लास वेगास – शेवटच्या वेळी क्लीव्हलँड ब्राउन्स रंगभूषा शेडर सँडर्स एलिजिअंट स्टेडियममध्ये असताना, त्याने आणि त्याच्या प्रो फुटबॉल हॉल ऑफ फेम इंडक्टी वडिलांनी बिग 12 मीडिया डे दरम्यान समान प्रश्नांची उत्तरे दिली की त्यांना त्यांच्या समवयस्कांपेक्षा उच्च स्तरावर कामगिरी करण्याचा दबाव वाटत होता का.
“तो बदलला आहे का?” रविवारी त्याचा पहिला एनएफएल गेम जिंकल्यानंतर 2024 मध्ये त्याला त्या दिवसाची आठवण आली तेव्हा सँडर्सने विचारले. “मी खोटे बोलणार नाही, मला खूप आराम वाटला. खूप आराम झाला. आणि त्यातील अर्धा भाग तयारी आणि अभ्यास आणि माझ्या पाठीशी देव आहे हे जाणून घेतल्याने येतो.”
“म्हणून या सगळ्यामध्ये, मला कोणतीही चिंता नव्हती. मला खेळापूर्वी चिंता किंवा काहीही वाटत नव्हते.”
त्याचे वडील, डियॉन ”कोच प्राइम” सँडर्स यांच्या उपस्थितीत, सँडर्सने काही मोठी नाटके केली ज्यात ब्राऊन्सला टचडाउन आणि इंटरसेप्शनसह 209 यार्ड्ससाठी 20 पैकी 11 प्रयत्न पूर्ण करताना पासिंग गेममध्ये कमतरता होती. लास वेगास रेडर्सवर 24-10 असा विजय मिळवताना ब्राउन्स आणि त्यांच्या भयंकर बचावासाठी हे खूप होते.
मायल्स गॅरेटकडे ब्राउन्सच्या 10 सॅकपैकी तीन सॅक होत्या, एक बचावात्मक कामगिरी ज्याने सँडर्सवरील दबाव कमी केला आणि त्रस्त फ्रँचायझीसाठी त्यांच्या पहिल्या प्रारंभी क्वार्टरबॅकद्वारे 17-गेम गमावलेल्या स्ट्रीकचा शेवट करण्यास मदत केली.
या वेळी गेल्या वर्षी, सँडर्स कोलोरॅडो येथे त्याच्या वडिलांसाठी खेळत असताना त्याच्या अंतिम हंगामात हेझमन ट्रॉफीचा उमेदवार होता. पहिल्या फेरीतील NFL निवड असल्याचा अंदाज, तो पाचव्या फेरीत पडला आणि त्याने या हंगामातील बहुतेक भाग ब्राउन्सच्या खोलीच्या चार्टच्या तळाशी घालवला. बॉल्टिमोरला ब्राऊन्सच्या पराभवामुळे मध्यभागी दुखापत होऊन निघून गेलेल्या सहकारी धूसर डिलन गॅब्रिएलच्या सुटकेसाठी आठवड्याच्या अखेरीस त्याचे कठीण NFL पदार्पण होते.
“एक बॅकअप आणि सर्वकाही असल्याने, काहीवेळा तुम्हाला तुमच्या चारित्र्याशी तडजोड करावी लागते आणि तुमची कार्यपद्धती बदलावी लागते, त्यामुळे तुम्ही कधीही कोणाच्या पायावर पाऊल ठेवत नाही,” सँडर्स म्हणाले. “मला संधी मिळाली आणि मी संस्थेला दाखवू शकलो आणि मी खरोखर कोण आहे हे प्रत्येकाला दाखवू शकलो, हे खरोखरच रोमांचक आहे.
“माझ्या आयुष्यातील शेवटचे दोन महिने, मी काही काळासाठी संतुलन गमावले आहे, परंतु ते वेगळे आहे. परंतु मी आता जिथे आहे तिथे परत आल्याबद्दल मी कृतज्ञ आहे.”
सँडर्स पुढील आठवड्यात कुठे असतील हे सध्या अस्पष्ट आहे. प्रशिक्षक केविन स्टीफन्स्की यांनी सॅन फ्रान्सिस्कोला भेट देण्याच्या विरुद्ध पुढील रविवारच्या खेळासाठी स्टार्टरचे नाव दिले नाही, परंतु सँडर्सने मैदानावर जे पाहिले ते संप्रेषण करण्यात सक्षम झाल्यामुळे त्यांना आनंद झाला.
“आमचे सर्व क्वार्टरबॅक गेममध्ये चांगले काम करतात आणि त्यांच्याकडे तुमच्याकडे आठवडाभर झालेली संभाषणे आहेत,” स्टीफन्स्की म्हणाले. “हे लोक आम्हाला ते काय पाहतात हे सांगण्याचे उत्तम काम करतात. मला वाटते की ते खूप महत्वाचे आहे कारण त्यांच्याकडे आमच्यापेक्षा चांगला कोन आहे. त्यामुळे त्याने चांगली कामगिरी केली. मला वाटले की त्याने स्पष्टपणे पाहिले आहे. तरुण खेळाडूंसह, तो आणखी चांगल्या गोष्टी करू शकेल का? नक्कीच.”
तो स्टार्टर आहे की नाही, सँडर्सने हंगामाच्या शेवटच्या सहा आठवड्यांमध्ये स्वत: ला आणि ब्राउन्सला काही आशा दिली आहे.
“बऱ्याच लोकांना मला अयशस्वी होताना पहायचे होते आणि ते होणार नाही,” सँडर्स म्हणाले. “ते होणार नाही.”
