मिनियापोलिस – ऑस्टिन रीव्हसने अंतिम ताबा मिळवण्यासाठी चेंडू घेतला, अर्थातच, क्रॉस-ओव्हर आणि थेट लेनमध्ये दुहेरी संघाचे विभाजन करण्यासाठी त्याचे ओपनिंग पाहण्यापूर्वी उंच स्क्रीनवरून ड्रिब्लिंग केले.
रिमवर जाण्यासाठी जागा आणि वेळ नसल्यामुळे, रीव्हस फ्लोटरसाठी उठला आणि 12 फूट बाहेरून द्रुत टॅप-इनसह, बझरच्या अगदी आधी लॉस एंजेलिस लेकर्ससाठी गेम-विजेता गोल नोंदवून बुधवारी रात्री मिनेसोटा टिम्बरवॉल्व्ह्सवर 116-115 असा विजय मिळवला.
“मला वाटते की हा एक फुटबॉल खेळ आहे हे आम्हा सर्वांना माहित होते,” टीममेट डाल्टन नेच म्हणाले.
त्याचा तोल शोधल्यानंतर आणि त्याच्या अंतिम पराक्रमाची पकड घेतल्यानंतर — त्याने नंतर सांगितले की त्याला शॉट नेटमधून जाताना दिसला नाही कारण “मी जरा बेहोश झालो असतो” — रीव्ह्स अभ्यागतांच्या बेंचकडे धावत गेला आणि साथीदारांच्या गर्दीत उडी मारण्यासाठी धावला.
लेकर्सचे प्रशिक्षक जेजे रेडिक म्हणाले, “त्याची पातळी काय आहे हे मला माहित नाही. मला पर्वा नाही, परंतु मला वाटते की गेल्या वर्षी त्याने स्वत: ला एक वाईट माणूस असल्याचे सिद्ध केले.” “हा तो आहे.”
लुका डॉन्सिक आणि लेब्रॉन जेम्स, जे या रोड ट्रिपनंतर त्यांच्या दुखापतींमधून बरे होण्यावर लक्ष केंद्रित करण्यासाठी घरी राहिले, त्यांनी लगेच सोशल मीडियावर त्यांची प्रशंसा पोस्ट केली. रीव्ह्सने बहुतेक ते बंद केले आहे, परंतु 2021 मध्ये ओक्लाहोमामधून बाहेर पडलेला हेडबँड परिधान केलेला आर्कान्सासचा रहिवासी संघाचे पिढ्यानपिढ्याचे तारे निघून गेल्यावर त्याने उचलले पाहिजे त्या ओझ्याबद्दल कधीही लाज वाटली नाही.
“महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे त्याने स्वतःला नेता म्हणून सिद्ध केले आहे,” रेडिक म्हणाले. “हा मोठा काळ आहे. आम्हाला त्याच्याकडून हीच गरज आहे.”
बिंदू रक्षक मार्कस स्मार्ट आणि गॅबे व्हिन्सेंटसह सहा खेळाडू दुखापतींमुळे अनुपलब्ध असल्याने, रीव्हसवर बॉल हाताळण्याची मोठी जबाबदारी आहे आणि डॉनसिकला काळजी करण्याची गरज नसलेल्या बचावाचा विरोध करून अधिक वेळा आक्रमण केले जाते.
एका रात्री सुद्धा जेव्हा त्याने मजल्यावरून 9-फक्त-24 मारले, तेव्हा रीव्सने 28 गुण मिळवले आणि 16 असिस्ट्ससह त्याच्या कारकिर्दीत उच्चांक गाठला आणि तिसऱ्या तिमाहीत लेकर्सला 20-गुणांची आघाडी निर्माण करण्यात मदत केली. त्यांना लांडग्यांचा पराभव करण्यासाठी प्रत्येक गोष्टीची गरज होती, ज्याने — रीव्ह्सकडून ४:०१ डावीकडे ३-पॉइंटर घेतल्यानंतर लेकर्सला ११२-१०१ ने पुढे केले — १०.२ सेकंद शिल्लक असताना १४-२ धावांची आघाडी घेतली.
“विशेषत: तेथे अनेक लोकांसह मोठा विजय मिळवण्याची संधी मिळणे विशेष आहे,” गेल्या वसंत ऋतूतील पहिल्या फेरीच्या प्लेऑफ मालिकेतील गेम 4 मधील त्याच कोर्टवरील बजरच्या कोपऱ्यातून चुकलेल्या शॉटवर प्रतिबिंबित करताना रीव्ह्स म्हणाला, जो केवळ लांडग्यांना हँग ऑन पाहण्यासाठी आणि गेम 5 मधील लेकर्सचा नाश करण्यासाठी बरोबरी झाली होती.
रविवारी सॅक्रामेंटोविरुद्धच्या विजयात कारकिर्दीतील सर्वोच्च 51 गुण आणि सोमवारी पोर्टलँडविरुद्धच्या पराभवात 41 गुण मिळवणारा रीव्हस, 20 वर्षांपूर्वी कोबे ब्रायंटनंतर पाच सलग 25-प्लस पॉइंट गेमसह सीझन सुरू करणारा लेकर्सचा पहिला खेळाडू ठरला.
टार्गेट सेंटरमधील त्याच्या पोस्टगेम मुलाखतीत, रीव्हस जेव्हा तो 7 वर्षांचा होता तेव्हा त्याच्या आईच्या जिवलग मित्राला त्याने NBA मध्ये खेळण्याची योजना आखल्याचे आठवले तेव्हा तो भावूक झाला – जरी तो त्यावेळी बेसबॉल खेळाडू होता आणि बास्केटबॉलबद्दल फारसा विचार करत नव्हता.
आता येथे आम्ही लीगमधील सर्वात प्रतिष्ठित फ्रँचायझींपैकी एकासाठी खेळत आहोत. मागील हंगामात प्रति गेम करिअर-सर्वोत्तम 20.2 पॉइंट्सची सरासरी घेतल्यानंतर, रीव्ह्सने त्याचा गेम आणखी पुढे नेला आहे – जेम्सला सुरुवातीच्या लाइनअपमधून बाहेर काढल्यानंतर आणि अलीकडेच शेल्फवर डॉनसिकसह सामील झाले.
“हे त्यापेक्षा थोडे अधिक शारीरिक आहे, परंतु मानसिकदृष्ट्या मी नेहमी मी कशी मदत करू शकतो हे शोधण्याचा प्रयत्न करत असतो — त्या दोघांसह आणि त्यांच्याशिवाय,” रीव्ह्स म्हणाला, संघातील हरवलेल्या सर्व खेळाडूंना त्वरीत परत येण्याची विनंती करत आहे.
पण गर्दीच्या वेस्टर्न कॉन्फरन्समध्ये, या सुरुवातीच्या चाचण्या लेकर्सना प्लेऑफच्या खोलीत परत जाण्याच्या त्यांच्या शोधात खूप पुढे जाऊ शकतात.
“आम्ही अल्पावधीत बांधलेली सौहार्द आश्चर्यकारक आहे आणि आम्ही ते करत राहू,” रीव्ह्स म्हणाले.
