हे कुटुंबात चालते, जरी तो त्याच्या कुटुंबातील गणितात नक्कीच सर्वोत्तम नाही.
त्याची मोठी बहीण नेकिरा हिने अलीकडेच कोलंबिया विद्यापीठातून सांख्यिकी विषयात पदव्युत्तर पदवी मिळवली आहे. पीएच.डी. करण्याची तिची योजना आहे.
वॉल्टर काही आळशी नाही. तो एक चांगला विद्यार्थी होता आणि त्याने डॅलसच्या अगदी बाहेर, त्याच नावाच्या त्याच्या गावी मॅककिनी हायस्कूलमध्ये त्याच्या नवीन वर्षात गणित घेतले. पण त्याला त्याच्या मर्यादा माहीत होत्या.
तो म्हणतो, “गणित खूप क्लिष्ट होण्यापूर्वी माझा आवडता विषय होता. “माझे हायस्कूलचे पहिले वर्ष, गोष्टी कठीण होऊ लागल्या.”
त्याच्या मोठ्या बहिणीशिवाय कोणाशी संवाद साधता येत नव्हता?
पण तोपर्यंत, टोरंटो रॅप्टर्सच्या द्वितीय वर्षाच्या विंगने एनबीएमध्ये सातत्यपूर्ण भूमिका मिळविण्यासाठी काय करावे लागेल याची गणना करण्यासाठी पुरेसे कमाई केली होती. समीकरणाचा सर्वात महत्त्वाचा भाग विरोधी बॉलपटूंना कमी टक्केवारीच्या परिस्थितीत भाग पाडण्यापासून सुरू होतो. या हंगामात ही एक आवर्ती थीम आहे, सर्वात अलीकडील उदाहरण म्हणजे गुरुवारी रात्री शिकागो बुल्सवर रॅप्टर्सचा विजय.
पण असे नाही की चेंडूने चिकट बचाव खेळणे ही त्याच्यासाठी नवीन संकल्पना आहे.
हायस्कूलमधून बाहेर पडणारा मॅकडोनाल्डचा ऑल-अमेरिकन म्हणून, इच्छुक टू-वे खेळाडू म्हणून त्याचा दर्जा हा एक घटक होता ज्याने त्याला कॉलेज बास्केटबॉलच्या एका वर्षासाठी बेलरमध्ये शीर्ष-10 भर्ती केले. 2023 च्या NBA मसुद्यातील एकूण 19व्या निवडीसह तो Raptors ची पसंतीची निवड देखील होता.
संरक्षण खेळणे ऐच्छिक मोठे होत नव्हते. त्याचे वडील, एडी वॉल्टर, एक यशस्वी महाविद्यालयीन खेळाडू होते आणि त्यांनी मागणी केली की संरक्षण हा आपल्या मुलाच्या बास्केटबॉल खेळाचा भाग असावा. पण वॉल्टरने देशातील सर्वोत्कृष्ट हायस्कूल खेळाडूंपैकी एक म्हणून विकसित केल्यामुळे, बास्केटमध्ये चेंडू ठेवण्याची त्याची क्षमता अपरिहार्यपणे समोर आणि मध्यभागी बनली. नवीन खेळाडू म्हणून त्याने बेलरचे नेतृत्व केले.
परंतु काही निवडक लोकांशिवाय सर्वांसाठी, NBA स्तरावर एक स्थान शोधणे म्हणजे मूळ कौशल्य ओळखणे आणि त्यात उत्कृष्ट असणे आणि त्या क्षेत्रात गुण मिळवणे क्वचितच घडते. याचा त्याच्यासाठी काय अर्थ असेल हे समजायला वॉल्टरला वेळ लागला नाही.
“मी नेहमीच एक बचावकर्ता आहे, परंतु मला माहित नव्हते की मी मुख्य माणूस होण्याचे ध्येय ठेवू,” त्याने मला अलीकडील संभाषणात सांगितले. “जेव्हा मी इथे पोहोचलो, तेव्हा त्यांनी मला सांगितले की ते माझ्याकडे असलेली लांबी आणि साधने पाहतात आणि मी ते नेहमी वापरतो हे त्यांनी सुनिश्चित केले आहे. जेव्हा मी टोरंटोला पोहोचलो तेव्हा मी खरोखर लक्ष केंद्रित करण्यास सुरुवात केली आणि मला जाणवले की मला स्टॉपर-प्रकारचा माणूस व्हायचे आहे.”
