंतिम निर्णय घेण्यापूर्वी श्नाइडरला दुसरे मत हवे होते, जे शेरझरचे मत होते.
“अरे, तुझ्याकडे काय आहे?” डॉजर्सचा आउटफिल्डर एम्मेट शीहानने स्वतःला संकटातून बाहेर काढण्यास सुरुवात केल्याने श्नाइडरने शेरझरला विचारले.
“तुम्ही जे काही ठरवाल ते योग्य असेल,” शेरझरने उत्तर दिले. “मी वर्षभर योग्य निर्णय घेतले.”
मग शेर्झर निघून गेला आणि श्नाइडरने त्याचा निर्णय घेतला: ब्लू जेस ओहटानीला जाईल. सरतेशेवटी, हॉफमनने मिगेल रोजासला होम रनची परवानगी दिली आणि डॉजर्स विजयी होतील, परंतु त्या क्षणाने 46-वर्षीय व्यवस्थापक आणि 41-वर्षीय पिचर यांच्यात किती विश्वास निर्माण केला होता हे दाखवून दिले.
जेव्हा शेरझर संघासह त्याच्या दुसऱ्या हंगामासाठी ब्लू जेस कॅम्पमध्ये आला तेव्हा ते नाते पुन्हा एकदा समोर आणि केंद्रस्थानी होते. शेर्झर खेळपट्टी कधी करणार? कोणत्या प्रकारचे वर्कलोड वास्तववादी आहे? त्याला मैदान सोडण्यास सांगितले जाऊ शकते का?
या सर्व प्रश्नांची उत्तरे देण्यासाठी प्रामाणिकपणा आणि संवाद आवश्यक आहे, परंतु खेळाच्या बारकावे बद्दल एक वर्षाच्या जवळच्या-दैनंदिन संभाषणानंतर, नवीन हंगाम सुरू होताना काही खरा विश्वास आधीपासूनच आहे.
“आम्ही शक्य तितक्या जवळ आलो आहोत कारण आम्ही संपूर्ण गोष्ट जिंकू शकतो,” शेरझरने मंगळवारी सकाळी सांगितले. “हे असे काहीतरी आहे ज्यावर तुम्ही कधीही मात करू शकत नाही किंवा विसरु शकत नाही, त्यामुळे मला परत येण्याचे हे एक मोठे कारण होते, कारण हा संघ जिंकू शकतो आणि मला त्याचा एक भाग व्हायचे आहे.”
प्रथम, शेर्झरला त्याच्या खेळाच्या तयारीची पातळी वाढवावी लागेल, परंतु तो म्हणतो की तो सलामीच्या दिवसासाठी तयार होण्याच्या मार्गावर आहे. ब्लू जेससोबतचा एक वर्षाचा करार पूर्ण करण्यापूर्वी, त्याने फ्री-एजंट हिटर्सचा सामना केला, दोन डाव आणि 45 खेळपट्ट्या एकट्याने बांधल्या.
सुरुवातीच्या दिवशीच्या रोस्टरवर शिबिर तोडण्याचे ध्येय आहे? “हो.”
इतर सहा खेळाडू ओपनिंग डेसाठी तयारी करत असताना, ते श्नाइडर आणि ब्लू जेससाठी काही कठोर निर्णय घेऊ शकतात. ब्लू जेस सहा-मनुष्यांच्या रोटेशनचा विचार करू शकतात, श्नाइडरने कबूल केले की या क्षणी ही त्यांची वैयक्तिक पसंती नाही.
आणि दुखापत वगळता, म्हणजे शेर्झर, एरिक लॉयर, ट्रे येसावेज, कोडी पोन्स किंवा जोस बेरिओस यापैकी दोन जण वर्षाची सुरुवात करण्यासाठी फिरणार नाहीत (ते शेन बीबर व्यतिरिक्त, जे जखमी यादीत हंगाम उघडतील).
