सीन स्ट्रिकलँड आणि अँथनी हर्नांडेझ वेग आणि दृढनिश्चयाच्या लढाईत भेटतात

यूएफसी त्याच्या संघर्षशील मिडलवेट विभागातील शीर्ष स्तर सोडू शकते का? शनिवारी हा मुख्य प्रश्न आहे कारण फॉर्ममध्ये असलेला कुस्तीपटू अँथनी हर्नांडेझला माजी चॅम्पियन आणि सतत डोकेदुखी – शॉन स्ट्रिकलँड – शॉन स्ट्रिकलँडसह त्याच्या सर्वात उल्लेखनीय परीक्षेचा सामना करावा लागतो.

सध्याचा मिडलवेट खिताबधारक, खमजत चिमाएव, गेल्या तीन वर्षांत प्रत्येकी एकदाच लढला आहे. मागील चार चॅम्पियन – ड्रेकिओस डु प्लेसिस, स्ट्रिकलँड, इस्रायल अदेसान्या आणि रॉबर्ट व्हिटेकर – 2025 मध्ये एकत्रितपणे फक्त पाच वेळा लढले आहेत.

रेनर डी रिडर, माजी डबल वन चॅम्पियन, नोव्हेंबर 2024 मध्ये यूएफसीमध्ये प्रवेश केल्यानंतर 11 महिन्यांच्या कालावधीत पाच वेळा एकट्याने लढले आणि त्या शीर्ष स्तरावर प्रवेश करण्यासाठी त्याने सर्वकाही केले. त्याच्यासाठी आणि उदयोन्मुख 185-पाऊंड स्पर्धकांच्या वाढत्या गटासाठी – हर्नांडेझ, कायो बोरालिओ, जो पिफर – स्वतःला सिद्ध करण्यासाठी ब्रँड विरोधक शोधणे कठीण झाले आहे.

75 टक्के पूर्ण होण्याच्या दरासह 2021 पासून 8-0 असलेल्या हर्नांडेझला घ्या. अथक फॉरवर्ड प्रेशर, प्रभावी ग्रॅपलिंग आणि वेगवेगळ्या पोझिशन्समधून चोकच्या ॲरेसह, त्याच्याकडे लढाई कुठेही असली तरीही तुम्हाला पराभूत करण्यासाठी अनेक तंत्रे आहेत. त्यामुळेच ज्यांच्याकडे काही गमावण्यासारखे आहे असे मध्यमवेट त्याच्या विरुद्ध आपली भूमिका टिकवून ठेवत नाहीत. परंतु डी रिडरप्रमाणेच, हर्नांडेझने क्रियाकलाप डीलची बाजू धरली आहे.

32 वर्षीय खेळाडू 2024 आणि 2025 मध्ये दोनदा खेळला आहे, जे काही नावं त्याच्यासमोर असतील ते स्वीकारत शीर्ष 15 क्रमवारीत वर आणि खाली आहेत. त्याने वाटेत तीन परफॉर्मन्स बोनस मिळवले, एक कठीण भांडण (रोमन डॉलिड्झ), बीजेजे ब्लॅक बेल्ट (ब्रेंडन ॲलन) खाली उतरवून, एक स्फोटक अराजक मशीन (मिशेल परेरा) खाली उतरवून आणि तांत्रिक किकबॉक्सर (रोमन कोपीलोव्ह) निष्प्रभावी करून.

हर्नांडेझच्या मार्गात दोनच गोष्टी उभ्या आहेत. दुखापती – त्याच्या हातातील फाटलेल्या अस्थिबंधनाने त्याला डॉलिड्झे सोबत 2024 च्या सामन्याचे बुकिंग करण्यापासून रोखले आणि एका अज्ञात समस्येमुळे त्याला ऑक्टोबरमधील डी रिडरशी झालेल्या संघर्षातून माघार घ्यावी लागली. आणि सर्वात जास्त गमावणारा मध्यमवर्ग त्याच्याशी लढू इच्छित नाही.

स्ट्रिकलँडसाठी बचत करा. पिंजऱ्याबाहेरील 34-वर्षीय व्यक्तीच्या सर्व प्रतिक्रिया-शोधक वर्तनासाठी, जे त्याच्या मारामारीला एक विशिष्ट बाजूची अनुभूती देऊ शकते, तो UFC मधील क्रमांक 3 मिडलवेट स्पर्धक राहिला — हर्नांडेझचा क्रमांक 4 — 185 पौंड्सच्या कोणत्याही रेझ्युमेसह.

त्याने पाच दिवसांच्या दुखापतीच्या बदली म्हणून 205 पौंड असले तरी – नंबर 2 मानांकित नसरेद्दीन इमाव्होव्हवर पाच फेऱ्यांचा एकमताने विजय मिळवला आणि तेव्हापासून तो आघाडीच्या स्पर्धकांविरुद्ध 5-0-1 असा गेला. स्ट्रिकलँडच्या शेवटच्या चार मारामारींपैकी तीन हेडलाइन पे-पर-व्ह्यू कार्ड लाइनवर शीर्षकांसह आहेत. जर तुम्ही त्याला फक्त त्याच्या टॅपोलॉजी पानावरून ओळखत असाल आणि त्याच्या अवतीभवती होणाऱ्या सततच्या नाटकातून नाही, तर तुम्ही त्याला गेल्या तीन वर्षांपासून मिडलवेट म्हणून पाहाल.

