लॉस एंजेलिस – बफेलो बायसन असलेली निळी बॉल कॅप घातलेला ट्रे येसावेजचा फोटो. ऑगस्टच्या मध्यात, त्याच्या ट्रिपल ए पदार्पणाच्या दोन तासांनी, जे फक्त पाच डाव चालले आणि येसावेजने पहिल्या चार फलंदाजांना एक चाल, एक चाल आणि आणखी दोन डाव सोडले.
दोन कमावलेल्या धावा सोडून आणि पहिल्या डावात चार फलंदाज चालल्यानंतर बफेलोमधील खेळानंतर पत्रकारांच्या छोट्या गटासमोर उजव्या हाताने अतिरिक्त-डिलिव्हरी घेऊन उभा राहिला आणि स्पष्ट केले की नवीन संघासोबत पदार्पण करताना त्याने नेहमीच आपल्या नसाशी झुंज दिली होती आणि आता त्यांना मार्गातून बाहेर काढण्यात आनंद झाला.
“मला माहित आहे की मी तोच माणूस आहे आणि पुढच्या आठवड्यात मी बरा होईन,” टोरंटो ब्लू जेस संस्थेतील प्रो बॉलमध्ये चौथ्या स्टॉपवर येसावेज म्हणाला.
22 वर्षीय धूर्त नक्कीच तिथे चुकीचा नव्हता आणि त्याने त्याच्या अल्पावधीत नक्कीच त्याची योग्यता सिद्ध केली आहे. मंगळवारी ऑक्टोबरच्या अखेरीस त्याच्या ट्रिपल ए पदार्पणानंतर दोन महिन्यांनी फास्ट फॉरवर्ड, आणि जागतिक मालिका सुरू होण्याच्या एक दिवस आधी, येसावेज डॉजर स्टेडियममध्ये एका टेबलच्या मागे बसून मीडियाच्या एका मोठ्या गटाला संबोधित करत होता.
फॉल क्लासिकमध्ये स्पर्धा करणारा सर्वात तरुण खेळाडू आता त्याच्या दुसऱ्या वर्ल्ड सीरिजच्या सुरुवातीच्या उंबरठ्यावर आहे, टोरंटोच्या प्लेऑफ चित्राचा मोठा भाग होण्यापूर्वी नियमित हंगामात येसावेजपेक्षा फक्त एक अधिक.
22-वर्षीय ब्लू जेस क्लोजर म्हणून तो कसा होता हे विचारल्यावर, जेफ हॉफमन या कल्पनेवर हसले की येसावेजने त्याच्या संघासोबतच्या अल्पावधीत दाखवलेल्या धीराचा थोडाफार भाग त्याने दाखवला असेल.
“मला संधी मिळाली नाही,” हॉफमन हसत आणि डोके हलवत म्हणाला. “माझ्या पहिल्या वर्षी, जागतिक मालिकेसाठी खेळण्याची मी स्वत: कल्पना करू शकत नाही – आणि आमच्याकडे तीन लोक ते करत आहेत.”
येसावेजने रिलीव्हर्स मेसन फ्लुहार्टी, 24, आणि ब्रेडन फिशर, 25, यांच्यासोबत संघ तयार केला, जे या गेममध्ये मुख्य आऊट होते. “हे पाहणे खूप छान आणि खरोखर छान होते,” हॉफमन म्हणाले.
टोरंटोला एक-दोन गेमसाठी रवाना होण्यापूर्वी दोनवेळच्या साय यंग चॅम्पियन ब्लेक स्नेल विरुद्ध येसावेज या मालिकेत कोणत्या संघाचे नेतृत्व करेल हे ठरवत असताना, ब्लू जेस रुकी म्हणतो की त्याला विश्वास आहे की त्याच्या रॉकेटने भरलेल्या प्रवासाने त्याला त्याची आठवी एमएलबी सुरुवात करण्यासाठी तयार करण्यात मदत केली आहे आणि आजपर्यंतचा त्याचा सर्वात मोठा प्रवास.
