लेकर्सला नुकत्याच झालेल्या पराभवात रॅप्टर पुन्हा एकदा लेब्रॉन जेम्सला बळी पडले

टोरंटो – टोरंटो रॅप्टर्सने या वर्षी कथा बदलण्याचे चांगले काम केले आहे. या संघाच्या कमाल मर्यादेबद्दलच्या प्रीसीझनच्या शंका दूर झाल्या, रसायनशास्त्राविषयीच्या प्रश्नांची उत्तरे ब्रँडन इंग्राममध्ये एवढ्या मोठ्या तुकड्याच्या प्रवेशाने मिळाली आणि बक्स आणि कॅव्हलियर्स सारख्या संघांविरुद्धच्या अलीकडील संघर्षांवर पुस्तके बंद झाली.

पण कदाचित टोरंटो बास्केटबॉलच्या पाठीमागे एका दशकात लटकत असलेला सर्वात मोठा माकड म्हणजे लेब्रॉन जेम्सची उपस्थिती.

निश्चितच, तो 2018 मध्ये वेस्टर्न कॉन्फरन्ससाठी रवाना झाला, परंतु याचा अर्थ असा नाही की त्याच्या संघांविरुद्धचे खडबडीत पॅच निघून गेले आहेत. गुरुवारकडे जाताना, रॅप्टर्स लॉस एंजेलिस लेकर्सकडून सलग पाच हरले होते आणि जेम्स 2019 पासून टोरोंटोमध्ये हरले नव्हते.

त्यामुळे, वर्षाच्या सुरुवातीला त्याला झालेला कटिप्रदेश किंवा मंगळवारी फिनिक्स सन विरुद्ध मंद प्रगती आणि अनैतिकरित्या अनुत्पादक प्रदर्शनाची पर्वा न करता, इतिहासाने म्हटले आहे की रॅप्टर्स जेम्स विरुद्ध लढा देतील.

तथापि, बर्याच काळानंतर प्रथमच असे दिसले की रॅप्टर्सचा त्यांच्या शत्रूवर वरचष्मा आहे. खेळ शिल्लक असताना, स्कॉटी बार्न्सने पुन्हा एकदा आपली (पुरस्कारप्राप्त) बचावात्मक कौशल्ये वळवली, जेम्सच्या मध्यम-श्रेणी जम्परला फक्त एक मिनिट बाकी असताना रोखले आणि गेम 118 वर बरोबरीत सुटला, 1,297 मध्ये दोन अंकी स्कोअरिंग स्ट्रीक प्रभावीपणे स्नॅप करत सलग आठ गेम जिंकून 1,297 गुण मिळवले.

पण जेम्सच्या दिग्गज प्रतिभेचा एक भाग निस्वार्थीपणातून आला. खुल्या संघमित्राला शोधण्याची, संघासाठी योग्य वाटचाल करण्याची आणि जिंकण्याची त्याची क्षमता. त्याने गुरुवारी नेमके काय केले, चार सेकंद बाकी असताना, ऑस्टिन रीव्ह्स दुहेरी संघातून आल्यावर त्याने ब्रेकवर चेंडू उचलला, इमॅन्युएल क्विकलीकडे ड्रिबल केले आणि कोपऱ्यात असलेल्या रुई हाचिमुराला बुलेट पास दिला, ज्याने बजरवर तीन-पॉइंटर खिळले आणि रॅप्टर्सला 123-120 ने खाली आणले.

“मला याची सवय लागणार नाही,” जेम्सने खेळानंतर फक्त आठ गुण मिळविल्यानंतर सांगितले. “(मी नेहमी) योग्य खेळ करेन. एवढेच महत्त्वाचे आहे. जिंकणे, हरणे किंवा ड्रॉ करणे, योग्य खेळ करणे. खेळाने मला नेहमीच परत आणले. ते जिंकले किंवा हरले किंवा काहीही झाले तरी काही फरक पडत नाही, मी त्याच पद्धतीने वाढवले ​​आहे.”

