एनग्लेवुड, कॅलिफोर्निया – लेब्रॉन जेम्सने अद्याप निर्णय घेतलेला नाही की NBA मधील त्याचा अभूतपूर्व 23वा हंगाम शेवटचा असेल की नाही.
21व्या ऑल-स्टार गेममध्ये खेळण्यासाठी इंट्यूट डोम येथे आल्यानंतर जेम्सने रविवारी पत्रकारांना सांगितले की, “जेव्हा मला माहित असेल, तेव्हा तुम्हाला कळेल.” “मला माहित नाही. मला काही कल्पना नाही. मला फक्त जगायचे आहे. एवढेच.”
जेम्स, 41, यांनी पुन्हा एकदा पुष्टी केली की तो या हंगामात लॉस एंजेलिस लेकर्ससह निरोपाचा दौरा करणार नाही, जरी तो गेल्या महिन्यात क्लीव्हलँडमध्ये आपल्या कारकिर्दीला श्रद्धांजली वाहताना रडला होता. त्याने त्याच्या 21 वर्षांचा मुलगा ब्रॉनीसह स्वत:च्या सहकाऱ्यांसोबत हंगामातील क्षणांचा आनंद लुटण्याच्या महत्त्वाबद्दलही तो वारंवार बोलला आहे.
त्याने आपल्या ऑल-स्टार भविष्याबद्दल अनेक महिन्यांपासून दिलेल्या मूलभूत उत्तरांसह चतुराईने प्रश्न सोडवले, जेम्सने ऑल-स्टार स्टेजवर स्टीफन करी आणि केविन ड्युरंट यांच्यासोबत आठवणी बनवण्याच्या आणखी एका संधीबद्दल कृतज्ञता व्यक्त केली. करीच्या गुडघ्याच्या दुखापतीने त्याला बाजूला करण्याआधी दिग्गज तारे “स्ट्राइप्स” अमेरिकन ऑल-स्टार्स संघात एकत्र खेळणार होते, परंतु करी तरीही खेळाला उपस्थित राहिले.
जेम्स म्हणाला, “या लोकांना पाहणे नेहमीच सन्मानाचे असते. “आम्ही आमच्या वैयक्तिक कारकीर्दीत अशा अविश्वसनीय प्रवासात होतो आणि नंतर आमच्या कारकीर्दीतील ठराविक टप्प्यांवर एकमेकांना छेदतो – नियमित हंगामातील खेळ, फायनलचे सामने, सीझननंतरचे सामने आणि नंतर दोन उन्हाळ्यापूर्वीचे ऑलिम्पिक. जेव्हा माझ्यासाठी, स्टीव्ह आणि केडीचा प्रश्न येतो, तेव्हा आम्ही आमच्या उर्वरित कारकिर्दीसाठी एकमेकांशी जोडले जाऊ, हे नक्की.”
त्या कारकिर्दीच्या लांबीबद्दल, जेम्सने त्याच्या नियमित विधानांची पुनरावृत्ती केली आहे की त्याने निर्णय घेतला नाही आणि लेकर्ससह नियमित हंगामाच्या अंतिम 28 गेमवर लक्ष केंद्रित केले आहे, जे मोठ्या दुखापतीच्या समस्या असूनही वेस्टर्न कॉन्फरन्स प्लेऑफ शर्यतीच्या मध्यभागी आहेत. जेम्स या उन्हाळ्यात एक विनामूल्य एजंट बनू शकतो, परंतु तो दावा करतो की तो लेकर्ससाठी पुढे असलेल्या कार्यांच्या पलीकडे विचार करत नाही.
“त्याचा त्याच्याशी काहीही संबंध नव्हता,” जेम्स म्हणाला. “तेच ड्राइव्ह, तेच माइंड फॅक्टर. आम्ही मॅरेथॉन पार केली आहे, आणि आता स्प्रिंट सुरू होणार आहे.”
जेम्सने भूतकाळात त्याच्या खेळण्याच्या कारकीर्दीनंतर एनबीए मालक बनण्याच्या इच्छेबद्दल बोलले आहे आणि लीग लवकरच विस्तार शोधू शकेल. जेम्सने हे लक्षात घेतले आहे, परंतु त्याच्या पुढील कारकिर्दीवर त्याचे लक्ष नाही.
