2026 च्या CONCACAF चॅम्पियन्स कपमधून दोन कॅनेडियन संघ आधीच बाहेर पडले आहेत.
या महिन्याच्या सुरुवातीला कॅनेडियन प्रीमियर लीग संघ फोर्ज एफसी आणि व्हँकुव्हर एफसी यांनी पहिल्या फेरीत दोन्ही संघ मेक्सिकन प्रतिस्पर्ध्यांकडून पराभूत झाल्यानंतर स्पर्धेतून माघार घेतली. गतविजेता ऍटलेटिको ओटावा घरच्या मैदानावर नॅशव्हिलकडून मंगळवारी त्यांच्या पहिल्या फेरीतील सामन्याच्या पहिल्या टप्प्यात २-० असा पराभूत झाल्यानंतर दरवाजाच्या बाहेर आहे.
यामुळे कॅनेडियन सॉकर चाहत्यांच्या आशा पूर्ण करण्यासाठी व्हँकुव्हर व्हाइटकॅप्स सोडले.
या वर्षीच्या CONCACAF चॅम्पियन्स कपमधील व्हँकुव्हर व्हाइटकॅप्सबद्दल तुम्हाला काय माहित असणे आवश्यक आहे ते येथे आहे.
CONCACAF चॅम्पियन्स कप काय आहे?
चॅम्पियन्स चषक ही वार्षिक स्पर्धा आहे जी CONCACAF, उत्तर आणि मध्य अमेरिका आणि कॅरिबियन व्यापणाऱ्या फुटबॉल प्रदेशातील सर्वोत्कृष्ट क्लब्सना एकत्र आणते.
मूलत:, हे चॅम्पियन्स लीगचे उत्तर अमेरिकन समतुल्य आहे. खरं तर, ही स्पर्धा 2008 ते 2023 या कालावधीत CONCACAF चॅम्पियन्स लीग म्हणून ओळखली जात होती, जी 1962 मध्ये पहिल्यांदा आयोजित करण्यात आलेल्या चॅम्पियन्स कपच्या मूळ नावावर परत आली होती.
चॅम्पियन्स कप कसा काम करतो?
या वर्षीच्या स्पर्धेत CONCACAF विभागातील 27 क्लबचा समावेश असलेल्या पाच फेऱ्यांचा समावेश आहे.
पाच संघांना पहिल्या फेरीत सूट आणि 16 च्या फेरीत स्वयंचलित बर्थ मिळाले: इंटर मियामी (2025 MLS कप चॅम्पियन), सिएटल साउंडर्स (2025 लीग कप चॅम्पियन), डेपोर्टिव्हो टोलुका (मेक्सिकन लीग चॅम्पियन), कोस्टा रिकाचा लिगा डेपोर्टिव्हा अलाजुलेन्स आणि सेंट्रल कोस्टा रिकाचा 2025 चेम्पियन (2025 कॅरिबियन कप चॅम्पियन).
उर्वरित 22 संघ एका जोडीमध्ये विभागले गेले आहेत आणि घरच्या आणि बाहेरील दोन्ही सामन्यांचे 11 विजेते 16 च्या फेरीत प्रवेश करतील.
पहिली फेरी 3 ते 26 फेब्रुवारी दरम्यान होणार आहे. 16 ची फेरी 10 ते 19 मार्च दरम्यान होईल, त्यानंतर उपांत्यपूर्व फेरी (7 ते 16 एप्रिल), आणि उपांत्य फेरी (28 एप्रिल ते 7 मे) – या सर्व दोन घर-घर आणि अवे सामने आहेत. एक गेमचा अंतिम सामना 30 मे रोजी खेळला जाईल आणि तो उच्च सीडद्वारे आयोजित केला जाईल.
CONCACAF मध्ये सर्वोत्कृष्ट संघाचा ताज मिळण्यासोबतच, या वर्षीच्या स्पर्धेतील विजेता 2026 आंतरखंडीय चषक आणि 2029 क्लब विश्वचषक स्पर्धेसाठी देखील पात्र ठरतो.
व्हँकुव्हर व्हाईटकॅप्स शेड्यूल
पहिल्या फेरीच्या मालिकेत व्हँकुव्हरचा सामना कोस्टा रिकाच्या CS कार्टागिनेसशी होतो.
व्हाईटकॅप्स 18 फेब्रुवारी रोजी एस्टाडिओ वेलो मेसा येथे पहिल्या लेगसाठी कार्टागो, कोस्टा रिका येथे प्रयाण करतील, त्यानंतर 25 फेब्रुवारी रोजी बीसी प्लेस येथे महत्त्वपूर्ण दुसऱ्या टप्प्यात कार्टाजेनेसचे आयोजन करेल.