“दररोज मी काहीतरी नवीन शिकतो. मी दररोज काहीतरी नवीन शिकतो,” येसावगेने लो-ए मध्ये सुरू केलेल्या सीझनबद्दल सांगितले. मी माझ्या खेळातून किंवा इतर कोणाच्या तरी खेळातून काहीतरी काढून घेतो.’’ “म्हणून या संपूर्ण हंगामात फक्त त्या सर्वांचा ढीग मला इथपर्यंत घेऊन गेला आहे.”
हा बिंदू जागतिक मालिकेपासून अगदी दोन विजय दूर आहे, 32 वर्षांनी टोरंटोने सलग दुसरे विजेतेपद जिंकले, जे फ्रेंचायझी इतिहासातील एकमेव विजेतेपद आहे.
येसावेजने वर्ल्ड सिरीजचा गेम 1 सुरू करण्यासाठी या संघाचा विश्वास मिळवला होता आणि सर्व मार्बल्सची पुनरावृत्ती करणारा पहिला खेळाडू ठरला होता, याचा अर्थ येसावेजने संस्थेच्या पदापर्यंत पोहोचण्यापेक्षा हा संघ त्याच्यावर अधिक विश्वास ठेवला होता.
“तो प्रचंड आहे,” तो म्हणाला. “22 वर्षांचा धोकेबाज बनणे आणि तुमच्या खांद्यावर ते वजन असणे खूप मोठे आहे. परंतु या क्लबमधील प्रत्येकजण मला पाठिंबा देतो.”
“त्याच्यावर विश्वास ठेवणे कठीण आहे,” टोरंटोने जागतिक मालिका मोठ्या विजयासह जिंकल्यानंतर लगेचच आउटफिल्डर एर्नी क्लेमेंट म्हणाले, आदल्या रात्री मॅरेथॉन 18-इनिंग गेम गमावल्यानंतर मंगळवारी 6-2 असा गेम 4 जिंकला.
क्लेमेंट पुढे म्हणाले, “त्याच्याकडे खूप शांतता आहे आणि तो मोठ्या ठिकाणी मोठी नाटके करतो. “म्हणून, आत्ता, तुम्ही ज्यांच्याकडे जाण्यास इच्छुक आहात असे बरेच लोक नाहीत.”
“तो 23 वर्षांचा असला तरी,” व्लादिमीर ग्युरेरो ज्युनियर, ज्याने चुकून आपल्या संघातील सहकाऱ्याचे वय एका वर्षाने वाढवले, म्हणाले, “ट्रे अशा लोकांपैकी एक आहे जो तेथे जातो आणि त्याच्याकडे जे काही आहे ते तुम्हाला देतो, आणि मी त्याच्याकडून (बुधवार) अपेक्षा करतो.”
“फक्त मीच नाही, तर माझे सहकारी. मला वाटते की तो एक चांगला खेळ करणार आहे,” ग्युरेरो ज्युनियर जोडले, ज्याने गेम 4 मधील प्लेऑफमध्ये सातव्या होम रनसह फ्रँचायझीचा सर्वकालीन पोस्ट सीझन रेकॉर्ड सेट केला.
येसावगेला स्वत:ला सिद्ध करण्यासाठी फारसा वेळ मिळाला नाही, तरीही त्याने टप्प्याटप्प्याने अशी कामगिरी केली आहे की अनेक नेमबाज केवळ पोहोचण्याचे स्वप्न पाहतात. नियमित हंगामाची शेवटची सुरुवात करून, त्याच्या कारकिर्दीतील तिसरा एमएलबी देखावा, येसावेजला टोरोंटोच्या अमेरिकन लीग जिंकण्याची शक्यता जिवंत ठेवण्याचे काम सोपवण्यात आले. या बेलला उत्तर द्या. त्याची सहावी एमएलबी सुरुवात, ALCS चा गेम 6, सिएटल विरुद्ध करा किंवा मरा झुकाव असा होता आणि येसावेजने 5.2 षटकात सात डाव टाकले, दोन कमावलेल्या धावा सोडल्या आणि 6-2 च्या विजयात विजयी पिचर होता.
