सांता क्लारा, कॅलिफोर्निया – ड्रेक मे या हंगामात न्यू इंग्लंड देशभक्तांसाठी एक विश्वासार्ह आणि सातत्यपूर्ण शक्ती आहे. सुपर बाउलमध्ये त्याच्या संघाला त्याची सर्वाधिक गरज असताना दुसऱ्या वर्षाच्या क्वार्टरबॅकला असे करण्याची संधी मिळाली नाही.
माये हा नियमित हंगामात NFL चा सर्वात अचूक पासर होता आणि MVP मतदानात दुसऱ्या क्रमांकावर होता, परंतु सीहॉक्सच्या “डार्क साइड” बचावाने संपूर्ण वेळ त्याला पकडले गेले. त्याने दोन टचडाउन पास फेकले, परंतु त्याला सहा वेळा काढून टाकण्यात आले, दोन इंटरसेप्शन झाले आणि एक फंबल गमावला ज्यामुळे रविवारी न्यू इंग्लंडच्या 29-13 च्या पराभवात सिएटलकडून टीडी झाला.
“हे नक्कीच दुखत आहे,” मे म्हणाली. “ते आज रात्री आमच्यापेक्षा चांगले खेळले.”
दोन दशकांहून अधिक काळ देशभक्तांच्या सहा चॅम्पियनशिप मालिकेतील जादू पुन्हा मिळविण्यासाठी तयार असलेल्या संघासाठी हा एक नम्र शेवट होता. त्याऐवजी, गवताने माखलेली पँट परिधान करून आणि डोळ्यात अश्रू घेऊन मे डोके खाली करून खेळानंतर बसली.
मे म्हणाली, “कुटुंब आम्हाला खेळताना पाहण्यासाठी सर्वत्र प्रवास करत आहे. “त्यांची रात्र उध्वस्त करू नका. कारण ती शोक करते आणि दुखते.”
मायेने 295 यार्डसाठी 43 पैकी 27 पूर्ण केले आणि तिसऱ्या तिमाहीत शेवटी त्याला आणि देशभक्तांना काही गती मिळण्यापूर्वी काही ठळक गोष्टी होत्या. लेफ्ट टॅकल विल कॅम्पबेलने मायेवर दोन सॅक सोडल्या कारण सीहॉक्सने त्याच्या ओळीच्या बाजूला अनेक ब्लिट्झ पाठवले.
नेक्स्ट जनरल आकडेवारीनुसार, कॅम्पबेलने 14 दबावांना परवानगी दिली, या हंगामात कोणत्याही NFL खेळाडूने सर्वात जास्त परवानगी दिली. परंतु व्राबेल म्हणाले की गुन्ह्याच्या उत्पादनाच्या कमतरतेसाठी कोणतीही कामगिरी जबाबदार नाही.
“आम्ही इथे बसू शकतो आणि एका व्यक्तीला कामावर ठेवण्याचा प्रयत्न करू शकतो. तुम्ही निराश व्हाल कारण ते कधीच होणार नाही,” व्ह्राबेल म्हणाला. “हे आमच्यापासून कोचिंग स्टाफ म्हणून सुरू होते… जे कधीही बदलणार नाही.”
सॅम डार्नॉल्ड टचडाउन पास फेकल्यानंतर 19-0 ने पिछाडीवर असताना, मायेला शेवटी खिशात काम करण्यासाठी थोडा वेळ मिळाला आणि त्याने 35-यार्डचा टीडी पास मॅक हॉलिन्सकडे फेकून दिला.
त्याने देशभक्तांना थोडा जीव दिला.
पण ते अल्पायुषी होते.
काइल विल्यम्ससाठी असलेला मायेचा पास ज्युलियन लव्हने काढला. सीहॉक्सने त्यांच्या पुढील ड्राइव्हवर जेसन मायर्सचा पाचवा फील्ड गोल जोडला.
22-7 खाली, न्यू इंग्लंडचे नशीब अनिवार्यपणे शिक्कामोर्तब झाले जेव्हा मायेला ओचेना न्वॉसूने घेतले, ज्याने त्याला 45 यार्ड्सने गुणासाठी परत केले.
प्लेऑफमध्ये प्रति गेम सरासरी 18 गुणांसह आलेल्या पॅट्रियट्सने एकूण 331 यार्ड गाठले.
न्यू इंग्लंडला त्याची सातवी लोम्बार्डी ट्रॉफी नाकारण्यात आली, ज्याने NFL इतिहासातील सर्वात जास्त पिट्सबर्ग स्टीलर्सशी टाय तोडला असेल. पॅट्रियट्ससाठी सिंड्रेला सारख्या सीझनचा गोड शेवट होता, ज्याने प्रशिक्षक माइक व्राबेलच्या पहिल्या सीझनमध्ये 14-3 ने नियमित सीझन पूर्ण केला — जो 4-13 स्ट्रीकसह आला.
“आमच्या ओळखीचा एक भाग समोर येत नाही,” व्ह्राबेल म्हणाले. “दरवर्षीप्रमाणे, कोणीतरी हा गेम गमावणार आहे आणि आम्हाला कसे वाटते ते आम्हाला लक्षात ठेवावे लागेल.”
देशभक्त 12-0 हाफटाइम होलमध्ये पडले आणि त्यांच्या पहिल्या नऊ पैकी आठ ड्राईव्ह पंट केले. हा सात-गेम गमावण्याचा सिलसिला असू शकतो, परंतु पूर्वार्धाचा शेवटचा गेम एक-गेम धनुष्य होता.
पॅट्रियट्सचे एकूण 51 यार्ड मिळाले हे शेवटच्या 35 सुपर बाउलमधील पहिल्या सहामाहीत सर्वात कमी होते.
“आम्हाला कोणतीही लय किंवा कोणतीही फील्ड पोझिशन मिळू शकली नाही,” व्ह्राबेल म्हणाला. “संरक्षणात्मकदृष्ट्या, आम्ही धावांच्या विरूद्ध खरोखरच चांगले होतो आणि आम्ही नाही. आम्ही फक्त पकड खेळत होतो.”
हे पहिल्या अर्ध्या टचडाउनशिवाय पाचवे सुपर बाउल देखील चिन्हांकित करते. न्यू यॉर्क जायंट्स विरुद्ध सुपर बाउल 42 मध्ये टॉम ब्रॅडी नंतर पहिल्या चार सुपर बाउलमध्ये तीन वेळा हकालपट्टी होणारा माये हा पहिला खेळाडू ठरला.
सिएटलचा बचाव इतका प्रभावी ठरण्याचे एक कारण म्हणजे त्याने न्यू इंग्लंडच्या गुन्ह्याला दीर्घ-यार्डेज स्थितीत तिसऱ्या क्रमांकावर ठेवण्याचे उत्तम काम केले आहे. देशभक्तांना पहिल्या सहामाहीत 9, 15, 17, 7 आणि 12 यार्डच्या तिसऱ्या डाउन्ससाठी वाटाघाटी कराव्या लागल्या. पहिल्या सहामाहीत ते 7 पैकी फक्त 2 होते.
मे नंतर दर्शविलेल्या सर्वात भावनिक गटाच्या कमतरतेबद्दल विचार करत होते जे पुढील हंगामात समान नसेल.
“आता जर ते स्पष्ट झाले असते तर,” मे म्हणाला, त्याचा आवाज क्रॅक झाला, “आशा आहे की येथे बरेच समान चेहरे असतील. मला माहित असलेला व्यवसाय असा नसता.” “पण हा संघ छान होता.”