या मालिकेतील विजेते 16 च्या फेरीत पोहोचतात, जिथे त्यांची भेट सिएटल साउंडर्सशी होईल.
व्हाईटकॅप्स पुढील पाऊल उचलू शकतात का?
व्हँकुव्हर गेल्या वर्षी CONCACAF चॅम्पियन्स चषक स्पर्धेत प्रभावी धाव घेत आहे जेव्हा ते अंतिम फेरीत पोहोचणारा तिसरा कॅनेडियन संघ बनला होता.
व्हाइटकॅप्सने पहिल्या फेरीत कोस्टा रिकाच्या सप्रिसाला बाहेर काढले, त्याआधी मेक्सिकन दिग्गज मॉन्टेरी आणि UNAM पुमास यांना अवे गोल नियमावर पराभूत केले. त्यानंतर व्हँकुव्हरने उपांत्य फेरीत लिओनेल मेस्सी आणि इंटर मियामी यांच्यावर 5-1 असा एकत्रित विजय मिळवून हातोडा खाली केला.
व्हाईटकॅप्ससाठी अंतिम सामना अपमानास्पद होता, कारण मेक्सिको सिटीमधील ऑलिम्पिको युनिव्हर्सिटेरिओ स्टेडियममध्ये मेक्सिकोच्या क्रूझ अझुलकडून 5-0 असा पराभव पत्करावा लागला. क्रुझ अझुलने हाफ टाईमपूर्वी चार गोल केले आणि नंतर दुसऱ्या हाफमध्ये गोष्टी पुढे सरकल्या.
त्या लाजिरवाण्या पराभवाचा डंका अजूनही व्हँकुव्हरसाठी आहे, जे हे दाखवण्यासाठी उत्सुक असतील की गेल्या वर्षी अंतिम फेरीपर्यंतची त्यांची जादुई धाव काही कमी नव्हती आणि ते खरोखरच Concacaf च्या एलिट क्लबमध्ये स्थान मिळवण्यास पात्र आहेत.
व्हँकुव्हरचा गाभा अजूनही कायम आहे
MLS कप फायनल आणि CONCACAF चॅम्पियन्स कपमध्ये संघाने प्रभावित केल्यामुळे, व्हाईटकॅप्सच्या इतिहासातील शेवटचा हंगाम सर्वोत्तम होता. संघाने सलग चौथ्यांदा कॅनेडियन चॅम्पियनशिपही जिंकली.
चांगली बातमी अशी आहे की जेस्पर सोरेनसेनच्या संघाचा मुख्य भाग 2025 पासून कायम राहील.
गेल्या ऑगस्टमध्ये बायर्न म्युनिचच्या महान खेळाडू थॉमस मुलरवर स्वाक्षरी करून व्हँकुव्हरने जागतिक लक्ष वेधून घेतले. जर्मन स्ट्रायकरने MLS क्लबला तात्काळ चालना दिली, त्याने नऊ गोल केले आणि सर्व स्पर्धांमध्ये 13 सामने चार सहाय्य केले.
यूएस आंतरराष्ट्रीय सेबॅस्टियन बेरहल्टरने स्वत: ला MLS मधील सर्वोत्तम मिडफिल्डर्सपैकी एक म्हणून स्थापित केले, अनुभवी स्ट्रायकर ब्रायन व्हाईटने कारकिर्दीतील उच्च 16 गोल केले, तर ट्रिस्टन ब्लॅकमॉनला लीगचा वर्षातील सर्वोत्तम डिफेंडर म्हणून घोषित करण्यात आले.
अली अहमद (ज्याला नॉर्विच सिटीला विकले गेले होते) आणि जेडेन नेल्सन (ज्याला ऑस्टिन एफसीला विकले गेले होते) नुकत्याच झालेल्या कॅनेडियन आंतरराष्ट्रीय पराभवामुळे व्हँकुव्हरला दुखापत झाली आहे, तसेच प्रभावशाली मिडफिल्डर रायन गोल्डचे नुकसान झाले आहे, ज्याच्या गुडघ्यावर नुकतीच शस्त्रक्रिया झाली आहे आणि MLS हंगामाची सुरुवात चुकण्याची अपेक्षा आहे.
परंतु व्हाईटकॅप्समध्ये त्याच्या अनुपस्थितीवर मात करण्यासाठी पुरेशी खोली आणि गुणवत्ता आहे.
CS Cartaginés – पूर्ण नाव Club Sport Cartaginés Deportiva SA – 1906 मध्ये स्थापन झालेल्या मध्य अमेरिकेतील सर्वात जुन्या क्लबपैकी एक आहे.
