व्हँकुव्हर व्हाइटकॅप्स बीसी प्लेस येथे राहतील – किमान 2026 पर्यंत.
व्हाईटकॅप्सचे मुख्य कार्यकारी अधिकारी आणि क्रीडा संचालक, एक्सेल शुस्टर यांनी गुरुवारी उघड केले की क्लबने स्टेडियमची मालकी आणि संचालन करणाऱ्या प्रादेशिक क्राउन कॉर्पोरेशनशी नवीन लीज करार केला आहे.
ते म्हणाले की मेजर लीग सॉकर संघ आणि PAFCO या दोघांचे वकील एक वर्षाच्या कराराचा मसुदा तयार करण्याचे काम करत आहेत.
ब्रिटीश कोलंबियाचे आर्थिक विकास मंत्री रवी काहलॉन यांनी मंगळवारी सांगितले की, व्हाईटकॅप्सच्या होस्टिंगमधून क्लबला दरवर्षी मिळणारे अंदाजे $1 दशलक्ष ते $1.5 दशलक्ष परत करण्याची ऑफर क्राउनने दिली आहे, असे सांगितल्यानंतर ही बातमी आली आहे.
स्वत: दीर्घकाळ व्हाईटकॅप्स सीझन तिकीटधारक असलेल्या काहलॉन यांनी सांगितले की, लीज करारामुळे संघाला “अतिरिक्त कमाईच्या संधी” देखील मिळतील.
“आम्हाला दोन गोष्टींचा समतोल साधावा लागेल. एक, आम्हाला व्हाईटकॅप्स इथे ठेवायचे आहेत, पण करदात्यांना सुरक्षित ठेवायचे आहे,” ते म्हणाले. “मला वाटत नाही की करदात्यांनी आम्ही व्यावसायिक सॉकर संघांना निधी द्यावा असे वाटते, परंतु जेव्हा संघाला एक-वेळ समर्थन आवश्यक असते तेव्हा ते विचारात घेण्यात आम्हाला आनंद होतो.”
शूस्टर म्हणाले की व्हाईटकॅप्सना हे समजले आहे की सरकार नवीन कराराद्वारे सर्वोत्तम प्रयत्न करत आहे.
“आम्ही त्यांचे आभार मानू इच्छितो,” तो पुढे म्हणाला. “जरी ही फक्त एक छोटी पायरी असली तरी ती एक छोटी पायरी आहे आणि ती एक अर्थपूर्ण डॉलर आहे.”
पावकोने गुरुवारी एका निवेदनात म्हटले आहे की व्हाईटकॅप्सने हा करार स्वीकारल्याचे ऐकून “आनंद” झाला.
“आम्ही व्हँकुव्हर व्हाईटकॅप्ससह आमची भागीदारी सुरू ठेवण्यासाठी आणि पुढील अनेक वर्षे बीसी आणि बीसी प्लेसमध्ये संघाला मदत करण्यासाठी आम्ही जे काही करू शकतो ते करण्यास वचनबद्ध आहोत,” असे निवेदनात म्हटले आहे.
दोन्ही बाजू दीर्घकाळापासून व्हँकुव्हरच्या डाउनटाउनमधील 55,000 आसनांच्या स्टेडियमसाठी नवीन भाडेपट्टीवर वाटाघाटी करत आहेत.
शुस्टर आणि मेजर लीग सॉकरचे आयुक्त डॉन गार्बर यांनी गेल्या वर्षीच्या अखेरीस सांगितले की मर्यादित शेड्यूलिंग लवचिकता आणि अन्न आणि पेय विक्रीतून मर्यादित महसूल यामुळे सध्याचा करार टिकाऊ नाही.
सीईओ म्हणाले की नवीन लीजमुळे क्लबच्या दीर्घकालीन आर्थिक आरोग्य समस्यांचे निराकरण झाले नाही.
“स्पष्टपणे सांगायचे तर, मला वाटते की यापैकी आणखी 25 ते 30 लहान पावले उचलावी लागतील किंवा सुरक्षित पाण्यात जाण्यासाठी काही मोठी पावले उचलावी लागतील आणि ठीक आहे म्हणा, आता हा क्लब आर्थिक स्थिरता आणि व्यवहार्यतेच्या अधिक क्षेत्रात प्रवेश करत आहे,” तो म्हणाला.