“माझ्यासाठी, हे फक्त स्वतःवर लक्ष केंद्रित करण्याबद्दल आहे,” शेरझर म्हणाला. “मी निरोगी आहे याची खात्री करून आणि मी तिथून बाहेर जाऊन जमेल तसे खेळत राहिलो. जर मी तिथून बाहेर जाऊ शकलो आणि मी काय असू शकेन आणि (मग) मी नक्कीच बॉलक्लबला जिंकण्यास मदत करू शकेन. म्हणूनच त्यांनी मला कॉल केला आणि मी कुठे आहे हे जाणून घ्यायचे होते. मी त्यांना सांगितले की मला चांगले वाटले आहे, जायला तयार आहे आणि अशा प्रकारे आम्ही करारावर आलो.”
ब्लू जेस शेर्झरला स्टार्टर म्हणून पाहतात, परंतु त्यांच्या रोटेशनद्वारे गुणवत्तेवर चालण्याचा त्यांचा हेतू आहे आणि शेर्झरसह प्रत्येक पिचरला याची जाणीव होते. त्याच वेळी, श्नाइडरला हे समजले आहे की शेर्झर आवश्यक असल्यास त्याची नाराजी प्रकट करेल, जसे त्याने ALCS च्या गेम 4 मध्ये केले होते.
“त्याने राष्ट्रीय टेलिव्हिजनवर माझ्यावर ओरडण्याचा अधिकार निश्चितपणे कमावला आहे,” श्नाइडरने विनोद केला.
गेल्या वर्षी शेरझरला दीर्घकाळ बाजूला ठेवलेल्या समस्यांचे निराकरण करण्यात आल्याचे त्यांनी सांगितले. आणि जरी तो मोठा होत असताना त्याला कनिष्ठ बास्केटबॉलमध्ये कपात करावी लागली असली तरी, शेरझरच्या ऑफसीझनच्या तयारीबद्दलची सर्व काही 10 वर्षांपूर्वी होती तशीच आहे.
2025 नंतरच्या सीझनमध्ये शेरझरने दाखवल्याप्रमाणे, तो अजूनही जगातील सर्वोत्तम हिटरच्या विरोधात एक फरक निर्माण करणारा हात असू शकतो. तो ज्या संघांवर स्वाक्षरी करण्याचा विचार करत होता तेथे फारसे संघ नव्हते, परंतु गेल्या वर्षी त्याला आणि त्याच्या कुटुंबाला मिळालेल्या अनुभवानंतर, ब्लू जेस त्या यादीत शीर्षस्थानी होते.
ब्लू जेस संस्थेमध्ये, स्वारस्य परस्पर होते. शेर्झरशी चर्चा तीव्र होत असताना, ब्लू जेसने शेर्झर मैदानावर आणि मैदानाबाहेर कसे बसेल यावर चर्चा करण्यासाठी अंतर्गत भेट घेतली. श्नाइडर पूर्णपणे तयार होता आणि फ्रंट ऑफिस $3 दशलक्ष अधिक इन्सेन्टिव्हसाठी करार करण्यास सक्षम होते – त्यांच्या एकूण पगाराच्या एक टक्क्यापेक्षा कमी.
त्याने कमावलेल्या पैशासाठी, शेरझरचा या संघाच्या संस्कृतीवर मोठा प्रभाव पडेल. त्याला श्नाइडरशी रणनीती बोलणे आवडते आणि व्यवस्थापकाच्या म्हणण्यानुसार बेस रनिंग आणि प्रगत धावपटू यांसारख्या गोष्टींबद्दल तो “खूप जागरूक” आहे.
Blue Jays प्रतिकूल परिस्थितीला तोंड देत असोत किंवा वरती येत असोत, कोचिंग स्टाफ तीन वेळा साय यंग अवॉर्ड विजेत्यावर खोली वाचण्यासाठी आणि गटाला पुढे जाण्यास मदत करण्यासाठी विश्वास ठेवतो.
“हे फक्त संघावर नियंत्रण ठेवत आहे,” श्नाइडर म्हणाला. “तेथे नेहमीच पाण्याखालील प्रवाह असतो, मग तो चांगला असो किंवा वाईट. (मॅक्स) तिथे बाहेर जाणे केव्हा चांगले आहे हे समजते आणि जेव्हा तो थोडासा मार्ग बंद होतो तेव्हा तो परत समुद्रात जाण्याची खात्री करतो.”
