मेम्फिस, टेन. – मेम्फिस गार्ड जा मोरंट गेल्या महिन्यात ट्रेड मार्केटमध्ये असूनही या हंगामानंतर ग्रिझलीज गणवेश घालण्याची आशा करतो.
सात आठवड्यांपूर्वी झालेल्या दुखापतीनंतरच्या पहिल्या सार्वजनिक टिप्पण्यांमध्ये मोरंटने शनिवारी रात्री लॉस एंजेलिस क्लिपर्स विरुद्ध ग्रिझलीजच्या खेळापूर्वी 5 मिनिटे प्रश्न विचारताना या मुद्द्यावर जोर दिला. बऱ्याच प्रकरणांमध्ये, मोरंटची उत्तरे लहान होती — काही वेळा टाळाटाळ करणारी — आणि त्याच्या आणि ग्रिझली संस्थेमधील परिस्थितीवर थोडासा प्रकाश टाकला.
ट्रेड डेडलाइनवर त्याचे नाव नमूद केल्याबद्दल आणि पुनर्बांधणीसाठी संघाच्या योजनांबद्दल विचारले असता, मोरंटने मागील टिप्पण्यांकडे लक्ष वेधले की तो संस्थेशी एकनिष्ठ आहे.
“मला वाटते की जेव्हा त्यांनी मला कुठे व्हायचे आहे असे विचारले तेव्हा मी त्या प्रश्नाचे उत्तर दिले,” मोरंट म्हणाले, जानेवारीमध्ये जेव्हा ग्रिझलीज युरोपमध्ये खेळले तेव्हा त्यांच्या टिप्पण्यांचा संदर्भ दिला. जेव्हा मोरंटला या प्रकरणाबद्दल आणि काही बदलले आहे का असे विचारण्यात आले तेव्हा त्याने उत्तर दिले: “तुमच्याकडे फोन आहे का? शोधा.”
जानेवारीच्या पत्रकार परिषदेत, मोरंटने त्याच्या पाठीवर टॅटू केलेल्या ग्रिझलीज लोगोकडे लक्ष वेधले.
“मला नेमके कुठे व्हायचे आहे ते तुम्हाला सांगायला हवे,” तो त्या वेळी म्हणाला.
मरे राज्याबाहेरील त्याच्या सातव्या हंगामात 6-फूट-2 गार्ड असलेल्या मोरंटने 21 जानेवारी रोजी अटलांटा विरुद्ध त्याच्या डाव्या कोपराला दुखापत झाल्यामुळे मीडियाशी बोलले नाही. शनिवारी रात्री क्लिपर्ससह ग्रिझलीजच्या मॅचअपसह त्याने शेवटचे 20 गेम गमावले आहेत. मोरंटला सतत अस्वस्थता जाणवत आहे, कोपरच्या इमेजिंगमध्ये असे दिसून आले आहे की ते पूर्णपणे बरे झाले नाही आणि दोन आठवड्यांत त्याचे पुन्हा मूल्यांकन केले जाईल, असे संघाने गुरुवारी जाहीर केले.
“बॉल पास करणे” ही सर्वात मोठी समस्या असल्याचे सांगून मोरंट म्हणाला की त्याला क्रॉसमध्ये समस्या आहेत.
“मला वाटते की मी त्यातून लढू शकतो, परंतु तरीही मला हुशार असणे आवश्यक आहे,” तो म्हणाला.
क्लिपर्स गेमपूर्वी मीडियाची उपलब्धता देखील 5 फेब्रुवारीच्या NBA ट्रेड डेडलाइननंतर मोरंटने भाष्य करण्याची पहिलीच वेळ होती. मेम्फिसला ते स्वीकारण्यास इच्छुक असलेल्या कोणत्याही ऑफर मिळाल्या नाहीत, मोरंटला रोस्टरवर आणि ग्रिझलीजने भविष्यावर लक्ष केंद्रित केल्यामुळे ते अधोरेखित झाले.
संघ आणि त्याचे स्टार गार्ड यांच्यातील संभाव्य वेगळेपणा हा खेळावरील मोरंटच्या कमी होत चाललेल्या प्रभावाचा कळस आहे.
2019 च्या मसुद्यात झिऑन विल्यमसनच्या मागे दुसऱ्या स्थानावर असलेल्या गार्डने त्याच्या सुरुवातीच्या कारकिर्दीत ग्रिझलीजसह एक उत्कृष्ट रात्र काढली.
मोरंटने रिमवर डायव्हिंग करून आणि फिरत्या फिरकीसह बचावपटूंना टाळून एनबीएच्या काही उंच केंद्रांना आव्हान दिले. त्याच्या पासमध्ये बचावात तडे गेले आणि बॅकबोर्डवरील स्क्वेअरच्या शीर्षस्थानी चेंडू पिन करताना तो नियमितपणे ब्लॉक्सचा पाठलाग करत असे.
या उच्च-कार्यक्षमता, उच्च-परताव्याच्या नाटकांमुळे त्याला 2020 मध्ये रुकी ऑफ द इयर आणि 2022 मध्ये सर्वाधिक सुधारित खेळाडूचा सन्मान मिळाला.
2023 मध्ये मैदानाबाहेरील समस्या आणि वाढत्या वर्तणुकीशी संबंधित समस्या दिसू लागल्या आणि ग्रिडिरॉनवरील त्याचा प्रभाव कमी झाला. डेन्व्हर-क्षेत्रातील नाईटक्लबमध्ये मोरंटने बंदूक दाखविल्याचा मार्च 2023 चा व्हिडिओ आठ-गेम NBA निलंबनास कारणीभूत ठरला, तरीही कोणतेही गुन्हेगारी आरोप दाखल केले गेले नाहीत.
काही महिन्यांनंतर, मोरंटला थेट प्रक्षेपणावर कारच्या प्रवासी सीटवरून, यावेळी आपली बंदूक गोळी घालताना दिसला. लीगच्या तपासणीनंतर, सिल्व्हरने घोषणा केली की मोरंट 25-गेम निलंबनासह 2023-2024 हंगामाची सुरुवात करेल.
या हंगामात 20 गेममध्ये, मोरंटची सरासरी 19.5 गुण आणि 8.1 असिस्ट आहेत.
