लॉस एंजेलिस – लिओनेल मेस्सी आणि इंटर मियामी यांनी शनिवारी रात्री लॉस एंजेलिस एफसीच्या 3-0 विजयात डेव्हिड मार्टिनेझ, डेनिस बौआंगा आणि नॅथन ऑर्डाझ यांनी केलेल्या गोलमुळे त्यांच्या एमएलएस चषक विजेतेपदाच्या बचावात दमदार सुरुवात झाली.
Son Heung-min ने LAFC साठी मार्टिनेझचा सलामीवीर सेट केला, ज्याने लीगच्या दोन मार्की क्लबमधील MLS सीझनच्या उत्साही सुरुवातीच्या सामन्यादरम्यान मियामीच्या मुकुटासाठी मुख्य धोका असल्याची पुष्टी केली.
“हा सामना नेहमीच खास असतो कारण मेस्सी खेळला, आणि आम्हाला मियामीविरुद्ध जिंकण्याची इच्छा आहे कारण मेस्सी तिथे आहे,” बौआंगा म्हणाला. “या सामन्यात प्रत्येक खेळाडूची मानसिकता खूप उंच आहे. ती सर्व सामन्यांमध्ये उच्च आहे, परंतु कदाचित हा सामना दुसऱ्यापेक्षा वरचा असेल.”
या सामन्याने 75,673 चाहत्यांना आकर्षित केले – मेजर लीग सॉकरच्या इतिहासातील दुसऱ्या क्रमांकाची सर्वात मोठी गर्दी – FC लॉस एंजेलिसच्या BMO स्टेडियमच्या शेजारी असलेल्या ऐतिहासिक लॉस एंजेलिस मेमोरियल कोलिझियमकडे. मोठ्या चाहत्यांनी यजमानांच्या खात्रीलायक विजयाचा आनंद साजरा केला आणि तरीही मेस्सीचा आनंद लुटला, जो या महिन्यात हॅमस्ट्रिंगचा ताण सहन करत असतानाही संपूर्ण सामना खेळला.
“हा गेम बीएमओवर पाच वेळा विकला गेला असता, परंतु आम्हाला काहीतरी विशेष करायचे होते,” एमएलबी आयुक्त डॉन गार्बर म्हणाले. तो पुढे म्हणाला: “हे आमच्या खेळाच्या इतिहासातील एक निर्णायक वर्ष आहे आणि लीगच्या इतिहासातील एक मोठा क्षण आहे, मग आम्ही या ऐतिहासिक स्टेडियममध्ये का जात नाही आणि आमच्या चॅम्पियन मियामीला येथे आणून त्यांना लॉस एंजेलिसविरुद्ध खेळायला का नाही?”
ब्वांगाने हसत हसत सांगितले की, लॉस एंजेलिस स्टारच्या मुलाने विनंती केल्यामुळे ब्वांगाने मॅचनंतर मेस्सीसोबत शर्टची देवाणघेवाण केली.
मेस्सीच्या सर्व हालचालींना कॅलिफोर्नियाच्या चाहत्यांकडून चीअर्स आणि बूस मिळाले, परंतु तो गोलवर शूट करू शकला नाही. हिरॉन्सने सर्जियो बुस्केट्स आणि जॉर्डी अल्बा यांना निवृत्तीसाठी गमावल्यानंतर स्टार त्याच्या नवीन टीम-सहकाऱ्यांसह त्याच्या गतिशीलतेमध्ये सुधारणा करण्यासाठी स्पष्टपणे काम करत आहे.
लॉस एंजेलिसच्या प्रभावी बचावाच्या दबावाखाली मेस्सीने पहिल्या हाफच्या स्टॉपेज वेळेत ह्यूगो लॉरिसच्या क्रॉसबारवर व्हॉली मारली, तो कधीही नवीन स्ट्रायकर जर्मेन बर्टेरामशी संपर्क साधू शकला नाही. मियामीचा नवा गोलरक्षक, डेन सेंट क्लेअर, यानेही पदार्पणातच एक पोझिशनल एरर केली ज्यामुळे बौआंगाचे गोल खूप सोपे झाले.