अर्थात, लढाऊ स्ट्रिकलँडला रॅबल-रॉझर स्ट्रिकलँडपासून वेगळे करणे अशक्य आहे. आणि असे वाटते की त्याने अदेसन्याला +470 अंडरडॉग म्हणून अजिबात चॅम्पियन बनवण्याबद्दल नाराज केले. डू प्लेसिसने त्याच्याकडून ते हिसकावून घेण्यापूर्वी त्याचे जेतेपद फक्त चार महिने टिकले हे योग्य वाटते.

स्ट्रिकलँडला स्वतःला नायक म्हणून वाहून नेण्यात कधीही सोयीस्कर वाटले नाही. UFC कार्यक्रमात स्टँडमध्ये भांडणे. क्रूड आणि विषारी जागतिक दृश्य प्रसारित करण्यासाठी त्यांनी उपलब्ध माध्यमांचा वापर केला. असे दिसते की त्याने स्वत: ला धोक्यात घालण्यासाठी आणि यूएफसी त्याला जेतेपद राखून ठेवण्याची परवानगी देईल त्या मर्यादा किती दूर ढकलता येईल हे पाहण्यासाठी त्याने शक्य ते सर्व केले.

पण स्ट्रिकलँडलाही ती मर्यादा सापडली नाही. त्याचा अशांत कारवाँ महामार्गावर चालूच राहिला आणि त्याने पट्टा गमावल्यानंतरही, त्याने स्ट्रिकलँडला डू प्लेसिससह चॅम्पियनशिपच्या रीमॅचमध्ये परत आणण्यासाठी पाच संथ, अनपेक्षित फेऱ्यांनंतर पाउलो कोस्टावर विजय मिळवण्याचा निर्णय घेतला, ज्याने त्याला पहिल्या वेळेपेक्षा अधिक व्यापकपणे पराभूत केले होते.

शिबिराच्या वेळी मोटारसायकल अपघातात तुटलेला खांदा असे वर्णन केल्यामुळे ही लढाई त्याला मागे घ्यावी लागली असे स्ट्रिकलँड सांगतो. पण दुखापतीची मूर्खपणा, टायटल शॉट्सची कमतरता आणि मोठ्या मारामारीला धोका देणाऱ्यांना शिक्षा करण्याची यूएफसीची प्रवृत्ती (हॅलो, अरमान त्सारुक्यान) यांचा समतोल साधत त्याने घेतलेल्या निर्णयाची तुम्ही कल्पना करू शकता.

तथापि, गेल्या जूनमध्ये एका प्रादेशिक शोमध्ये फ्लिप-फ्लॉप परिधान करून पिंजऱ्यात घुसणे, विजयानंतर त्याला टोमणे मारणाऱ्या सहकारी संघाच्या प्रतिस्पर्ध्यावर ठोसे मारणे हे त्याने निश्चितपणे ठरवले नसावे. अशा प्रकारच्या वेडेपणामुळे स्ट्रिकलँडला नेवाडा राज्य ऍथलेटिक कमिशनकडून सहा महिन्यांचे निलंबन मिळाले, 2025 च्या उत्तरार्धात बाउन्स-बॅक बुकिंगची कोणतीही संधी नाहीशी झाली.

कदाचित या निवडीचे समर्थन करणारी एकमेव व्यक्ती हर्नांडेझ होती, जो कदाचित स्ट्रिकलँडच्या मागे त्याला पायऱ्या चढवत होता. अदेसान्या, डु प्लेसिस, इमाव्होव्ह आणि व्हिटेकर हे त्याच्याशी लढण्यासाठी एकतर अनुपलब्ध किंवा प्रेरित नसलेल्या वेळी चिमाएवविरुद्धच्या शॉटच्या जवळ जाण्यासाठी त्याला ब्रँड बुकिंग मिळणे आवश्यक होते.

याचा अर्थ असा नाही की स्ट्रिकलँड हा फक्त एक प्रारंभिक बिंदू आहे. निश्चितच, हर्नांडेझ -250 ते -325 च्या श्रेणीत प्रवेश करतो, म्हणजे सुमारे 75 टक्के विजयाची शक्यता. परंतु स्ट्रिकलँडचा कडक बचाव आणि लांब पल्ल्याच्या स्ट्राइकमुळे हर्नांडेझच्या प्रेसिंग आणि फोन एक्सचेंजमध्ये एक आकर्षक आणि आवश्यक फरक आहे.

दोन्ही सेनानींना पुढे जाणे आवडते. ते दोघेही वेग वाढवू पाहतात. या दोघांनाही लढा कोठे आणि कसा करावा हे नियंत्रित करायचे आहे, आकाराचा वापर करून आणि त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्याची मानसिक ताकद आणि कणखरपणा तपासण्याचा निर्णय घ्यायचा आहे.

शेवटी, त्याच्या जगात कोण लढा चालू ठेवू शकतो हा मुद्दा आहे. त्यांच्यामध्ये जागा असल्यास, स्ट्रिकलँड नियंत्रणात आहे. जर ते कुंपणाच्या बाजूने ठरवले गेले तर हर्नांडेझचा फायदा आहे. असे दिसते की एकमात्र परिणाम म्हणजे पाच भयानक, दयनीय फेऱ्या ज्यामध्ये दोन हट्टी खेचर एकमेकांवर त्यांची इच्छा लादतात.

तो एक दळणे असेल. आणि हर्नांडेझ त्यात असणं जास्त आनंदी होऊ शकत नाही.