अमेरिकन लीग ईस्टचे विजेतेपद आणि वर्ल्ड सिरीजची सहल जिंकल्यानंतर, टोरंटो ब्लू जेजने ऑफसीझनमध्ये त्यांचे पाऊल मजबूत ठेवले.
कोडी पॉन्स आणि टायलर रॉजर्स यांना एकत्रितपणे $67 दशलक्ष देण्यापूर्वी डिलन सीझसोबत $210 दशलक्ष करारासाठी बाजारात उडी मारून, त्यांनी त्यांच्या प्रमोशनल टीमला संबोधित करण्यात थोडा वेळ वाया घालवला. परंतु गोष्टींच्या आक्षेपार्ह बाजूने, टोरंटोने या हिवाळ्यात शीर्ष हिटर विकसित करण्यासाठी विनामूल्य एजन्सीसाठी इतर बॅट-गरजू एमएलबी संघांसह संयमाने प्रतीक्षा केली आहे.
गेल्या 11 हंगामात निप्पॉन प्रोफेशनल बेसबॉल (NPB) च्या योमिउरी जायंट्ससाठी काम केल्यानंतर ओकामोटो टोरंटोमध्ये पोहोचेल. जरी त्याने लीगच्या शीर्ष संघांपैकी एकासह त्याच्या काळात जपान मालिका विजेतेपद पटकावले नसले तरी, 29-वर्षीय खेळाडूने MLB मध्ये आपली प्रतिभा आणण्याचे निवडण्यापूर्वी स्वत: ला खरा स्टार म्हणून स्थापित करण्यासाठी बरेच काही केले होते.
“मी सर्व संघ अधिकारी आणि चाहत्यांचा आभारी आहे ज्यांनी माझ्या निर्णयाचा आदर केला आणि मला पाठिंबा दिला,” ओकामोटो त्याच्या सुरुवातीच्या प्रकाशनावर म्हणाला. “मला वाटते की MLB ही जगातील सर्वोत्तम लीग आहे आणि मला तिथे खेळायचे होते. मी हे ध्येय डोळ्यासमोर ठेवून कठोर परिश्रम केले आहेत.”
“द यंग जनरल” असे टोपणनाव असलेले ओकामोटो हे जायंट्स लाइनअपच्या मध्यभागी सातत्यपूर्ण उपस्थित होते, त्यांनी करिअर पोस्ट केले.882 OPS आणि 248 लांब चेंडू फोडले. या सर्वांनी त्याला 2019 मध्ये सहा NPB होकार, तीन सेंट्रल लीग होम रन आणि क्लायमॅक्स सिरीज MVP पुरस्कार मिळवून दिला.
जानेवारीच्या सुरुवातीस आम्ही येथे बसलो असताना ऑफसीझन अद्याप उलगडत असताना, ओकामोटोची बॅट टोरंटोच्या लाइनअपमध्ये कशी बसू शकते आणि ब्लू जेस त्याच्या कौशल्याच्या सेटकडे का आकर्षित झाले हे पाहणे कठीण नाही. परंतु वसंत ऋतु प्रशिक्षण नेहमीपेक्षा जवळ आल्याने, येथे ओकामोटोच्या नामांकित NFL कारकीर्दीकडे आणि तो त्याच्या नवीन क्लबमध्ये काय आणतो याकडे लक्ष द्या.
६: सहा वेळा NPB ऑल-स्टार असलेला, ओकामोटोने 2018 मध्ये जायंट्ससोबत पूर्णवेळ आल्यापासून जपानच्या सर्वोत्कृष्ट खेळाडूंमध्ये स्थान मिळवले आहे. 2018 आणि 2023 दरम्यान, ओकामोटोच्या उजव्या हाताच्या हिटरने एकूण 206 होमर केले, त्या प्रत्येक सहा मोहिमांमध्ये 30 किंवा त्याहून अधिक लॉन्च केले. 2024 मध्ये तो 30 च्या खाली गेला असताना, 2025 मध्ये त्याने 31-होमर वेगासह बुलपेन सोडला, परंतु कोपरच्या दुखापतीने त्याला फक्त 69 गेमपर्यंत मर्यादित केले.
11.3: ओकामोटोने 11.3 टक्के एकसारखे चालणे आणि स्ट्राइकआउट दर पोस्ट केले आणि 2025 मध्ये पॉवर हिट करण्याची त्याची क्षमता कायम ठेवली. तो मर्यादित नमुन्यात आला, तरी त्याचा परिणाम करिअर-सर्वोत्तम 1.014 OPS होता. 2025 मध्ये पॉवर प्लेवर चेंडू टाकण्यात उत्कृष्ट कामगिरी करणाऱ्या ब्लू जेस संघासाठी, ओकामोटो अगदी योग्य वाटतो. 2025 मध्ये तो केवळ वॉक काढण्यात आणि स्ट्राइकआउट टाळण्यात सरासरीपेक्षा जास्त होता, परंतु ओकामोटोने 90.1 टक्के वेळा स्ट्राइक झोनमध्ये स्विंग केलेल्या खेळपट्ट्यांवर संपर्क साधला – गेल्या वर्षी MLB मध्ये केवळ 33 पात्र हिटरशी जुळलेले गुण.