“त्यांनी आमच्यावर खूप दबाव आणला, परंतु आम्ही खरोखरच चांगला बचाव केला,” लॉस एंजेलिसचे प्रशिक्षक मार्क डॉस सँटोस म्हणाले. “मला वाटत नाही की आम्ही मोठ्या संधी स्वीकारल्या. अर्ध्या संधी होत्या, पण एकंदरीत… मला वाटते की आज आमच्या खेळाचा भाग ए-प्लस आहे. आमच्या ताब्यात असलेला भाग, बी. आम्ही बरेच चांगले होऊ शकतो, आणि आम्हाला बरेच चांगले व्हायचे आहे, परंतु आमचे लोक एक संघ होते.”
क्लबच्या इतिहासातील तिसरा प्रशिक्षक म्हणून डॉस सँटोसने पदार्पणातच विजय मिळवला. व्हँकुव्हरचे माजी प्रशिक्षक आणि लॉस एंजेलिसचे सहाय्यक प्रशिक्षक यांनी या आठवड्याच्या सुरुवातीला होंडुरासमधील CONCACAF चॅम्पियन्स चषकाच्या सलामीच्या सामन्यात आपल्या संघाला रियल एस्पानावर 6-1 ने विजय मिळवून दिला.
38व्या मिनिटाला लॉस एंजेलिसने आघाडी घेतली जेव्हा सोनने ट्रॅफिकमध्ये चेंडूवर नियंत्रण ठेवले आणि मार्टिनेझला अचूक पास दिला, ज्याला सर्वात खालचा कोपरा स्ट्राईडमध्ये सापडला. 20 वर्षीय मार्टिनेझने त्याच्या एमएलएस कारकीर्दीची हळूहळू सुरुवात केली आहे, परंतु लॉस एंजेलिसला विश्वास आहे की व्हेनेझुएलाचा स्ट्रायकर एक स्टार होईल.
“आम्हाला त्याला मैदानात उतरवण्याची गरज आहे कारण त्याच्याकडे चांगली गुणवत्ता आहे, परंतु आता त्याने आपली मानसिकता देखील बदलली आहे,” बवांगा मार्टिनेझबद्दल म्हणाला. “गेले वर्ष या वर्षीसारखे नव्हते आणि त्याला माहित आहे.”
बोआंगाने या आठवड्याच्या सुरुवातीला CONCACAF चॅम्पियन्स कप सामन्यात हॅट्ट्रिक केली आणि 73 व्या मिनिटाला हंगामातील पहिला MLS गोल जोडला. गेल्या मोसमात गोल्डन बूटच्या शर्यतीत मेस्सीच्या मागे दुसऱ्या स्थानावर राहिलेल्या फ्रेंच खेळाडूने टिमोथी टिलमनच्या लांब पासचे रूपांतर केले आणि घरी जाण्यापूर्वी सेंट क्लेअरवर उत्कृष्टपणे हेड केले.
एलएएफसीने दुसऱ्या हाफच्या स्टॉपेज वेळेत तिसरा गोल जोडला जेव्हा ओर्डाझने बोआंगाच्या पासचे रूपांतर केले.
LAFC ने क्लबच्या इतिहासात हेरॉन विरुद्ध 4-2-0 अशी सुधारणा केली. एलएएफसी देखील त्यांच्या मोसमाच्या सलामीच्या सामन्यात अपराजित राहिला, त्याने 9-0-0 अशी सुधारणा केली.
इंटर मियामी: रविवारी, 1 मार्च रोजी ऑर्लँडो शहराला भेट दिली.
लॉस एंजेलिस: कॉनकाकॅफ चॅम्पियन्स कपच्या दुसऱ्या लेगमध्ये मंगळवारी रिअल यजमान स्पेन.
