जेस्पर सोरेनसेनसाठी व्हँकुव्हरमध्ये राहण्याची निवड करणे हा एक सोपा निर्णय होता.
शेवटी, व्हँकुव्हर व्हाईटकॅप्सच्या मुख्य प्रशिक्षकाला अजून खूप काम करायचे आहे.
आता त्याच्याकडे आपले ध्येय साध्य करण्यासाठी वेळ असेल – मेजर लीग सॉकर संघाने शुक्रवारी जाहीर केले की त्याने सोरेनसेनला 2027-28 हंगामात दोन वर्षांच्या विस्तारासाठी स्वाक्षरी केली आहे.
“दोन्ही बाजूंनी, मला असे वाटते की गेल्या वर्षीच्या तुलनेत गोष्टी खूप चांगल्या होत्या. माझ्यासाठी ही एक सोपी निवड होती,” तो म्हणाला. “नेहमी विचार केला जातो, परंतु व्हाईटकॅप्ससाठी अधिक काळ वचनबद्ध राहणे माझ्यासाठी सोपे झाले असते.”
हा करार अशा मोसमात आला आहे ज्यामध्ये 52 वर्षीय डेनने व्हाईटकॅप्सला त्यांचे सर्वोत्तम एमएलबी पदार्पण एक धोकेबाज मुख्य प्रशिक्षक म्हणून केले.
व्हँकुव्हरने नियमित हंगाम 18-7-9 विक्रमासह पूर्ण केला, जो वेस्टर्न कॉन्फरन्समध्ये दुसऱ्या स्थानासाठी चांगला आहे आणि प्रक्रियेत गुण (63), विजय (18) आणि गोल (66) साठी क्लब रेकॉर्ड तोडले.
संघाने मार्च ते मे दरम्यान सर्व स्पर्धांमध्ये 15 सामने अपराजित राहिले, CONCACAF चॅम्पियन्स कप अंतिम फेरीत स्थान मिळवले आणि सलग चौथ्या वर्षी कॅनेडियन चॅम्पियनशिप जिंकली. व्हाईटकॅप्सने चार लीग-उच्च खेळाडूंना एमएलएस ऑल-स्टार गेममध्ये पाठवले आणि सोरेनसेन हे वर्षातील सर्वोत्तम प्रशिक्षकासाठी अंतिम फेरीत होते.
प्लेऑफमध्ये यश कायम राहिले कारण कॅप्सने वेस्टर्न कॉन्फरन्सचे विजेतेपद जिंकले आणि संघाने प्रथमच एमएलएस कप फायनलमध्ये प्रवेश केला, जिथे व्हँकुव्हर अखेरीस इंटर मियामीला पडले.
या सर्वांद्वारे, सोरेनसेनला अनेक दुखापतींचा सामना करावा लागला आहे आणि कर्णधार रायन गोल्डसह, गुडघ्याच्या दुखापतीने सहा महिन्यांहून अधिक काळ बाहेर असलेल्या प्रमुख खेळाडूंच्या अनुपस्थितीचा सामना करावा लागला आहे. ऑगस्टमध्ये व्हाईटकॅप्सने जर्मन फुटबॉल दिग्गज थॉमस मुलरवर स्वाक्षरी केली तेव्हा त्याने रणनीती आणि कर्मचारी देखील बदलले.
“जेस्परने आमचा संघ विकसित करण्यासाठी आणि एक स्पष्ट, आधुनिक खेळाची ओळख निर्माण करण्यासाठी उत्कृष्ट काम केले आहे,” क्लबचे क्रीडा संचालक आणि मुख्य कार्यकारी अधिकारी एक्सेल शुस्टर यांनी एका निवेदनात म्हटले आहे.
“आमच्या खेळाडूंसोबतचे त्यांचे वैयक्तिकरीत्या आणि एकत्रितपणे केलेले कार्य, आमच्या प्रगतीत महत्त्वपूर्ण ठरले आहे. … या गटाला पुढे नेण्यासाठी आणि एक स्पर्धात्मक, लवचिक संघ तयार करणे सुरू ठेवण्यासाठी तो योग्य व्यक्ती आहे जो एक क्लब म्हणून आम्ही कोण आहोत हे प्रतिबिंबित करतो.”
सोरेनसेन म्हणाले की 2025 ची मोहीम एक चांगला पाया आहे.
“गेल्या वर्षी आम्ही आणखी पुढे गेलो,” तो म्हणाला. “आणि आम्हाला आणखी पुढे जायला आवडेल, परंतु आम्ही फक्त अशी योजना करू शकत नाही. परंतु तुम्ही स्वतःला परिस्थितींमध्ये नक्कीच ठेवू शकता. आणि मला वाटते की आम्ही भविष्यात पुढे जाऊ शकतो की नाही हे आम्ही पाहू.”
