जॉर्ज स्प्रिंगरने सोमवारी रात्री सिएटल मरिनर्स विरुद्ध गेम 7 मध्ये तीन धावांच्या होमरसाठी रॉजर्स सेंटरमध्ये एडवर्ड बाझार्डोच्या सिंकरला लाँच केले, तेव्हा त्याने 1993 नंतरच्या पहिल्या जागतिक मालिकेत टोरंटो ब्लू जेस लाँच केले.
शेवटी, ALCS ही स्प्रिंगरच्या संघासाठी पुनरागमनाची मालिका होती — प्रथम, दोन-गेमच्या तूटातून, गेम 6 मधील निर्मूलनाच्या उंबरठ्यावरून परत येण्यापूर्वी सातव्या आणि निर्णायक गेमला भाग पाडण्यासाठी; शेवटच्या पुनरागमनासाठी स्टेज सेट करण्यात आला होता जो सातव्या तळातील डिंजर स्प्रिंगरच्या सौजन्याने आला होता, जो सर्वात नाट्यमय होता.
ब्लू जेससाठी 32 वर्षे पूर्ण होत असलेली जागतिक मालिका चॅम्पियनशिप आणि स्टार-स्टडेड लॉस एंजेलिस डॉजर्स शहरात आल्यावर गतविजेत्याला पराभूत करण्याचे कठीण काम आहे.
ब्लू जेसने बेसबॉलला यँकीज विरुद्ध सोपे दिसले — पहिल्या दोन गेममध्ये त्यांच्या एकत्रित 23 धावा हे निश्चितच एक विधान होते — परंतु वर्ल्ड सिरीजची सहल काहीही होती.
ALDS बाय असूनही, टोरंटोची लढाई-चाचणी झाली, ॲरॉन जज आणि कॅल रॅले मधील टॉप हिटर्सच्या जोडीला सामोरे जावे लागले आणि AL पेनंटच्या शर्यतीत राहण्यासाठीच नव्हे तर नाट्यमय पद्धतीने जिंकण्यासाठी मरिनर्सच्या विरोधात अनेक वेळा रॅली केली.
डॉजर्सने MLB-सर्वोत्कृष्ट ब्रूअर्ससह त्यांच्या विरोधकांचे जलद काम केले. लॉस एंजेलिसला गेल्या ऑक्टोबरमध्ये फक्त एकच पराभव पत्करावा लागला होता, जो स्वतःच एक तोटा आहे, परंतु सुपरस्टार शोहेई ओहतानीला एका ऐतिहासिक आउटिंगसह उद्गारवाचक बिंदू जोडण्यासाठी सोडा ज्यामध्ये त्याने 10 वेळा स्कोअर केला आणि मिलवॉकीचा स्वीप पूर्ण करण्यासाठी तीन घरच्या धावा ठोकल्या आणि थेट दुसऱ्या वर्ल्ड सीरिजमध्ये प्रवेश केला.
टोरंटोमधील ब्लू जेसचा विजय केवळ डेव्हिड विरुद्ध गोलियाथ मॅचअपमध्ये घरच्या संघासाठी एक मोठा बळ देणारा ठरणार नाही – 93 मध्ये चषक फडकवल्यानंतर हा क्लबचा पहिला विश्व मालिका विजय देखील असेल.
फ्रेडी फ्रीमनने लॉस एंजेलिससाठी गेम 1 मध्ये गेल्या वर्षी वर्ल्ड सिरीजच्या इतिहासातील त्यांच्या पहिल्या-वहिल्या ग्रँड स्लॅममध्ये 4-1 ने विजेतेपद जिंकण्याचा टोन सेट केला. 2000 मध्ये यँकीजने त्यांचे तिसरे सलग विजेतेपद पटकावल्यानंतर शुक्रवारी रात्रीचा विजय हा पहिला बॅक-टू-बॅक चॅम्पियन बनण्याच्या त्यांच्या शोधातील एक मोठा टप्पा असेल.
पिचिंग मॅच सुरू करा: ब्लेक स्नेल विरुद्ध ट्रे सेव्हेज
डॉजर्सचे रोटेशन धोकादायक आहे आणि स्नेल एका कारणास्तव यादीच्या शीर्षस्थानी आहे. त्याने वाइल्ड कार्ड सिरीज आणि NLCS या दोन्हीपैकी गेम 1 जिंकला आणि या गडी बाद होण्याचा तो LA चा सर्वोत्कृष्ट खेळाडू आहे. स्नेल सनसनाटी ठरला आहे – 28 स्ट्राइकआउट्स, 0.86 ERA, आणि तीन प्लेऑफ सामने 21 डावांवर फक्त पाच चालले आहे – आणि त्याने मिलवॉकीचे बॅट्स ज्या प्रकारे बंद केले ते टोरंटोसाठी त्रासदायक ठरू शकते.
लॉस एंजेलिस एका दिग्गजावर अवलंबून असताना, टोरंटो येसावेजमधील एका धोबीकडे वळत आहे, ज्याचे न्यूयॉर्क विरुद्ध 11 हिट प्लेऑफ पदार्पण अंतिम विधान-निर्माता होते, जसे की सिएटल विरुद्ध गेम 6 ची सुरुवात होती ज्याने ब्लू जेसला मालिकेत ठेवले. वर्ल्ड सिरीज उघडण्यासाठी येसावेजला चेंडू दिल्याने अनुभवी केविन गॉसमन (जो सोमवारी रात्री आरामात खेळला) याला अतिरिक्त दिवसाची विश्रांती मिळते, जो महत्त्वाचा आहे आणि लॉस एंजेलिसला तोल सोडण्यास सुरुवात करू शकतो कारण त्याला अद्याप सामना करायचा असलेला हात आहे.