त्याच्याकडे भरपूर संघमित्र आहेत जे त्याच्या क्षमतेची खात्री देतील.
वॉल्टर आणि इमॅन्युएल क्विकली हे एका किंवा दुसऱ्या फॉर्ममध्ये एकमेकांविरुद्ध खेळत नसतील असे बरेच प्रशिक्षण दिवस नाहीत.
आणि सहा वर्षांचा दिग्गज त्याबद्दल कौतुक करतो. “तो निश्चितपणे माझ्या सर्वोत्तम रक्षकांपैकी एक आहे,” क्विकली म्हणाला. “तो मला अधिक चांगला बनवतो. त्याच्या विरोधात जाणे काय आहे हे मला माहीत आहे: तो खूप खोट्या गोष्टी करत नाही, त्याच्याकडे सक्रिय हात आहेत, तो खूप शारीरिक आहे, तो ऍथलेटिक आहे. पण त्याचा एक भाग फक्त मानसिकता आहे. तो एक कुत्रा आहे.”
सहमत आहे, ब्रँडन इंग्राम म्हणतात, ज्याची उंची, लांबी आणि त्याच्या लहान सहकाऱ्यापेक्षा आठ वर्षांचा एनबीए अनुभव असू शकतो, परंतु तरीही जेव्हा ते भेटतात तेव्हा त्याला सोडवणे कठीण कोडे सापडते.
“बास्केटबॉलच्या बचावात्मक बाजूवर, तो आक्रमक आहे,” इंग्राम म्हणतो. “त्याच्या बॉल-हँडलिंग आणि त्याच्या बचावामुळे, तो लोकांना बास्केटबॉल ड्रिबल करू इच्छित नाही. आम्ही दुसऱ्या दिवशी सरावात असे केले, जिथे तो खरोखर माझ्याशी सामना करत होता, बचाव खेळत होता.”
“मला असे वाटते की प्रत्येक वेळी जेव्हा तो जमिनीवर पाऊल ठेवतो तेव्हा त्याच्याकडे अशी मानसिकता असते. त्याच्यात उच्च वर्ण असतो. जेव्हा तो जमिनीवर येतो तेव्हा त्याला सर्वोत्तम कामगिरी करायची असते. तो शिकण्यास तयार असतो. तो प्रत्येक गेममध्ये अधिक चांगला होत असतो. एकंदरीत, मला वाटते की तो एक चांगला प्रो बनणार आहे, असे मला वाटते.”
राप्टर्सचा संबंध आहे म्हणून जितक्या लवकर तितके चांगले.
रॅप्टर्सने ओचाई अग्बाजेचा व्यापार केल्यामुळे, प्लेऑफच्या जवळपास आल्यावर नऊ-मॅन रोटेशन होण्याची शक्यता आहे यात अधिक सातत्यपूर्ण भूमिका करण्याची संधी आहे. हे कदाचित ग्रेडी डिक आणि वॉल्टर यांच्यापैकी एकावर येईल.
वॉल्टरची कठीण कव्हरेजच्या विरोधात बचावात्मकपणे खोदण्याची तयारी — त्याला शाई गिलजियस-अलेक्झांडर, डोनोव्हन मिशेल आणि जमाल मरे या मोसमात विविध बिंदूंवर बसणारे आवडते दिले आहेत — त्याला धार देऊ शकतात. तारेच्या सुट्टीत कुठेतरी सूर्यप्रकाशात जाण्याऐवजी, वॉल्टर कुटुंबासह वेळ घालवण्यासाठी आणि व्यायाम करण्यासाठी घरी परतला.