माजी डॅनिश प्रीमियर लीग मिडफिल्डर, सोरेनसेन व्हाइटकॅप्स प्रशिक्षक म्हणून नियुक्त होण्यापूर्वी अनेक उत्तर अमेरिकन सॉकर चाहत्यांना तुलनेने अज्ञात होते.
डॅनिश सुपरलिगामध्ये ब्रॉन्डबी IF चे मुख्य प्रशिक्षक म्हणून दोन वर्षांनी आणि सहाय्यक म्हणून अडीच वर्षांनी तो क्लबमध्ये सामील झाला. डेन्मार्क अंडर-21 राष्ट्रीय संघाचे प्रभारी म्हणून त्याने एक वर्षाहून अधिक काळ व्यतीत केला.
तथापि, सोरेनसेनचे मेजर लीग सॉकरचे ज्ञान अत्यल्प होते. वर्षभरात, तो लीगचे तपशील, त्याचा नवीन क्लब आणि हा खेळ कसा खेळला जातो आणि उत्तर अमेरिकेत कसा साजरा केला जातो हे शिकतो.
“मी पूर्णपणे नवीन परिस्थितीत प्रवेश करण्याच्या आव्हानांबद्दल बरेच काही शिकलो… माझ्या सवयीपेक्षा पूर्णपणे भिन्न फुटबॉल संस्कृती,” तो म्हणाला. “आणि आम्ही सुरुवातीला खूप काही करण्याचा प्रयत्न करत नाही, परंतु आम्ही ते ज्या प्रकारे पाहू इच्छितो तसे काहीतरी तयार करण्याचा प्रयत्न करतो. आणि मला वाटते की आम्ही गेल्या वर्षी ते चांगले केले होते.”
त्याच्या आगमनानंतर, सोरेनसेनला वाटले की व्हाईटकॅप्समध्ये चांगले खेळाडू आहेत ज्यांना चांगले प्रशिक्षक आहेत, परंतु त्यांना कदाचित “ताजी प्रेरणा” आवश्यक आहे असे वाटले.
त्याने ताबा-आधारित, आक्रमक खेळाची शैली अंमलात आणली आहे ज्याने संपूर्ण रोस्टरमध्ये नवीन सामर्थ्य अनलॉक केलेले दिसते.
खेळाविषयी सोरेनसेनच्या मूलभूत विश्वासातून डावपेच तयार होतात.
“तुमच्याकडे (बॉल) नसेल तर तुम्ही खेळावर प्रभाव टाकू शकत नाही,” तो म्हणाला की, त्याच्या खेळाडूंना त्याने ज्या प्रकारे खेळायचे आहे त्याबद्दल त्यांना खात्री होती.
“जर तुम्हाला मोठा संघ बनवायचा असेल, तर तुम्हाला एका मोठ्या संघाप्रमाणे खेळावे लागेल. जर तुम्ही या खेळात आजूबाजूला पाहिले तर अव्वल संघ, सहसा ते सर्व वेळ सारखे खेळत नाहीत पण त्यांच्यात काही समानता असतात. त्यांच्याकडे अनेकदा चेंडू असतो, ते त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्यांपेक्षा जास्त संधी घेतात.”
उत्तर अमेरिकन सॉकरचा एक पैलू ज्याला सोरेनसेनने फारसे जुळवून घेतले नाही ते म्हणजे प्रवास.
व्हाईटकॅप्सने गेल्या वर्षी संपूर्ण खंडात दौरा केला, मेक्सिकोमध्ये युरोपियन चॅम्पियन्स कप सामने खेळले, त्यानंतर काही दिवसांनी होम लीग खेळाचा पाठपुरावा केला.
या हंगामाची सुरुवातही अशीच होणार आहे.
युरोपियन चॅम्पियन्स चषक मालिकेतील पहिल्या फेरीच्या पहिल्या सहामाहीत बुधवारी कोस्टा रिकामधील CS कार्टागिनेस सोबत 2026 चा संघाचा पहिला सामना 0-0 असा बरोबरीत सुटला.
शनिवारी, व्हाईटकॅप्स व्हँकुव्हरला परतले, एमएलएस हंगामाची सुरुवात करण्यासाठी रिअल सॉल्ट लेक सिटीचे आयोजन केले.
प्रवास थकवणारा आहे, कोस्टा रिकाहून परत आल्यावर सोरेनसेनने फोन कॉलमध्ये कबूल केले.
“पण ते देखील मनोरंजक आहे,” तो म्हणाला. “मला वाटतं की आपण कधी कधी विसरतो की आपण खूप भाग्यवान आहोत की आपण जगाचे असे काही भाग पाहण्यास सक्षम आहोत जे माझ्या कामात नसते तर आपण कधीही पाहिले नसते. या गोष्टीचे मला कौतुक करावे लागेल.”
