भारताचा माजी क्रिकेटपटू आकाश चोप्राने केएल राहुलच्या संयम, जुळवून घेण्याची क्षमता आणि परिष्करण कौशल्याची प्रशंसा केली जेव्हा यष्टीरक्षक-फलंदाजाने निर्णायक, नाबाद खेळी खेळून भारताला कोटांबी, वाडो येथील BCA स्टेडियमवर रविवारी झालेल्या पहिल्या एकदिवसीय सामन्यात न्यूझीलंडविरुद्ध चार गडी राखून विजय मिळवून दिला. 301 धावांचा पाठलाग करताना भारताचा डाव चिंताजनक अवस्थेत पोहोचण्यापूर्वीच खेळत असल्याचे दिसून आले. घरच्या संघाची 5 बाद 242 अशी घसरण झाली, हर्षित राणाला KL KL सोबत लाइन-आऊटमध्ये आणले आणि भारतावर दबाव मजबूत झाला. पण त्यानंतर जे काही घडले त्यावरून राहुलची परिपक्वता आणि खेळाबद्दलची जागरूकता याची पुष्टी झाली.
राहुलने राणासोबत उभे राहताना आक्रमकतेपासून सावध राहणे पसंत केले आणि 37 धावांची महत्त्वपूर्ण भागीदारी केली. स्ट्रोकची सक्ती करण्याऐवजी, राहुलने पर्यायी स्ट्रोकवर लक्ष केंद्रित केले आणि आपल्या जोडीदाराचे रक्षण केले, राणाला जोखीम पत्करण्याची परवानगी दिली आणि त्याने न्यूझीलंडला शेपूट उघडकीस आणू शकली नसल्याची खात्री केली. राणा बाद झाल्यानंतर राहुलने मार्ग बदलला. त्याने आणखी २७ महत्त्वाचे गुण जोडले वॉशिंग्टन सुंदरयावेळी धावांचा पाठलाग नियंत्रणात ठेवताना अधिक जबाबदारी घेतली. त्याच्या आक्रमण शैलीसाठी ओळखला जात असतानाही, राहुलने योग्य क्षण येईपर्यंत पुढे जाण्याचा मोह आवरला. शेवटच्या दोन षटकांत भारताला १२ धावांची गरज असताना राहुलने अखेरचा डाव सोडला. 49व्या षटकातच त्याला चौकार सापडले, त्यानंतर दोन चौकार मारून आणि त्यानंतर शेवटच्या टप्प्यात एक षटकार मारून त्याने आव्हानाचा जोरदार पाठलाग पूर्ण केला. JioStar वर बोलताना, आकाश चोप्राने राहुलने आपली शैली परिस्थितीशी कशी जुळवून घेतली यावर प्रकाश टाकला. चोप्रा म्हणाले, “न्यूझीलंडविरुद्धच्या पहिल्या एकदिवसीय सामन्यात केएल राहुलची फलंदाजीची शैली मनोरंजक होती. आम्ही त्याला आक्रमक खेळाडू म्हणून ओळखतो. पण इथे हर्षित राणा आणि जखमी वॉशिंग्टन सुंदरने त्याच्यासोबत फलंदाजी केली, तो वेगळाच होता,” असे चोप्रा म्हणाले. “बऱ्याच वेळा तुम्हाला असे वाटते की तो घाईघाईने आत जाईल आणि एका शक्तिशाली शॉटने गेम लवकर पूर्ण करेल, परंतु त्याने आपला वेळ घेतला. 49व्या षटकात त्याने मारलेला पहिला चेंडू हा चौकार नव्हता, पण त्याला चौकार सापडला. तो पुढे म्हणाला: “त्याच्याकडे सहज चौकार शोधण्याची आणि हवे तेव्हा फटके मारण्याची क्षमता आहे.” चोप्राने राहुलच्या अष्टपैलुत्व आणि स्वभावावरही भर दिला आणि शेवटी त्याच्या शांततेची त्याच्या स्वतःशी तुलना केली. एमएस धोनी. “तो सहसा फलंदाजी करत असलेले विचित्र चेंडू घेत होता, पण तो योग्य संधींची वाट पाहत होता. वेगळ्या पद्धतीने, त्याची अष्टपैलुत्व ही त्याची सर्वात महत्त्वाची गुणवत्ता आहे. त्याला सलामी, विकेट कीपिंग किंवा स्टँड इन कॅप्टन होण्यास सांगा, तो ते करेल. त्याने अद्याप गोलंदाजी केलेली नाही आणि ती प्रलंबित आहे,” चोप्रा म्हणाले. “या डेथ ओव्हर्समध्ये, पाठलाग इतक्या चांगल्या प्रकारे नियंत्रित करणे, जवळजवळ धोनीप्रमाणेच मज्जातंतूंवर नियंत्रण ठेवणे, केएल राहुलला हॅट्स ऑफ. आधुनिक क्रिकेटमधील सर्वात कठीण भूमिकेत तो उत्कृष्ट आहे – फिनिशरची,” त्याने निष्कर्ष काढला.
