लँडो नॉरिसने मेलबर्नमध्ये त्याच्या विजयासह पोलवर सुरुवात केली, तर ऑस्कर पियास्ट्रीच्या स्लाइडने त्याला घरच्या शर्यतीत नवव्या क्रमांकावर पाठवले. परंतु ऑस्ट्रेलियनने त्वरीत प्रतिसाद दिला आणि चीनमध्ये प्रथम पोल पोझिशन आणि विजयाचा दावा केला कारण नॉरिसला ब्रेकची समस्या आली. सुझुकाने मॅक्सला पुन्हा आघाडीवर ठेवले आणि पुन्हा जिंकले, नॉरिस दुसऱ्या क्रमांकावर आणि वाढदिवसाचा मुलगा पियास्ट्री तिसऱ्या स्थानावर आहे.
गुण: नॉरिस ६२, वर्स्टाप्पेन ६१, पियास्ट्री ४९ (एएफपी फोटो)
मग ऑस्कर पियास्ट्रीने शांतपणे विजेतेपदाची शर्यत 3D थ्रिलरमध्ये बदलली. ओल्या मेलबर्नमध्ये नवव्या स्थानावर घसरल्यानंतर, ऑस्ट्रेलियन चीन, बहरीन, सौदी अरेबिया आणि मियामीमध्ये विजय मिळविण्यासाठी जोरदार पुनरागमन केले – त्यापैकी सलग तीन. नॉरिस स्विंग करत राहिला, वर्स्टॅपेन पाठलाग करत राहिला, पण पियास्ट्रीने मियामीला समोर सोडले.
गुण: पियास्ट्री 131, नॉरिस 115, वर्स्टॅपेन 99 (एएफपी फोटो)
वर्स्टॅपेनने इमोला येथे प्रतिसाद दिला, तर मोनॅको, स्पेन आणि मॉन्ट्रियल येथे मॅक्लारेनचे वर्चस्व कायम राहिले. गोंधळलेल्या सुरुवातीच्या कालावधीनंतर, स्थिती घट्ट होती आणि स्पर्धा लाल-गरम होती.
गुण: पियास्ट्री 198, नॉरिस 176, वर्स्टॅपेन 155 (एएफपी फोटो)
एका कठीण काळात अपघात, दंड आणि निवृत्ती यांमुळे वर्स्टॅपेनच्या उदयात व्यत्यय आला. मॅक्लारेनच्या दोन्ही ड्रायव्हर्सनी त्यांचे विजय कायम ठेवले आणि डच फेरीपर्यंत, पियास्ट्रीसाठी सातव्या विजयाने आणि नॉरिससाठी डीएनएफने रोलर-कोस्टर चॅम्पियनशिपमध्ये ऑस्ट्रेलियनला आतापर्यंतची सर्वात मोठी आघाडी मिळवून दिली.
गुण: पियास्ट्री 309, नॉरिस 275, वर्स्टॅपेन 205 (एएफपी फोटो)
इटली, अझरबैजान आणि युनायटेड स्टेट्सच्या विजयांमध्ये जुन्या वर्चस्वाच्या चमकांसह – वर्स्टॅपेन पुन्हा एकदा राखेतून उठला – आणि त्रि-मार्गी विजेतेपदाच्या शर्यतीला पुन्हा एकदा गती मिळू लागली.
गुण: पियास्ट्री 346, नॉरिस 332, वर्स्टॅपेन 306 (एएफपी फोटो)
ऑस्ट्रियातील गोंधळापासून ते ब्राझीलमधील अँटोनेली शोडाउनपर्यंत, मॅक्लारेन संघाच्या चाकूच्या काठाने ताणून परिभाषित केले आहे. लँडो नॉरिस दोन्ही ट्रॅकवर उशिरा-उशिरा हंगामातील विजयांसह अव्वल स्थानावर परतला. मॅक्स व्हर्स्टॅपेन पोडियमवर लपून राहिला, परंतु मॅक्लारेन्स दोघांनाही पकडण्यापासून काही अंतरावर होता.
गुण: नॉरिस 390, पियास्ट्री 366, वर्स्टॅपेन 341 (एएफपी फोटो)
‘मॅड मॅक्स’ वर्स्टॅपेनसाठी लपून बसला आणि उशीरा गोंधळ – दंड, क्रॅश, पलटणे आणि कतारमधील मॅक्लारेनच्या रणनीतीतील चूक – जेव्हा डचमनने पाठीमागून विजय मिळवला तेव्हा विजेतेपद पूर्णपणे उघडले. अंतिम शर्यतीचा एक दिवस शिल्लक असताना केवळ 16 गुणांनी नॉरिस, वर्स्टॅपेन आणि पियास्ट्री यांना वेगळे केले.
गुण: नॉरिस 408, वर्स्टॅपेन 396, पियास्ट्री 392 (एएफपी फोटो)
नॉरिससाठी स्वर्ग, पियास्ट्रीसाठी नरक आणि यास मरीना सर्किटवर वर्स्टॅपेनसाठी हार्टब्रेक होता. अबुधाबीमध्ये वीरगतीपूर्ण विजय मिळवूनही, डचमन नॉरिसच्या एकूण तुलनेत फक्त दोन गुणांनी कमी पडला, आणि ब्रिटनने त्याच्या पहिल्या फॉर्म्युला 1 चॅम्पियनशिपवर शिक्कामोर्तब केल्यामुळे त्याच्या वर्चस्वाच्या युगाचा अंत झाला.
गुण: नॉरिस 423, वर्स्टॅपेन 421, पियास्ट्री 410 (एएफपी फोटो)
या विजयासह, नॉरिस हा फॉर्म्युला 1 वर्ल्ड चॅम्पियनचा ताज मिळवणारा अकरावा ब्रिटीश ड्रायव्हर (आणि एकूण पस्तीसवा) ठरला, जो इतिहासात कमी होईल. (एएफपी छायाचित्र)
2026 मध्ये नवीन नियमांसह फॉर्म्युला 1 मध्ये एक नवीन युग दिसेल आणि नॉरिस प्रथमच शिकारीऐवजी पाठलाग करणारा असेल. (एएफपी छायाचित्र)