जेम्स म्हणाले, “टेबलवर बऱ्याच गोष्टी आहेत ज्याचा फायदा मला हवा असल्यास मी करू शकतो, (मालकी) त्यापैकी एक आहे,” जेम्स म्हणाले. “अजूनही काही प्रकल्प आहेत जे मी शोधत राहीन, आणि नंतर मला काय आकर्षित करेल आणि माझ्या करिअरच्या पलीकडे मला काय प्रेरणा मिळेल ते मी पाहीन. सध्या, आमच्या सीझनमध्ये सध्या काय घडत आहे त्यात मी अजूनही व्यस्त आहे आणि मी त्याबद्दल विचार करत आहे.”
जेम्स रविवारच्या खेळापूर्वी पत्रकारांशी बोलले कारण लीगने त्याला अलिकडच्या वर्षांत शनिवारी ऑल-स्टार क्रियाकलाप वगळण्याची परवानगी दिली आहे. जेम्सने गुरुवारी सांगितले की त्याने अशा हंगामातून बरे होण्यासाठी घरी आपला अतिरिक्त वेळ घालवण्याची योजना आखली आहे ज्यामध्ये विविध आरोग्याच्या चिंतेमुळे त्याने आधीच 18 गेम गमावले आहेत, ज्यात सायटिकासह त्याला लेकर्सच्या पहिल्या 14 गेमसाठी बाजूला केले होते.
तथापि, तो अजूनही ट्रिपल-डबल रेकॉर्ड करणारा NBA इतिहासातील सर्वात जुना खेळाडू बनण्यासाठी गुरुवारी या ऑफसीझनमध्ये प्रवेश करतो.
लीग इतिहासात सर्वाधिक प्रदीर्घ कारकीर्द असलेला चार वेळचा NBA चॅम्पियन अजूनही सहकारी ऑल-स्टार लुका डोन्सिक आणि ऑस्टिन रीव्ह्स यांच्यासमवेत ऑल-स्टार स्तरावर कामगिरी करत आहे, तथापि, लेकर्सच्या डायनॅमिक त्रिकूटाने तिन्ही खेळाडूंच्या दुखापतीमुळे या हंगामात केवळ 10 गेम एकत्र खेळले आहेत.
“आम्ही काय सक्षम आहोत हे खरोखर सांगणे खूप कठीण आहे,” जेम्स म्हणाले. “मला माहित आहे की या मोसमात आम्ही आमचे काही सर्वोत्तम बास्केटबॉल खेळलो तेव्हा आम्ही खूप चांगले दिसलो. उलट बाजूने, जेव्हा आम्ही भयंकर होतो, तेव्हा आम्ही किळसवाणे दिसलो. त्यामुळे मला वाटते की आपण निरोगी राहू शकतो की नाही, आपण किती मिनिटे जमिनीवर राहू शकतो आणि या धावपळीत आपण किती रसायनशास्त्र तयार करू शकतो हे मला वाटते.”
NBA संघांमध्ये त्याच्या 22व्या समावेशासाठी पात्र होण्यासाठी जेम्सने बरेच गेम गमावले, परंतु सॅन फ्रान्सिस्कोमधील मागील वर्षीचा गेम गमावल्यानंतर त्याची 20 वर्षांची मालिका संपुष्टात आल्यानंतर दुसऱ्या ऑल-स्टार गेमसाठी त्याची निवड करण्यात आली.
ईस्टर्न कॉन्फरन्समध्ये त्याने पहिला ऑल-स्टार हजेरी लावल्यानंतर दोन दशकांहून अधिक काळानंतर, अमेरिकन खेळाडूंच्या दोन संघांमध्ये आणि उर्वरित जगाचे प्रतिनिधित्व करणाऱ्या पॉवरहाऊस संघादरम्यानच्या स्पर्धेमध्ये तो परत आला.
कावी लिओनार्ड आणि इतर अनेक ताऱ्यांप्रमाणे, जेम्स क्लासिकला प्राधान्य देतात.
“पूर्व-पश्चिम निश्चितपणे एक परंपरा आहे,” जेम्स म्हणाले. “हे खरोखर चांगले आहे. अर्थातच मला पूर्व-पश्चिम स्वरूप आवडते. ते काहीतरी प्रयत्न करत आहेत. काय होते ते आम्ही पाहू. म्हणजे, हे जग विरुद्ध युनायटेड स्टेट्ससारखे आहे? युनायटेड स्टेट्सच्या तुलनेत जग खूप मोठे आहे, आणि मी ते कसे अर्थपूर्ण आहे हे शोधण्याचा प्रयत्न करत आहे.”
