दिल्लीतील खालावलेल्या हवेच्या गुणवत्तेमुळे भारतातील लिओनेल मेस्सीच्या विदाईच्या देखाव्यावर परिणाम झाला आहे, अरुण जेटली स्टेडियमवरील गर्दीच्या एका भागाने राजकीय नेतृत्वावर संताप व्यक्त केला आहे जरी त्यांनी जागतिक फुटबॉल आयकॉनचे स्वागत केले. जीओएटी इंडिया टूरच्या शेवटच्या टप्प्यात पंतप्रधान रेखा गुप्ता सोमवारी मेस्सीचे स्वागत करण्यासाठी मंचावर आल्या, तेव्हा स्टँडच्या काही भागांमधून “AQI, AQI” चा नारा घुमला. राष्ट्रीय राजधानीतील धोकादायक प्रदूषण पातळीच्या दरम्यान ही प्रतिक्रिया आली, जिथे हवेचा दर्जा निर्देशांक सकाळी 498 वर पोहोचला आणि संध्याकाळपर्यंत 427 पर्यंत किंचित घसरला आणि सलग तिसऱ्या दिवशी “गंभीर” श्रेणीत राहिला. दाट धुक्याने क्षितीज अस्पष्ट केल्याने संपूर्ण शहरात दृश्यमानता झपाट्याने कमी झाली. स्टेडियमच्या आतल्या उत्सवाच्या वातावरणाशी मंत्रोच्चारांचा तीव्र विरोधाभास होता, जिथे मेस्सीची एक झलक पाहण्यासाठी सुमारे 25,000 चाहते जमले होते. दिल्लीच्या सहलीने कोलकाता येथे गोंधळाने सुरू झालेल्या पण राजधानीत अधिक व्यवस्थितपणे संपलेल्या दौऱ्याचा समारोप झाला. प्रेक्षकांनी स्टँडवर गर्दी केली होती, अनेकांनी 10 क्रमांकाचा निळा आणि पांढरा अर्जेंटाइन शर्ट परिधान केला होता, तर सेलिब्रिटी आणि मान्यवरांनी मैदानाच्या आतून सामना पाहिला. स्पॅनिशमध्ये थोडक्यात बोलणाऱ्या मेस्सीने भारत भेटीदरम्यान दाखवलेल्या आपुलकीबद्दल चाहत्यांचे आभार मानले. त्याने हा अनुभव प्रखर पण अविस्मरणीय असल्याचे सांगून सांगितले की, त्याला मिळालेले प्रेम अपेक्षेपेक्षा जास्त आहे, आणि वचन दिले की तो एक दिवस भारतात परत येईल, कदाचित सामना खेळण्यासाठी. स्टेडियमवर आल्यानंतर, मेस्सी हसत मैदानात फिरला, सेलिब्रिटी 7×7 मॅचचा शेवट पाहिला आणि वारंवार गर्दीला ओवाळले. त्याच्या इंटर मियामी सहकाऱ्यांसोबत लुईस सुआरेझ आणि रॉड्रिगो डी पॉल, त्याने टूर्नामेंट ऑफ ऑनर दरम्यान सॉकर बॉलला लाथ मारली आणि नंतर मिनर्व्हा सॉकर अकादमी संघाचे अभिनंदन केले. कोलकात्याच्या तुलनेत रिसेप्शन लक्षणीयपणे मोकळे होते, जेथे कडक सुरक्षा आणि राजकीय गर्दीमुळे चाहत्यांशी मर्यादित संवाद होता. घट्ट स्क्रिप्ट केलेला 30 मिनिटांचा कार्यक्रम मुख्यत्वे मेस्सीभोवती फिरत होता. कार्यक्रमाच्या शेवटी रेखा गुप्ता, ICC अध्यक्ष जय शाह, DDCA अध्यक्ष रोहन जेटली आणि माजी भारतीय फुटबॉल कर्णधार बाईचुंग भुतिया मंचावर त्यांच्यासोबत सामील झाले होते. संध्याकाळी मेस्सीच्या उन्मादाचे वर्चस्व असताना, स्टेडियममधील मंत्रांनी दिल्लीच्या हवाई संकटाबद्दल वाढती सार्वजनिक निराशा अधोरेखित केली, एका उत्सवाच्या खेळाच्या क्षणाला राजधानीत चालू असलेल्या पर्यावरणीय आणीबाणीची स्पष्ट आठवण करून दिली.
