न्यूयॉर्क आयलँडर्सचे मुख्य प्रशिक्षक पॅट्रिक रॉय शनिवारी बफेलो साब्रेसकडून 5-0 असा पराभव करताना त्याच्या सर्वोत्तम फॉरवर्ड्सपैकी एकाच्या कामगिरीने कंटाळले होते.
खरं तर, मॅट बर्झाल, अँडर ली आणि अँथनी डुक्लेअर यांच्या ओळीने तिसऱ्या कालावधीत बर्फाचा एक सेकंदही पाहिला नाही. पण बर्झालनेच एकतर्फी पराभवामुळे रॉयला प्रचंड राग दिला.
तिन्ही फॉरवर्ड्सनी 13 मिनिटांपेक्षा कमी बर्फाच्या वेळेत समान -1 रेटिंगसह गेम पूर्ण केला – त्यांच्या हंगामाच्या सरासरीपेक्षा खूपच कमी. विशेषत: बर्झालसाठी, ज्याने शनिवारच्या गेममध्ये न्यूयॉर्कचा सर्वात विश्वासार्ह फॉरवर्ड म्हणून प्रवेश केला, सीझनमधील प्रति स्पर्धा सरासरी 21:02.
“सर्वप्रथम, मला हे करणे आवडत नाही,” रॉयने पराभवानंतर पत्रकारांना सांगितले. “मी इथे येऊन फक्त खेळाचे प्रशिक्षण देईन आणि या गोष्टींबद्दल काळजी करू नका. परंतु येथे मानक जिंकणे आहे, आणि मला आशा आहे की (संघाला संदेश पाठवतो) कारण मला वाटते की बर्झी या संघाचा नेता आहे.”
“दुर्दैवाने अँडरसाठी तो असाच होता आणि काहीवेळा तुम्हाला संघाच्या फायद्यासाठी ते घ्यावे लागते. त्याच्याबद्दल माझ्याकडे काहीही नकारात्मक नाही.”
या पराभवामुळे आयलँडर्सना सीझनमध्ये 27-19-5 अशी घसरण झाली – एक अशी खूण ज्यामुळे त्यांना मेट्रोपॉलिटन डिव्हिजनमध्ये तिसरे स्थान मिळाले आणि फिलाडेल्फिया फ्लायर्सचा पाठलाग करणाऱ्यापेक्षा दोन गुणांनी पुढे गेले. तथापि, निवडीच्या कमी ग्लॅमरस बाजूकडे स्ट्रायकर्सनी लक्ष न दिल्याने रॉय अधिक निराश झाला.
“रिव्हर्स चेकिंग हा आमच्या खेळाचा आणि आमच्या संकल्पनेचा महत्त्वाचा भाग आहे,” हॉल ऑफ फेम गोलटेंडरने स्पष्ट केले. “आम्ही रस्त्यावर याबद्दल बोलतो, आणि खेळाडूंना जबाबदार धरणे हे माझे काम आहे. मी बार्झीला असेही म्हटले होते जेव्हा त्याने पहिल्या कालावधीत ती शिफ्ट केली होती, आणि त्याने दोनदा तपासले, मी म्हणालो, ‘ते चांगले आहे.’ मी नेमके हेच शोधत आहे.”
“चुका हा खेळाचा भाग आहे, पण तपासण्यात प्रतिभा लागत नाही. त्यासाठी इच्छाशक्ती लागते आणि या संघाविषयी आहे.”
दुसऱ्या कालावधीत जेव्हा सेबर्सने घड्याळात ११.४ गुण शिल्लक असताना बरझाल-ली-डुक्लेअर त्रिकूट बर्फावर ठळकपणे दिसत होते. ताज थॉम्पसनने संथ-विकसनशील खेळात गोल केला ज्यामध्ये बॉल नेटच्या मागील बाजूस आदळला तेव्हाच आयलँडर्सचे फॉरवर्ड्स फ्रेममध्ये आले.
“हे अगदी स्पष्ट होते,” बरझाल सामन्यानंतर म्हणाला. “आमच्या सिएटल लाइनने काही एक-एक धावा सोडल्या आणि कालावधीच्या (शनिवारी) शेवटच्या मिनिटात, आम्ही एक सोडला आणि त्यांनी गोल केला. पॅट्रिक आम्हाला विजयी संघ बनवण्यासाठी जे करणे आवश्यक आहे असे वाटते तेच करत आहे.”
न्यू यॉर्क तिथून पुढे गेला आणि तिस-या कालावधीत आणखी तीन गोल करू शकला आणि फक्त नऊ आक्रमणकर्ते धावत आले.
फ्लायर्ससह मुख्य मेट्रो शोडाउनसाठी सोमवारी बेटवासी बर्फावर परततील, जेथे त्यांचे प्लेऑफ स्पॉट लाइनवर असेल. त्यामुळे, रॉयला आशा आहे की त्यांचा संघ – आणि बर्झाल – शनिवारच्या तिसऱ्या कालावधीच्या सत्रांना आणखी चांगल्या कामगिरीसह प्रतिसाद देईल.