६६.८: NFL मधील कोणताही हिटर ओकामोटोपेक्षा गेल्या दोन हंगामात हवेत चेंडू खेचण्यात अधिक सक्षम नाही. जरी बेसबॉलच्या काही उल्लेखनीय पॉवर हिटर्ससारखे चमकदार बाहेर पडण्याचा वेग पोस्ट करत नसला तरी, ओकामोटोने अतिरिक्त तळांवर जाण्याचा मार्ग शोधला आणि फ्लाय बॉलसह डावीकडे मैदानावर धाव घेतली. 2025 मध्ये 66.8 टक्के एअर रेटसह त्याने NPB हिटर्सच्या 97 व्या पर्सेंटाइलमध्ये स्थान मिळविले, जमिनीवर असताना केवळ 32.6 टक्के चेंडू ठेवले. हे असे प्रोफाइल आहे जे रॉजर्स सेंटरमध्ये चांगले भाषांतरित केले पाहिजे, जेथे नूतनीकरण सुरू झाल्यापासून उजव्या हाताच्या हिटर्ससाठी घुमट बेसबॉलमध्ये सर्वात अनुकूल आहे.
६८: टोरंटोमध्ये ओकामोटो बचावात्मकरीत्या कुठे खेळू शकेल याबद्दल बरेच काही केले गेले आहे. परंतु सध्या ब्लू जेस रोस्टरवरील अनेक खेळाडूंप्रमाणे, सहा-फूटरने हिऱ्याभोवती फिरण्याची क्षमता दर्शविली आहे. त्याने आधीच आपला बराचसा वेळ पहिल्या आणि तिसऱ्या बेसवर घालवला आहे — जिथे त्याने 2021 आणि 2022 मध्ये NPB चे मित्सुई गोल्डन ग्लोव्ह अवॉर्ड्स मिळवले आहेत — पण ओकामोटोला जायंट्ससाठी डावीकडे 68 गेमचा अनुभव आहे. 2020 पासून त्यापैकी फक्त 24 सुरुवात झाली आहे, याचा अर्थ तो आउटफिल्डमध्ये पूर्ण-वेळ कर्तव्ये हाताळण्यास अक्षम आहे, परंतु तरीही आवश्यकतेनुसार तो कॉर्नरबॅकवर काही डाव नोंदवू शकतो.
१५२: 2020 पासून, फक्त मुनाटाका मुराकामीने NPB मध्ये ओकामोटोच्या 152 पेक्षा जास्त घरच्या धावा केल्या आहेत. शिकागो व्हाईट सॉक्सने या ऑफसीझनच्या सुरुवातीला दोन वर्षांच्या, $34 दशलक्ष करारावर स्वाक्षरी केली होती, मुराकामी ही ओकामोटोसाठी एक मनोरंजक तुलना आहे, त्यांची स्थिती समानता आणि जपानचे दोन सर्वात मोठे स्टार म्हणून स्थिती लक्षात घेता. मुराकामी कदाचित फ्री-एजंट सीनवर त्याहूनही जास्त बदनामीसह पोहोचला असेल, त्याचे वय, अफाट कच्ची शक्ती आणि 2022 च्या विक्रमी मोहिमेमुळे. पण शेवटी, ओकामोटोलाच एकंदरीत मोठी बांधिलकी मिळते, कारण तो मुराकामीपेक्षा सुरक्षित मानला जातो, ज्याच्या स्विंग-आणि-मिसच्या भीतीने संघांना त्याच्या शक्तीसाठी पैसे देण्यापासून रोखले आहे.
१.२७८: 2023 च्या जागतिक बेसबॉल क्लासिकमध्ये जपानच्या विजयामागे ओकामोटो ही एक प्रेरक शक्ती होती. त्याने स्पर्धेत 1.278 OPS घेऊन दोन होमर मारले — त्यापैकी एक चॅम्पियनशिप गेममध्ये यूएसएच्या काइल फ्रीलँडकडून आला — सात धावांमध्ये ड्रायव्हिंग आणि 18 ॲट-बॅट्समध्ये आठ वॉक काढले.
2019: 2019 सेंट्रल लीग पीक मालिका MVP असे नाव दिलेले, ओकामोटोने हानशिन टायगर्सवर मालिका जिंकून तीन धावांनी होम रनसह जपान मालिकेत योमिउरीला पॉवर केले. त्यापैकी शेवटचे होमर जायंट्स गेम 4 च्या विजयात आले होते, योमिउरीने 2013 नंतर प्रथमच जपान मालिकेत प्रवेश केला आहे.