जेम्स शॉट्स घेत नव्हता असे नव्हते. त्याने 4-फॉर-17 शूटिंग रात्री क्रूरपणे रात्र पूर्ण केली – त्याने त्याच्या 23-वर्षांच्या, 1,567-गेम कारकीर्दीत फक्त 11 वेळा फील्डमधून वाईट शॉट केला आहे. पण पहिल्या सहामाहीत बर्न्सवर भक्कम बचाव खेळताना सहा रिबाउंड्स आणि 11 असिस्ट्ससह त्याने इतरत्र सर्वत्र विजय मिळविला.

पण खेळाच्या ओळीवर आणि त्याचा फटका यापैकी एकही न पडल्याने, त्याने योग्य निर्णय घेतला, तो निर्णय त्याच्या संपूर्ण कारकिर्दीत तो अडकला आहे, परंतु एक असा निर्णय ज्याने त्याला 1,014 कारकीर्दीत विजय मिळवून दिला आहे, जो त्याला आज रात्रीनंतर रॉबर्ट पॅरिशसोबत दुसऱ्यांदा कायम ठेवणारा आहे.

“होय, नक्कीच मला आठवते. माझ्या संपूर्ण कारकिर्दीत माझ्या खेळाबद्दल जे काही नकारात्मक बोलले गेले ते सर्व मला आठवते. योग्य पास बनवणे, योग्य खेळ करणे या संदर्भात हा पैलू नेहमीच मी ऐकलेल्या सर्वात मूर्ख गोष्टींपैकी एक होता,” जेम्सला जेव्हा गेम लाइनवर असतो तेव्हा पास-प्रथम मानसिकतेच्या समीक्षकांबद्दल विचारले असता ते म्हणाले.

“आम्ही बास्केटबॉल खेळ जिंकण्याच्या व्यवसायात आहोत. माझे संपूर्ण आयुष्य, मी हा खेळ अशा प्रकारे खेळला आहे, या प्रकारे खेळ शिकवला आहे आणि मी खेळलेल्या प्रत्येक स्तरावर अशा प्रकारे खेळ करून जिंकले आहे, त्यामुळे मी एकदा त्या स्तरावर पोहोचलो की मला बदलण्याचे कोणतेही कारण नाही. ते बदलत नाही. बास्केटबॉल बास्केटबॉल आहे.”

बर्न्सला बहुतेक रात्री त्याचा बचाव करण्याचे काम सोपवले गेले आणि त्याने हा खेळ त्याच प्रकाशात पाहिला.

“तो नेहमी बरोबर खेळतो,” रॅप्टर्स फॉरवर्डने खेळानंतर जेम्सबद्दल सांगितले. “त्यामुळेच त्याच्यावर टीका होते, कारण तो बरोबर खेळतो. त्याला काही अर्थ नाही.” “तुम्हाला माहिती आहे, लोकांना त्याने त्या पैलूत वेगळे असावे असे वाटते, परंतु तो नेहमी योग्य नाटक करतो आणि तुम्ही बघू शकता की त्याला त्याची अजिबात पर्वा नाही. तो तिथे योग्य नाटक करण्याचा प्रयत्न करत आहे.”

बार्न्सने स्टॅट लाइनसह गेम पूर्ण केला जो जेम्सच्या नावाच्या पुढे दिसणार नाही: फील्डमधून 8-ऑफ-16 वर 23 गुण, 11 रिबाउंड्स, नऊ असिस्ट आणि तीन ब्लॉक्स. प्लस-3 वर प्लस-मायनससह गेम पूर्ण करणारा तो एकमेव रॅप्टर्स खेळाडू होता आणि त्याचे 14-पॉइंट तिसरे क्वार्टर हे एक मोठे कारण होते की रॅप्टर्सने चौथ्या क्रमांकावर जाण्यासाठी काही सेकंदांसह गेम बरोबरीत ठेवला.

रात्रीच्या वेळेसही तो योग्य नाटके करत असे. जेम्सच्या त्या ब्लॉकला बाजूला ठेवून, चौथ्या कालावधीत, बार्न्सने क्विकलीचा वेग कमी केला, जॅमिसन बॅटलला कोपऱ्यात लांब पास पाठवला, सँड्रो मामुकेलाशविलीला खडतर शॉट मारून दोन आक्षेपार्ह बोर्ड पकडले.

