भारताचा माजी वेगवान गोलंदाज इरवान पठाणने शुभमन गिलला जोरदार पुनरागमन करण्यासाठी पाठिंबा दिला आहे कारण भारत 9 डिसेंबरपासून दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या पाच सामन्यांच्या T20I मालिकेसाठी तयारी करत आहे. पठाणचे मत आहे की सलामीवीराने आता सर्वात लहान फॉरमॅटमध्ये आपले स्थान कायम राखले पाहिजे, विशेषत: 2026 ICC पुरुष T20 विश्वचषक वेगवान स्पर्धेसाठी तयार करणे. एकदिवसीय सामन्यात 2-1 असा विजय मिळविल्यानंतर भारताने T20I मध्ये प्रवेश केला आणि आता भारत आणि श्रीलंका येथे पुढील वर्षी होणाऱ्या जागतिक स्पर्धेसाठी सर्व लक्ष केंद्रित केले आहे.
कोलकाता येथील पहिल्या कसोटीदरम्यान मानेच्या दुखण्यामुळे गिलने दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धची दुसरी कसोटी आणि संपूर्ण एकदिवसीय मालिका गमावल्यानंतर संघात पुनरागमन केले. बीसीसीआय सेंटर ऑफ एक्सलन्समध्ये रिहॅबिलिटेशन पूर्ण करण्यापूर्वी 26 वर्षीय तरुणाने खबरदारी म्हणून काही काळ रुग्णालयात घालवला. त्यानंतर त्याला आगामी टी-२० सामने खेळण्याची परवानगी देण्यात आली आहे. जिओस्टारवर बोलताना पठाण म्हणाले की, गिलकडे दीर्घकाळ भारताचा टी-२० सलामीवीर म्हणून स्वत:ला स्थापित करण्याची प्रत्येक संधी आहे. “शुबमन गिलने T20 क्रिकेटमध्ये अव्वल स्थान निश्चित केले पाहिजे. आम्ही सर्व फॉरमॅटमध्ये कामगिरी करू शकणाऱ्या खेळाडूंची कदर करतो. IPL मधील त्याचा विक्रम दाखवतो की तो किती चांगली गोलंदाजी करू शकतो. या पाच सामन्यांच्या मालिकेतून त्याला अनेक संधी मिळतात. तो किरकोळ दुखापतीतून पुनरागमन करत आहे आणि धर्मशाला प्रमाणेच वेगवान आणि उसळी देणाऱ्या चांगल्या फलंदाजीच्या पृष्ठभागामुळे तो आनंद लुटू शकतो.” पठाणने भारताच्या खालच्या-मध्यक्रमाकडेही आपले लक्ष वळवले आणि सोबत विश्वासार्ह फिनिशर ओळखण्याच्या महत्त्वावर भर दिला. हार्दिक पांड्या घरच्या भूमीवर आगामी विश्वचषक मोहिमेसाठी. त्यांनी लक्ष वेधले अक्षर पटेल, जितेश शर्मा आणि रिंकू सिंग महत्त्वाच्या भूमिकेसाठी दावेदार आहेत. “हार्दिक पांड्या फिनिशर म्हणून कोणासोबत भागीदारी करेल आणि त्यात ते किती प्रभावी ठरू शकतात हे मला पाहायचे आहे. जर आपल्याला घरच्या मैदानावर विश्वचषकाचे रक्षण करायचे असेल तर हे महत्त्वाचे क्षेत्र आहे. आमचा निम्न-मध्यम संघ मजबूत फॉर्ममध्ये असला पाहिजे. “अक्षर, जितिश आणि रिंकू हे सर्व पर्याय आहेत, पण हार्दिकला कोण उत्तम प्रकारे पूरक आहे हे पाहावे लागेल,” पठाण म्हणाला. कटक येथे मंगळवारी भारत आणि दक्षिण आफ्रिका यांच्यातील सलामीच्या टी-20 सामन्यात आमनेसामने होणार आहेत. दुसरा सामना 11 डिसेंबर रोजी मुल्लानपूर येथे खेळवला जाईल, त्यानंतर 14 डिसेंबरला धर्मशाला येथे तिसरा सामना होईल. लखनौमध्ये 17 डिसेंबरला चौथा सामना खेळवला जाईल आणि 19 डिसेंबरला अहमदाबादमध्ये मालिकेचा समारोप होईल.