व्हाईटकॅप्सने शहराच्या पूर्वेकडील काठावर नवीन स्टेडियम बांधण्याच्या व्यवहार्यतेचा शोध घेण्यासाठी डिसेंबरमध्ये व्हँकुव्हर शहरासोबत सामंजस्य करारावर स्वाक्षरी केली.
क्लब आणि शहराकडे डिसेंबर 2026 पर्यंत दीर्घकालीन भाडेपट्ट्यासाठी वाटाघाटी कराव्या लागतील ज्यामुळे शहर जमिनीची मालकी कायम ठेवेल, तर व्हाईटकॅप्स आणि त्याचे भागीदार या योजनेसाठी वित्तपुरवठा करतील.
प्रकल्पाच्या आर्थिक अटी आणि सामुदायिक लाभांसह स्टेडियमचे डिझाइन देखील सादर केले जाईल.
“आम्ही काही गोष्टी पाहत आहोत ज्या आशेने खेळ बदलतील,” शुस्टर म्हणाले. “स्पष्टपणे एक वेगळे स्टेडियम तयार करणे ही एक गोष्ट आहे ज्याबद्दल आम्ही सार्वजनिकपणे बोललो आहोत. आम्ही अजूनही त्या प्रक्रियेत आहोत आणि ते गेम-चेंजर असू शकते आणि ते किती लवकर गेम-चेंजर होऊ शकते हे पाहत आहे, जर तो उपाय असू शकतो.
“वास्तविकपणे, आम्हाला कदाचित बर्याच लहान चरणांची आवश्यकता आहे आणि नंतर कदाचित आम्हाला एक मोठे पाऊल मिळेल. आम्ही त्यावर काम करत आहोत.”
ते पुढे म्हणाले की क्लब बीसी प्लेस येथील प्रशिक्षण केंद्र आणि स्टेडियमच्या नावाचे अधिकार विकण्यासह उत्पन्नाचे अनेक स्त्रोत शोधत आहे आणि बीसी कॉर्पोरेट समुदायाला मदतीसाठी आवाहन करत आहे.
व्हँकुव्हर MLS मधील त्याच्या आतापर्यंतच्या सर्वोत्तम हंगामात उतरत आहे, कारण संघाने CONCACAF चॅम्पियन्स चषकापर्यंत मजल मारली, सलग चौथे कॅनेडियन चॅम्पियनशिप विजेतेपद जिंकले आणि त्याचा पहिला MLS कप फायनल खेळला.
शुस्टर म्हणाले की, मैदानावरील यश असूनही, व्हाइटकॅप्स संघाच्या कमाईच्या बाबतीत लीगच्या तळाशी आहेत, मिड-टेबल क्लब $40 दशलक्षने मागे आहेत.
“आम्ही खरोखरच चिंतित आहोत की अशा यशस्वी हंगामानंतर, अंतर खूप मोठे होत आहे आणि काही क्षणी हे आमच्यासाठी यापुढे व्यवस्थापित होणार नाही,” तो म्हणाला.
सध्याच्या मालकी गटाने 2024 च्या अखेरीस क्लब बाजारात आणल्यानंतर व्हाईटकॅप्स विक्रीसाठी राहतील.
शुस्टर म्हणाले की क्लबची आर्थिक स्थिती चांगली असल्यास ते संभाव्य खरेदीदार आणि गुंतवणूकदारांना अधिक आकर्षक बनवेल जे संघाला व्हँकुव्हरमध्ये ठेवतील.
ते पुढे म्हणाले की हे साध्य करण्यासाठी कोणतीही अंतिम मुदत नाही.
“जोपर्यंत दुसरे संभाषण किंवा दुसरे दार उघडले जात आहे तोपर्यंत आम्ही त्या दरवाजातून चालण्याचा प्रयत्न करू आणि त्या दरवाजाच्या मागे एक मोठी पायरी आहे की नाही हे शोधण्याचा प्रयत्न करू,” सीईओ म्हणाले. “बऱ्याच लहान-लहान पावलांमुळे तुम्हाला समाधान मिळू शकते.”