“हे छान आहे. हे छान आहे,” रॅप्टर्सचे प्रशिक्षक डार्को राजकोविच यांनी धोकेबाज कॉलिन मरे, बॉयल आणि बार्न्स सारख्या खेळाडूंना जेम्सचे रक्षण करण्याची संधी मिळाल्याबद्दल सांगितले. फरक फक्त 20 वर्षांच्या अनुभवाचा आहे. त्यामुळे या मुलांचे रक्षण करण्यासाठी काय आवश्यक आहे हे पाहण्याची संधी मिळणे त्याच्यासाठी खरोखर चांगले होते. ”

आणि त्या दोघांच्या बचावामुळे जेम्सला बहुतेक वेळा गोल करण्यापासून रोखले गेले आणि चेंडू इतरांकडे वळवला, याचा अर्थ दुर्दैवाने तो ऑस्टिन रीव्हजच्या हातात गेला, ज्याने गुरुवारी सारख्या रात्री लुका डोन्सिकशिवाय लेकर्सच्या आघाडीच्या स्कोअररची जबाबदारी घेतली.

रीव्सने 44 पॉइंट्स, 10 असिस्ट्स आणि पाच रिबाउंड्ससह भार उचलला आणि फील्डमधून 13-पैकी-21 आणि लांब पल्ल्यातून 5-पैकी-11 शूट केले. यावर्षी डॉनसिकशिवाय चार गेममध्ये त्याचे सरासरी 41.0 गुण, 5.3 रीबाउंड आणि 10.0 असिस्ट आहेत.

27 वर्षांचे वय अपरिहार्य झाले आहे. त्याने तिसऱ्या तिमाहीत 30-प्लस फूट अंतरावरील जबरदस्त 3-पॉइंटर्सवर हास्यास्पद 22 गुण मिळवले आणि गोल रेषेवर गाडी चालवताना कनेक्ट करण्याची विलक्षण क्षमता.

टोरंटो हा या वर्षीचा तिसरा-तिमाही उत्कृष्ट संघ आहे आणि ब्रेकनंतर प्रति गेम 31.9 गुणांसह नाईटमध्ये प्रवेश केला – लीगमधील फक्त डेन्व्हर आणि ओक्लाहोमा सिटीच्या मागे तिसरा सर्वोत्तम गुण आहे.

पण रीव्सने लेकर्सचे डोके पाण्याच्या वर ठेवले आणि फ्रेममधील रॅप्टर्सच्या ४० गुणांचा सामना करत त्याच्या संघाला ३३ पर्यंत मदत केली. त्यांनी पहिल्या हाफमध्ये बनवलेली नऊ-पॉइंट्सची आघाडी दोनवर घसरली, पण रीव्हजने नायकाची भूमिका केली नसती तर ते आणखी वाईट होऊ शकले असते.

पहिल्या सहामाहीत लेकर्सच्या आकारावर ही आघाडी निर्माण झाली होती, कारण केंद्र डिआंद्रे आयटनने रॅप्टर्सचा मोठा माणूस जेकोब पोएल्टलच्या अनुपस्थितीचा फायदा घेत पहिल्या सहामाहीत रीव्हज आणि जेम्सच्या सोप्या एंट्री पास आणि लॉब्सवर 17 पैकी 10 गुण मिळवले.

लेकर्सने रीव्ह्सच्या गेमच्या सुरुवातीच्या सेटपासून तात्काळ आघाडी घेतली, 13-पॉइंटची आघाडी घेतली – गेममधील सर्वात मोठी – दुसऱ्या तिमाहीत जाण्यासाठी एक मिनिट होता आणि तिसऱ्या कालावधीच्या मध्यापर्यंत खेळावरील नियंत्रण सोडले नाही.

राप्टर्स परत आले असले तरी, प्राचीन भुते त्यांना त्रास देण्यासाठी परत आली आहेत. तर, लेब्रॉनचा 1,297 गेम ज्यामध्ये त्याने किमान 10 गुण मिळवले, त्याची कधीही पुनरावृत्ती न झालेली स्ट्रीक संपली आहे, रॅप्टर्सवर लेकर्सचे वर्चस्व कायम आहे. काही खाती अजूनही अस्तित्वात आहेत.