ओपन थ्री बनवण्याच्या त्याच्या क्षमतेनुसार भूमिकेचा आकार खाली येईल. त्याने संक्रमणामध्ये कटिंग आणि स्कोअरिंगची चांगली प्रवृत्ती दर्शविली आहे, परंतु कोपऱ्यात आणि विंगवर जाण्याची आणि नेमबाजाच्या भूमिकेत बचाव करण्यास भाग पाडण्याची त्याची क्षमता शिल्लक टिपू शकते. इंग्रामचा विश्वास आहे की वॉल्टर देखील यासाठी तयार आहे. गुरुवारी शिकागोवर टोरंटोच्या विजयाच्या चौथ्या तिमाहीत रॅप्टर्सच्या अग्रगण्य स्कोअररने कोपर्यात लेझर पाससह वॉल्टर वाइड ओपन शोधण्यात अजिबात संकोच केला नाही. हे साध्य करण्यात वॉल्टरला यश आले.
“हे मजेदार आहे. मी जेकोबीला गेमच्या आधी जंप पास करताना पाहिले आणि मी नेहमी त्याला शूट करायला सांगतो कारण तो आमच्या संघातील सर्वोत्तम नेमबाजांपैकी एक आहे,” इंग्राम म्हणाला. “मी त्याला एकदा (गुरुवार) सांगितले आणि त्याने बास्केटबॉलची शूटिंग सुरू केली. खेळाच्या महत्त्वाच्या वेळी त्याने आत्मविश्वासाने शूट केले.”
एकंदरीत, वॉल्टरने गुरुवारी रॅप्टर्सच्या विजयात कमालीचा भेदक दिसला, त्याने बेंचच्या बाहेर 22 मिनिटांत नऊ शॉट्सवर 14 गुणांसह तीन स्टिल आणि दोन डिफ्लेक्शन्स नोंदवले, सरावानंतर बुल्सच्या बॉलपटूंना तो आपल्या सहकाऱ्यांप्रमाणे एका-एक लढतीत हाताळतो. त्याने त्याच्या पाच तीन-पॉइंटपैकी दोन प्रयत्न केले आहेत आणि सीझनसाठी तीनमधून 35 टक्के शूटिंग करत आहे.
वॉल्टरचे आउटपुट लक्षात घेतले आहेत:
“मला वाटले की त्याने खूप चांगला खेळ केला. मला वाटले की त्याने बचावात्मक रीतीने चांगली कामगिरी केली. मला वाटले की तो आक्षेपार्हपणे योग्य ठिकाणी आहे, योग्य शॉट्स मारत आहे,” रॅप्टर्सचे प्रशिक्षक डार्को राजाकोविच म्हणाले. “या गटात आत्मविश्वास वाढत आहे की तो या आव्हानासाठी तयार आहे.”
बचावात्मक रीतीने अराजकता निर्माण करणे हा त्याचा अधिकाधिक संधींचा प्रवेश आहे आणि वॉल्टरने त्याला पूर्णपणे स्वीकारले आहे आणि त्यामुळे विरोधकांना त्रास होत असला तरीही त्याचा आनंद लुटता आला आहे. तो निराशाजनक लोकांचा आनंद घेतो – सहकारी आणि विरोधक सारखेच. रॅप्टर्स रविवारी मिलवॉकी बक्सला भेट देतात तेव्हा त्याला आणखी एक संधी मिळेल.
त्याच्यावर कोणाचा राग आला तर असो.
“खरंच,” वॉल्टर म्हणाला. “मल (जमाल शेड) आणि मी नेहमी याबद्दल बोलतो. जेव्हा तुम्ही मुलांशी संपर्क साधता आणि ते (निराश होऊ लागतात), तेव्हा त्यांना चेंडू नको आहे हे जाणून एकप्रकारे तुम्हाला पुढे ढकलले जाते. हीच गोष्ट माझ्यासाठी चिंताजनक आहे, कारण त्यांना माझ्या सभोवतालचा चेंडू नको आहे.”
हे एक सूत्र आहे जे दीर्घकालीन NBA यशाचा मार्ग मोकळा करू शकते. हे शोधण्यासाठी वॉल्टरकडे हायस्कूलचे पुरेसे गणित होते.
