नाटकासह बातमी आली नाही. त्याने निरोपाच्या सामन्याची, सहकाऱ्यांच्या खांद्यावर मैदानाभोवती अंतिम फेरी मारण्याची किंवा क्षणाचा उलगडा करणाऱ्या दीर्घ भाषणाची वाट पाहिली नाही. ते प्रेस रिलीज म्हणून आले. कोणत्याही असोसिएशनला या क्षणाचे कार्यक्रमात रूपांतर करण्याची परवानगी नव्हती. पत्रे नव्हती. निरोपाची पत्रकार परिषदही झाली नाही.मेलबर्न क्रिकेट ग्राऊंडवर बॉक्सिंग डे कसोटीनंतर एमएस धोनीने मॅचनंतरची पत्रकार परिषद संपल्यानंतर 44 मिनिटांनंतर कोणत्याही समारंभाशिवाय, बीसीसीआयने एक प्रसिद्धीपत्रक पाठवले. भारत अवे कसोटी खेळू शकल्याच्या एका तासानंतर ही बातमी आली – मागील 14 ऑस्ट्रेलिया-भारत कसोटींमध्ये पाहुण्या संघाला पराभव पत्करावा लागला नव्हता. ती मालिकेच्या मध्यभागी आली. या क्षणी काहीही अंत सूचित करत नाही. पण होते.
एमसीजीमध्ये सामना लवकर रद्द झाला तेव्हा धोनी 24 धावांवर फलंदाजी करत होता. चार षटके बाकी होती आणि भारताच्या अजून चार विकेट शिल्लक होत्या. सामन्याच्या शेवटी कर्णधाराच्या नेहमीच्या पत्रकार परिषदेदरम्यान त्याने निवृत्तीचे संकेत दिले नाहीत. बीसीसीआयच्या एका प्रेस रीलिझद्वारे ही घोषणा काही वेळातच झाली, ज्यामध्ये “सर्व फॉरमॅट चालवण्याचा दबाव” हे त्याच्या निर्णयाचे कारण असल्याचे नमूद केले आहे.सिडनी येथील मालिकेतील शेवटच्या कसोटीसाठी विराट कोहलीची भारताच्या कर्णधारपदी निवड करण्यात आली आहे, ही मालिका भारताने आधीच गमावली आहे.निवृत्तीनंतरच्या काही महिन्यांत धोनीने फिटनेसच्या समस्या हाताळल्या. हाताच्या दुखापतीमुळे नोव्हेंबरमध्ये श्रीलंकेविरुद्धच्या पाच एकदिवसीय सामन्यांना तो मुकला होता. याच दुखापतीमुळे तो ॲडलेडमधील ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या पहिल्या कसोटीतून बाहेर पडला. 2008 च्या सुरुवातीपासून, आंतरराष्ट्रीय सामने तसेच आयपीएल आणि चॅम्पियन्स लीग T20 सामन्यांची गणना करताना, धोनीने 398 सामने खेळले आहेत. त्या काळातील क्रिकेटपटूंची ही सर्वाधिक संख्या होती. सुरेश रैना ३६९ सामन्यांसह दुसऱ्या स्थानावर आहे.धोनीचे कसोटी संघातील स्थान कधीच संशयास्पद नव्हते, परंतु 2014 मध्ये त्याचे फलंदाजीचे पुनरागमन घसरले. त्या वर्षी 17 डावांत त्याची सरासरी 33 होती. परदेशात भारताचे निकालही त्यांच्या नेतृत्वाखाली भोगावे लागले आहेत. 2011 पासून, भारताने त्यांच्या 22 दूर कसोटींपैकी फक्त दोन जिंकले आणि 13 गमावले.पण धोनीची कसोटी कारकीर्द केवळ आकड्यांपुरती नव्हती.