काही दिवसांची विश्रांती म्हणजे दोन्ही बैलांना नवीन हात.
टोरंटोच्या अनेक मनोरंजक गोष्टींपैकी एक म्हणजे ख्रिस बॅसेटचा रिलीव्हर भूमिकेत वापर. स्प्रिंगरच्या होमरनंतरही थरथरणाऱ्या स्टेडियममध्ये सिएटल विरुद्ध गेम 7 च्या आठव्या इनिंगमध्ये प्रवेश केला तेव्हा बससेट जसा तयार झाला होता. चेडर पुन्हा एकदा लुई फारलँडमधील त्याच्या सर्वात सर्वव्यापी सहाय्यकावर खूप अवलंबून असेल? तो किती वेळा जेफ हॉफमनच्या जवळ जाईल? एक नवीन रहस्य उलगडणार आहे.
ब्लू जेसला आशा आहे की डॉजर्स लवकर त्यांच्या बुलपेनकडे वळतील — लॉस एंजेलिस टाळण्याचा प्रयत्न करत आहे, त्यांच्या सुरुवातीच्या रोटेशनची ताकद आणि त्यांच्या बुलपेनची सापेक्ष कमकुवतता, शटडाउन मॅन रुकी सासाकीचा अपवाद वगळता. डॉजर्स मॅनेजर डेव्ह रॉबर्ट्स त्याच्या सुरुवातीस गेममध्ये किती खोलवर अवलंबून असतील?
मुख्य लाइनअप निर्णय: बिचेटेचे पुनरागमन
या मॅचअपमधील सर्वात मोठा लाइनअप प्रश्न टोरंटोच्या सर्वात मोठ्या स्टार्सपैकी एकाच्या भोवती फिरतो कारण बो बिचेटे सीझनच्या शेवटी गुडघ्याला दुखापत झाल्यानंतर सीझनमध्ये प्रथमच ब्लू जेसच्या लाइनअपमध्ये परतला. शुक्रवारी क्लबने सोडले तेव्हा त्याला संघातील सात खेळाडूंपैकी एक म्हणून सूचीबद्ध करण्यात आले, जॉय लुपेरफिडोला निलंबित करण्यात आले.
बिचेट त्याच्या नेहमीच्या शॉर्टस्टॉप पोझिशनमध्ये बसू शकतो, जरी त्याचा गुडघा लीगचे सर्वात सक्रिय केंद्र क्षेत्र हाताळू शकतो की नाही हे अस्पष्ट आहे – टोरंटोला संयमाची लक्झरी देऊन त्याच्या जागी आंद्रेस गिमेनेझकडून संघाने उत्कृष्ट बचाव केला आहे हे सांगायला नको. बिचेटने दुसरा बेसमन म्हणून एक कार्यकाळ घालवण्याची अधिक शक्यता आहे, ज्याचा अर्थ कदाचित इसियाह किनर-फलेफापासून मुक्त होणे परंतु नियुक्त हिटर भूमिकेत राहण्यासाठी स्प्रिंगरला मुक्त करणे. बिचेटे DH वर पोहोचल्यास, स्प्रिंगर आउटफिल्डवर परत येईल. गेम 1 मध्ये बिचेट कसे आणि कुठे खेळते हे आम्हाला मालिकेत पुढे जाण्यासाठी काय अपेक्षा करू शकते याबद्दल बरेच काही सांगेल.
पाहण्यासारखी गोष्ट: ओहटानी विरुद्ध टोरोंटो
व्लादिमीर ग्युरेरो ज्युनियरने MVP क्रमांक पोस्ट केल्याने, स्प्रिंगरने बेसबॉल विद्यामध्ये आपले स्थान निश्चित केले आहे, फ्रीमनने गेल्या वर्षीच्या वर्ल्ड सिरीजच्या वीरांची पुनरावृत्ती करू पाहत आहे आणि Teoscar Hernandez त्याच्या जुन्या स्टॉम्पिंग ग्राउंडवर परत येत आहे, ही एक स्टार-स्टडेड मालिका आहे, कमीत कमी म्हणायचे आहे. पण मोठी कथा मैदानावरील सर्वात मोठ्या ताऱ्याभोवती फिरते: ओहतानी.
गेल्या शनिवार व रविवारची मिलवॉकीमधील त्याची ऐतिहासिक शटआउट कामगिरी दुरून पाहण्यासाठी छान होती, परंतु आता तो टोरंटोला पोहोचला आहे, घरच्या संघाला आशा आहे की त्याची बॅट (आणि हात) पुन्हा थंड होईल.
Ohtani कडे नीट पाहणे — मीडियाच्या दिवशी त्याच्या भोवती पत्रकारांचा जमाव पाहता, हे सोपे काम नाही — याचा अर्थ असा आहे की एखाद्या महाकाय व्यक्तीला सामोरे जावे जो Blue Jays असू शकतो, जो संघ निळ्या रंगाच्या वेगळ्या संघात जाण्यापूर्वी त्याला साइन करण्यासाठी खूप प्रयत्न करत होता. अशीच कथा सासाकीसोबत घडली, टोरंटोचे आणखी एक लक्ष्य ज्याने त्याऐवजी लॉस एंजेलिसची निवड केली.
