सांता क्लारा, कॅलिफोर्निया – सुपर बाउल MVP केनेथ वॉकर III ने विनामूल्य एजन्सीमध्ये प्रवेश केला आहे.
सिएटल सीहॉक्सने रविवारी रात्री न्यू इंग्लंड पॅट्रियट्सचा 29-13 असा पराभव करून विजेतेपद पटकावले.
डिफेन्सने बहुतेक पोस्ट सीझनसाठी सिएटलला नेले, तर वॉकरने पुन्हा एकदा 135 यार्ड धावून आणि 26 रिसीव्हिंग यार्ड जोडून गुन्ह्याचे इंजिन बनवले. 28 वर्षांपूर्वी टेरेल डेव्हिस नंतर सुपर बाउलचा MVP पुरस्कार जिंकणारा तो पहिलाच परतणारा ठरला.
वॉकर म्हणाला, “जर मी आता लहानपणी स्वत:ला सांगितले असते, तर मी MVP अवॉर्ड जिंकू शकेन असे मला कधीच वाटले नसते. “हा एक वास्तविक क्षण आहे आणि ड्रेसिंग रूममधील खेळाडूंशिवाय हे घडत नाही.”
सहकारी बॅकफिल्डर झॅच चारबोनेटला सीझन-एंड गुडघा दुखापत झाल्यानंतर वॉकरने आपला खेळ वाढवला आणि सीहॉक्ससाठी अधिक महत्त्वाच्या वेळी किंवा वॉकरसाठी अधिक योग्य वेळ येऊ शकली नसती.
25-वर्षीय त्याच्या रुकी कराराच्या अंतिम वर्षात आहे आणि 2026 मध्ये एक विनामूल्य एजंट बनणार आहे. प्लेऑफमध्ये धाव घेतल्याबद्दल धन्यवाद, वॉकर लक्षणीय वेतन वाढ मिळविण्याच्या मार्गावर असल्याचे दिसते.
वॉकरने सिएटलच्या तीन पोस्ट सीझन विजयांमध्ये स्क्रिमेजमधून 413 यार्ड मिळवले. टेरेल डेव्हिसने ब्रॉन्कोससाठी 1997-98 मध्ये बॅक-टू-बॅक सीझनमध्ये असे केल्यामुळे सुपर बाउल चॅम्पियनसाठी प्रत्येक प्लेऑफ गेममध्ये स्क्रिमेजमधून 100 यार्ड्सने अव्वल असणारा तो पहिला खेळाडू ठरला.
“याचा अर्थ खूप आहे,” वॉकर म्हणाला. “याचा माझ्यासाठी खूप अर्थ आहे आणि मला माहित आहे की माझ्या टीममेट्ससाठी याचा खूप अर्थ आहे. संपूर्ण हंगामात आम्ही खूप प्रतिकूलतेचा सामना केला आहे. इथपर्यंत पोहोचणे खरोखरच एक आशीर्वाद आहे, प्रचारासह. एक संघ म्हणून, आम्हाला फक्त एकच गोष्ट माहित आहे की संस्थेमध्ये काय बोलले जाते ते महत्त्वाचे आहे. म्हणून आम्ही सर्व बाहेरील गोंगाटाकडे खरोखर दुर्लक्ष केले. आम्ही सर्व सीझनमध्ये एकत्र अडकलो आहोत.”
त्याचे वडील त्याला NFL मध्ये पदार्पण करताना पाहण्यासाठी तिथे होते ही वस्तुस्थिती आणखी गोड बनवली. वॉकर म्हणाले की त्याचे वडील अनेकदा सिएटलला येतात परंतु गर्दीमुळे खेळांना जात नाहीत.
पण वॉकरने सांगितले की त्याच्या एजंटने त्याच्या वडिलांना रविवारी येण्यास पटवले आणि तो आपला मुलगा चमकताना पाहण्यास सक्षम झाला.
“मला वाटले नव्हते की ते येईल,” वॉकर म्हणाला. “त्यांनी त्याच्याशी आणि सर्व गोष्टींमध्ये फेरफार केला. तो त्याच्या कम्फर्ट झोनच्या बाहेर होता.”
वॉकरच्या कल्पनारम्य फुटबॉलचे मालक कधीकधी निराश झाले होते की त्याने जास्त आक्षेपार्ह भार सहन केला नाही, विशेषत: रेड झोनमध्ये, नियमित हंगामात, चारबोनेटसह नोकरी सामायिक करणे म्हणजे वॉकर त्याच्या सर्वोत्तम कामगिरीवर असताना प्लेऑफमधून ताजे होता.
वॉकरने नियमित हंगामात प्रति गेम स्क्रिमेजमधून सरासरी 15 टच्सपेक्षा कमी टच केले जेव्हा त्याने त्याच्या रुकी वर्षापासून त्याचा पहिला 1,000-यार्ड गर्दीचा हंगाम होता.
पण प्लेऑफमध्ये त्याने प्रति गेम सरासरी 25 टच केले जेव्हा त्याने दाखवले की तो बेल गाय म्हणून काम करू शकतो.
“जेव्हा शार्प्स खाली गेला तेव्हा प्रत्येकजण त्याच्यासाठी दुखावत होता कारण तो या संघाचा मुख्य भाग आहे,” रिसीव्हर कूपर कुप म्हणाले. “(वॉकर) भार उचलण्यास आणि त्याचा खेळ दुसऱ्या स्तरावर नेण्यात सक्षम होण्यासाठी, मला त्याचा खूप अभिमान आहे.”
सुरुवातीच्या स्नॅपवर 10 यार्डपर्यंत धावून वॉकरने वेगवान सुरुवात केली आणि 20 वर्षातील एका सुपर बाउल ड्राईव्हवरील खेळाडूने पहिल्या सहामाहीत मैदानी गोलवर 55-यार्ड्स केले.
