अफगाणिस्तानच्या क्रिकेटपटूंनी खंडांचा दौरा केला आहे, ट्रॉफी जिंकल्या आहेत आणि जागतिक ओळख मिळवली आहे, परंतु त्यांची सर्वात खोल वैयक्तिक महत्त्वाकांक्षा अपूर्ण राहिली आहे – घरच्या भूमीवर आंतरराष्ट्रीय सामना खेळण्याची संधी. राशिद खानसाठी, ही अनुपस्थिती परदेशात जमा झालेल्या कोणत्याही रौप्यपेक्षा जास्त आहे. अनेक दशकांच्या संघर्षाचा अर्थ अफगाणिस्तानने काबूलमध्ये कधीही पूर्ण आंतरराष्ट्रीय सामना आयोजित केलेला नाही. पायाभूत सुविधांचे वारंवार नुकसान होत असल्याने आणि सुरक्षेची चिंता कायम असल्याने, संघाला परदेशातील स्थाने तात्पुरती घरे म्हणून दत्तक घेण्यास भाग पाडले गेले आहे. विविध टप्प्यांवर, भारतातील ग्रेटर नोएडा, डेहराडून आणि लखनौ, संयुक्त अरब अमिरातीमधील शारजाह आणि अबू धाबीसह, अफगाणिस्तानसाठी वास्तविक तळ म्हणून काम केले.
दीर्घ वनवास असूनही, रॅचिडने स्वप्न सोडण्यास नकार दिला. “होय, माझ्यासाठी, संघासाठी आणि प्रत्येकासाठी प्रामाणिकपणे सांगायचे तर हे विश्वचषकापेक्षा मोठे आहे,” रशीद म्हणाला, न्यूझीलंडविरुद्ध अफगाणिस्तानच्या T20 विश्वचषक सामन्याच्या पूर्वसंध्येला. “आम्ही अफगाणिस्तानमध्ये एक आंतरराष्ट्रीय सामना खेळत आहोत आणि त्यानंतर हे सर्व लोक त्यांच्या मायदेशातील अफगाणिस्तानमधील लोक कसे आहेत, ते खेळाडूंचे स्वागत कसे करतात आणि ते क्रिकेटचा आनंद कसा घेतात हे पाहतील आणि हे तुमच्या देशात आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेळण्याचे स्वप्नापेक्षा अधिक काहीतरी आहे.” अफगाणिस्तानच्या कर्णधाराने कबूल केले की संघ कुठेही प्रवास करतो, विशेषत: इंडियन प्रीमियर लीगमधील खेळाच्या कालावधीत, परंतु त्याच्या स्वत: च्या लोकांसमोर खेळण्याशी काहीही तुलना होत नाही. “जेव्हा आम्ही येथे (भारतात) इंडियन प्रीमियर लीग खेळतो, जेव्हा आम्ही आंतरराष्ट्रीय सामना खेळतो, तेव्हा आम्ही पाहतो की स्थानिक चाहते त्यांच्या आंतरराष्ट्रीय स्टार्सला किती पाठिंबा देतात आणि ते त्यांच्यावर किती प्रेम करतात, जसे आम्हाला खूप प्रेम मिळते, मी असे म्हणत नाही की आम्हाला येथे प्रेम मिळत नाही. “जेव्हाही आम्ही इथे खेळतो तेव्हा आम्हाला खूप प्रेम आणि पाठिंबा मिळतो, विशेषत: इंडियन प्रीमियर लीगमध्ये खेळताना आणि (२०२३) वर्ल्ड कपमध्ये खेळताना, आम्हाला कधीच अफगाणिस्तानपासून दूर वाटले नाही. पण जेव्हा तुम्ही तुमच्या देशात खेळता तेव्हा एक वेगळीच भावना असते आणि जगाला अफगाणिस्तानचा देशही दिसेल, तो किती सुंदर आहे. पण आशा आहे की एक दिवस आम्ही आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट संघाला तिथे येऊन खेळू शकू,” असे तो म्हणाला. स्वदेशी आंतरराष्ट्रीय