FC कार्टाजेना, “लॉस अझुलेस” (द ब्लूज) या टोपणनावाने, 2022 मधील शेवटच्या चॅम्पियनशिपसह चार कोस्टा रिकन लीग विजेतेपदे जिंकली आहेत. त्याने पाच वेळा कोस्टा रिकन कप आणि 1979 मध्ये कोस्टा रिकन सुपर कप जिंकला आहे.
1994 मध्ये CONCACAF चॅम्पियन्स चषक जिंकणे ही त्याची सर्वात मोठी उपलब्धी होती, जी अंतिम फेरीत मेक्सिकन क्लब अटलांटेवर 3-2 ने जिंकल्यामुळे मिळवली.
FC कार्टाजेना 2025 कोपा सेंट्रल अमेरिका मधील सामन्यांद्वारे 2026 CONCACAF चॅम्पियन्स कपसाठी पात्र ठरले. 2013-14 च्या मोसमानंतर त्यांची ही आठवी स्पर्धा आहे.
कार्टाजेना संघाचे नेतृत्व ग्वाटेमालाचा एक क्लब अमरिनी विलाटोरो करत आहे आणि सात सामन्यांनंतर दुसऱ्या स्थानावर असल्याने त्याच्या देशांतर्गत मोहिमेच्या मध्यभागी आहे.
दरम्यान, व्हाईटकॅप्स स्पेनमधील त्यांच्या प्री-सीझन प्रशिक्षण शिबिरातून बाहेर पडत आहेत आणि शनिवारी त्यांचा 2026 एमएलएस नियमित हंगाम सुरू करतील जेव्हा ते रिअल सॉल्ट लेकचे आयोजन करतात.
FC कार्टाजेनाच्या रोस्टरवर लक्ष ठेवणारा एक खेळाडू म्हणजे जोहान वेनेगास, कोस्टा रिकनचा अनुभवी स्ट्रायकर ज्याने आपल्या देशाच्या राष्ट्रीय संघासाठी 80 हून अधिक सामने खेळले आहेत. वेनेगास, 37, कोस्टा रिकाच्या काही मोठ्या क्लबसाठी खेळला आहे, ज्यात अलाजुलेन्स आणि सप्रिसा यांचा समावेश आहे. सीएफ मॉन्ट्रियल आणि मिनेसोटा युनायटेड एफसी सोबत काम केल्यामुळे त्याच्याकडे MLS चा अनुभव आहे.
लक्ष ठेवण्यासाठी इतर खेळाडू आहेत मिडफिल्डर बर्नार्ड अल्फारो आणि क्रिस्टोफर नुनेज आणि गोलकीपर केविन ब्रिसनो.
व्हँकुव्हर विरुद्ध मध्य अमेरिकन विरोधक
चॅम्पियन्स चषक स्पर्धेतील व्हँकुव्हर आणि सीएस कार्टॅग्नेस यांच्यातील या वर्षीच्या पहिल्या फेरीतील लढत ही पहिलीच भेट आहे. सीएस कार्टागिनेसने या स्पर्धेत कॅनडाच्या प्रतिस्पर्ध्याशी खेळण्याचीही ही पहिलीच वेळ आहे.
व्हाईटकॅप्सने चॅम्पियन्स कपमध्ये मध्य अमेरिकन क्लबविरुद्धच्या त्यांच्या मागील दोन पायांच्या मालिकेत विजय मिळवला. 2023 मध्ये, व्हँकुव्हरने राऊंड ऑफ 16 मध्ये होंडुरासच्या रिअल स्पेनचा (एकूण 7-3) पराभव केला. गेल्या वर्षी व्हाईटकॅप्सने पहिल्या फेरीत कोस्टा रिकन क्लब डेपोर्टिवो सप्रिसाचा (एकूण 3-2) पराभव केला.
एकंदरीत, व्हँकुव्हरने मध्य अमेरिकन प्रतिस्पर्ध्यांविरुद्ध तीन विजय आणि तीन पराभवांचा विक्रम नोंदवला आहे, 11 गोल केले आणि सहा स्वीकारले, 2015 मध्ये स्पर्धेत पहिल्यांदाच हजेरी लावली.
संपादकाची नोंद
जॉन मोलिनारो हे कॅनडातील आघाडीच्या सॉकर पत्रकारांपैकी एक आहेत, ज्यांनी स्पोर्ट्सनेट, सीबीसी स्पोर्ट्स आणि सन मीडियासह असंख्य मीडिया आउटलेट्ससाठी 20 वर्षांहून अधिक काळ या गेमचे कव्हर केले आहे. सध्या ते एका मासिकाचे मुख्य संपादक आहेत TFC प्रजासत्ताकटोरंटो FC आणि कॅनेडियन सॉकरच्या सखोल कव्हरेजसाठी समर्पित वेबसाइट.