तिकीट कलेक्टर ते टेस्ट कॅप्टन
भारतीय कसोटी क्रिकेटमध्ये अव्वल स्थानावर जाण्याचा धोनीचा प्रवास परिचित मार्गाचा अवलंब केलेला नाही. अनेकांनी या खेळावर शहरी पकड म्हणून जे पाहिले ते त्याने मोडून काढले आणि भारताच्या कसोटी इतिहासात एक वेगळे स्थान निर्माण केले. भारतीय रेल्वेमध्ये तिकीट संग्राहक म्हणून काम करण्यापासून ते भारतीय कसोटी संघाचे कर्णधारपद भूषवण्यापर्यंत त्यांचा उदय झाला.कर्णधार म्हणून त्याची पहिली कसोटी एप्रिल 2008 मध्ये दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध कानपूरमध्ये खेळली गेली, त्यानंतर नियमित कर्णधार अनिल कुंबळे दुखापतीमुळे बाहेर पडला. त्या वर्षाच्या उत्तरार्धात जेव्हा कुंबळेने ऑक्टोबरमध्ये ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या दिल्ली कसोटीनंतर निवृत्ती घेतली तेव्हा धोनीने पूर्णवेळ पदभार स्वीकारला. धोनीच्या नेतृत्वाखाली, भारत 2009 मध्ये ICC कसोटी क्रमवारीत पहिल्या क्रमांकावर पोहोचला, हे स्थान 2011 मध्ये इंग्लंड दौऱ्यापर्यंत त्यांच्याकडे होते.त्याच्या कसोटी कारकिर्दीत, धोनीने 2005 मध्ये पदार्पण केल्यानंतर 90 सामने खेळले. त्याने 38 च्या सरासरीने 4,876 धावा केल्या, 2013 मध्ये चेन्नई येथे ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध 224 धावा केल्या. यष्टीरक्षक म्हणून तो 294 बाद होण्यास जबाबदार होता.आंतरराष्ट्रीय स्तरावर यश मिळवण्याच्या खूप आधीपासून, भारतीय देशांतर्गत क्रिकेटच्या जवळच्या लोकांचा असा विश्वास होता की धोनी मोठ्या गोष्टींसाठी भाग्यवान आहे. तथापि, त्याच्या कारकिर्दीला सुरुवातीच्या काळात वेगळे वळण मिळाले. पूर्व प्रांत संघासाठी निवड झाल्याची माहिती न मिळाल्याने धोनीने कोलकाता विमानतळावर लिफ्ट स्वीकारली. गाडी रस्त्याच्या मधोमध तुटली आणि त्याचा प्रवास चुकला. यामुळे दीप दासगुप्ताला दुलीप ट्रॉफीचा सामना दुसऱ्या दिवशी सकाळी खेळता आला. धोनीला अपात्र ठरवण्यात आले आहे. या धक्क्याने त्याची प्रगती लांबली पण ती थांबली नाही.त्याने देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये आपले काम सुरू ठेवले आणि शेवटी 2005 मध्ये चेन्नई येथे श्रीलंकेविरुद्ध कसोटी पदार्पण केले. कालांतराने, शहर त्याला स्वतःचे समजेल. पारंपारिक कसोटी क्रिकेटपटू म्हणून धोनीकडे कधीच पाहिले गेले नाही. स्टंपच्या मागे असो किंवा बॅटने, त्याची पद्धत वेगळी होती. त्याच्यासाठी हा खेळ जितका निर्णय घेण्याचा होता तितकाच तो कौशल्याचाही होता.त्याने आपल्या मर्यादा लपवल्या नाहीत. त्याऐवजी, त्याने संधिप्रकाशात भारतीय कसोटी संघाचा ताबा घेतला आणि पहाटेच्या अगदी आधी तो परत आणला. या प्रक्रियेत, त्यावेळच्या विजयांच्या बाबतीत तो भारताचा सर्वात यशस्वी कसोटी कर्णधार बनला, ज्याने संघाला 27 विजय मिळवून दिले. 2009 ते 2011 दरम्यान कसोटी क्रमवारीत अव्वल स्थानावर असलेल्या भारताच्या 18 महिन्यांच्या धावसंख्येचेही त्यांनी अध्यक्षपद भूषवले.धोनीची कसोटी कारकीर्द 90 सामन्यांची आहे. त्याने 38 च्या सरासरीने 4,876 धावा केल्या आहेत, 2013 मध्ये चेन्नई येथे ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध 224 च्या सर्वोच्च धावसंख्येसह. स्टंपच्या मागे, त्याने 294 बाद पूर्ण केले, जे कसोटी इतिहासातील पाचव्या क्रमांकाची सर्वोच्च संख्या आहे.2014 मध्ये मेलबर्न कसोटीपूर्वी भारत आणि ऑस्ट्रेलिया यांच्यातील शेवटची कसोटी 2008 मध्ये दिल्लीत झाली होती. त्या सामन्याने अनिल कुंबळेचा कसोटी सामन्यातील अंतिम सामना झाला. सहा वर्षांनंतर, दुसरी कसोटी अनिर्णित राहिल्यानंतर धोनी दूर गेला.व्यासपीठावरून कोणतीही घोषणा झाली नाही आणि विचार करण्यासाठी वेळ दिला गेला नाही. एका प्रेस रीलिझमधली फक्त एक ओळ, 44 मिनिटांच्या नियमित मीडिया संवादानंतर पाठवली गेली, ज्यामुळे भारताच्या सर्वात महत्त्वाच्या कसोटी कारकिर्दीतील एक अध्याय बंद झाला.त्याने तसे केल्याने, संदेश न बोलता पण स्पष्ट होता: “हे तुझ्यावर अवलंबून आहे, विराट!”