खेळाडूंच्या अनुपस्थितीव्यतिरिक्त, रशीदने आणखी एक संरचनात्मक आव्हान ठळक केले, ते म्हणजे मजबूत देशांतर्गत क्रिकेट इकोसिस्टमचा अभाव. त्याने कबूल केले की नियमित व्हाईट-बॉल स्पर्धांशिवाय प्रतिभा ओळखणे अधिक कठीण होते. “आमच्याकडे अफगाणिस्तानमध्ये फारसे क्रिकेट नाही, विशेषत: लहान फॉरमॅटमध्ये. आमच्याकडे चार दिवसीय क्रिकेट आहे, परंतु पांढऱ्या चेंडूचे क्रिकेट नाही आणि त्यानंतर कर्णधार म्हणून तुमच्यासाठी काही काळ संघ निवडणे खूप कठीण होते कारण तुमच्याकडे भारतासारखे पर्याय नाहीत जेथे दररोज अनेक स्पर्धा आयोजित केल्या जातात आणि तुम्हाला भरपूर प्रतिभा दिसते,” तो म्हणाला. रशीदच्या मते, अफगाणिस्तानमधील क्रिकेटमध्ये ज्या गोष्टींचा अभाव आहे तो म्हणजे सतत स्पर्धा, ज्याचा त्याला विश्वास आहे की ते विकासासाठी आवश्यक आहे. “माझ्यासाठी, सध्या आपण ज्याची उणीव भासत आहोत ती म्हणजे स्पर्धा. जेव्हा तुमच्यात स्पर्धा असेल तेव्हा तुम्ही तुमचे सर्वोत्तम द्याल. अफगाणिस्तानच्या कोणत्याही खेळाडूला अफगाणिस्तानसाठी खेळायचे असेल तर त्याला कळेल की त्याला रशीदशी स्पर्धा करावी लागेल, किंवा नूर किंवा मुजीबशी स्पर्धा करावी लागेल. ध्येय खूप विशिष्ट आहे आणि मलाही कठोर परिश्रम करावे लागतील. “मला असे वाटते की जर आम्हाला फलंदाजीतही अशी स्पर्धा मिळाली तर आम्ही वेगळ्या पातळीवर जाऊ. पण हे तेव्हाच घडते जेव्हा तुमच्याकडे देशांतर्गत क्रिकेट खूप मजबूत असेल, आणि तुमच्याकडे मायदेशात खूप स्पर्धा असेल, ज्यामुळे तुम्हाला प्रतिभा मिळू शकेल, आणि मला आशा आहे की आम्ही आमच्या देशांतर्गत क्रिकेटवर अधिक लक्ष केंद्रित करू. पण तुम्ही जे काही टीव्हीवर पाहता ते फक्त नैसर्गिक प्रतिभा आहे.” अफगाणिस्तानच्या महिला क्रिकेटपटूंना आंतरराष्ट्रीय मंचावर प्रतिनिधित्व करताना पाहण्याची इच्छाही राशिदने व्यक्त केली आणि असे निर्णय खेळाडूंच्या नियंत्रणाबाहेरचे असतात हे मान्य केले. “मला असे वाटते की, पूर्ण सदस्य असण्याचा माझा अंदाज आहे. त्यामुळे, ICC आणि अफगाणिस्तान क्रिकेट बोर्डाकडे अधिक चांगली कल्पना आहे. परंतु आम्हाला कोणीही अफगाणिस्तानचे कोणत्याही टप्प्यावर प्रतिनिधित्व करताना पाहणे आवडेल, हा एक अभिमानाचा क्षण आहे. परंतु मला वाटते की हे सर्व AFC आणि ICC ने घेतलेल्या निर्णयाबद्दल आहे. काहीवेळा, एक खेळाडू म्हणून गोष्टींवर आमचे नियंत्रण असते आणि त्यावर नियंत्रण ठेवता येते. “परंतु या परिस्थितीत, आम्ही अशा परिस्थितीत आहोत जिथे आपण खरोखरच त्यात मोठे म्हणू शकत नाही, परंतु होय, आपल्याला जो पाठिंबा आहे, तो नेहमीच असतो, परंतु मोठे लोक येतात आणि निर्णय घेतात आणि पुढे नेतात,” तो पुढे म्हणाला.