त्याचा शेवटचा भाग पाच दिवसांपूर्वी फॉल क्लासिक टूर्नामेंटच्या पहिल्या सामन्यात 11-4 असा घरच्या मैदानावर जिंकला होता.
यापैकी कोणत्याही प्लेऑफ गेमपूर्वी मज्जातंतू होत्या का? तुम्ही टोरोंटोचे ज्येष्ठ राजकारणी आणि भविष्यातील हॉल ऑफ फेमर मॅक्स शेरझर यांना विचारले तर नाही. “नाही,” उजवा हात म्हणाला. “तो इथे आमचा फक्त एक भाग आहे.”
“त्याला इतका तरुण होण्यासाठी, तो एक प्रमुख लीग स्टार्टर होण्याचा अर्थ काय आहे याचा क्रॅश कोर्स मिळवत आहे,” शेरझर पुढे म्हणाले. “आणि इथे तो पोस्ट सीझनमध्ये आहे, एएलसीएसमध्ये आहे आणि आता वर्ल्ड सिरीजमध्ये आहे आणि तुम्ही तिथे जा आणि तुम्हाला पाहिजे ते करा.
“फेक कशी करायची याची त्याला चांगली समज आहे, त्याच्या खेळपट्ट्या काय आहेत आणि त्याभोवती कसे जायचे हे त्याला ठाऊक आहे. तो इतक्या तरुण व्यक्तीसाठी जबरदस्त पोझ दाखवतो.”
Yesavage चे मागील हंगामानंतरचे सर्व सामने घरी आले आहेत आणि गेम 5 हा त्याचा रस्त्यावरील पहिला असेल. त्याच्याकडे त्याचे आईवडील आणि भाऊ कोल आणि ५०,००० डॉजर्सच्या चाहत्यांसह गर्दीत असतील, परंतु येसावेजसाठी हा एक नवीन अनुभव आहे जो ब्लू जेससाठी फारसा फरक पडत नाही.
“मला वाटते की येथे जाणारा प्रत्येक दिवस, तो अधिक आरामदायक होतो,” मुख्य प्रशिक्षक जॉन श्नाइडर म्हणाले. “मला वाटतं की इथे काही दिवस त्याचे पाय जमिनीवर ठेवणे महत्त्वाचे होते, आणि वातावरण थोडेसे पाहणे आणि अनुभवणे महत्त्वाचे होते. पण (मला) तो रस्त्यावर असण्याबद्दल कोणतेही आरक्षण नाही.”
येसावगे यांना स्वत:चे कोणतेही आरक्षण नसल्याचे दिसते. डॉजर स्टेडियममधील पिचिंगच्या आव्हानांबद्दल त्याने आपल्या संघातील कोणत्याही खेळाडूला प्रश्न विचारला होता का असे विचारले असता, धोकेबाज म्हणाला की त्याने याबद्दल कोणाशी जास्त विचारले नाही किंवा बोलले नाही, परंतु तो फारशी चिंतित नाही.
“आम्ही मोठ्या जनसमुदायासमोरही खेळतो,” येसावगे सहज म्हणाले. “तर आम्ही तयार आहोत.”
येसावेजने या संस्थेत आपल्या उत्कंठा वाढण्यास सुरुवात केली तेव्हापासून ते स्वत: ला सिद्ध करण्यासाठी तयार आहेत, कारण त्याला माहित होते की तो “तोच माणूस” असू शकतो जो मोठ्या टप्प्यावर असल्याचे सिद्ध करेल. त्याने हे घाईघाईत केले आणि आता त्याला ब्लू जेसला जिंकण्यात मदत करण्याची आणि बहुप्रतिक्षित जागतिक मालिका विजेतेपदापासून एक विजय मिळवून देण्याची संधी आहे.
