बोस्टन – बोस्टन सेल्टिक्स स्टार जेसन टाटमची स्वतःला उशीराने वाढदिवसाची भेट म्हणजे मागील हंगामात अचानक त्याच्याकडून घेतलेल्या खेळात परत येणे.
शुक्रवारी रात्री टीडी गार्डन येथे त्याचे घरवापसी, डॅलस मॅव्हेरिक्सवर 120-100 असा विजय मिळवून, उजव्या फाटलेल्या ऍचिलीस टेंडनच्या दुरुस्तीसाठी शस्त्रक्रिया केल्यानंतर सुमारे 10 महिन्यांनी सीझनमधील त्याचे पहिले स्वरूप चिन्हांकित केले.
बास्केटबॉलमध्ये त्याच्या पुनरागमनाचे स्वागत करणाऱ्या संपूर्ण शहरातून हसू, आनंद आणि आराम या संदेशासह होता.
हे देखील एक स्मरणपत्र होते – प्रत्येकासाठी – ज्या खेळाडूने बोस्टनला 2024 NBA चॅम्पियनशिप जिंकण्यास मदत केली आणि त्याच्या मागील आठ सीझनमध्ये पाच ऑल-NBA निवडी आणि आठ ऑल-स्टार निवडी आहेत, त्याला पूर्णपणे सामान्य होण्यापूर्वी वेळ लागेल.
टॅटमचे 6-ऑफ-16 शूटिंगवर 15 गुण होते, 12 रिबाउंड्स आणि 27 गंज-भरलेल्या मिनिटांत सात असिस्ट होते. मे मध्ये न्यू यॉर्क विरुद्ध बोस्टनच्या ईस्टर्न कॉन्फरन्सच्या उपांत्य फेरीतील पराभवानंतरच्या पहिल्या गेममध्ये तो पाच आणि सहा मिनिटांत खेळला.
सेल्टिक्सचे प्रशिक्षक माझोला यांनी त्यांच्या सामन्यापूर्वीच्या पत्रकार परिषदेत सांगितले: “हा एक लांबचा प्रवास आहे. आज एका नवीन प्रवासाचा कळस सुरू होत आहे.”
या आठवड्यात 28 वर्षांचा झालेला टॅटम म्हणाला की मैदानात परतणे हे घरच्या खेळासाठी असेल. शुक्रवारी त्यांनी ते आश्वासन पूर्ण केले.
टॅटमचा रात्रीचा पहिला शॉट चुकला, बोस्टनच्या दुसऱ्या मजल्यावरील ड्राईव्हवर रिमच्या मागील बाजूस एक जंपर गहाळ झाला.
सेल्टिक्सच्या पुढील ताब्यावरील स्टेट शीटमध्ये तो त्याचे पहिले योगदान देईल – एक सहाय्यक – मोठ्या माणसाला नेमिआस कोएटाला गल्ली-ओप घालण्यासाठी.
पहिल्या विश्रांतीसाठी बेंचकडे जाण्यापूर्वी टाटमने खेळाचा दुसरा स्कोअर करण्याचा प्रयत्न केला – कीच्या शीर्षस्थानी 26-फूटर.
पहिल्या तिमाहीच्या उत्तरार्धात, टॅटमने प्रशिक्षक निक संग यांच्यासमवेत काही काळ कोर्ट सोडले. पण दुसऱ्या हाफच्या सुरुवातीला तो लाइनअपमध्ये परतण्यासाठी वेळेत बेंचवर परतला.
तीन 3-पॉइंटर्ससह त्याचे पहिले सहा शॉट चुकले. पण त्याने आपल्या संघसहकाऱ्यांना शोधणे सुरूच ठेवले, आणखी एक सहाय्य जोडले आणि आक्रमण चालू ठेवण्यासाठी उत्साही तपासणी केली.
टॅटम उघडल्यानंतर आणि क्लीन डंक केल्यानंतर चाहत्यांनी अपेक्षेने त्यांच्या पायावर उभे केले. त्याला रिमवर पिन केले गेले होते, एक दुर्दैवी अपघात काही मिनिटांनंतर तो हसला कारण तो टाइमआउट दरम्यान कोर्टातून पळत होता.
अखेरीस पहिल्या हाफमध्ये 1:11 बाकी असताना त्याने पेटन प्रिचर्डचा चुकलेला 3-पॉइंटर मारला तेव्हा त्याची स्कोअरहीन मालिका खंडित झाली. डॅलस चुकल्यानंतर, त्याने 3-पॉइंटरसह त्याचा पाठपुरावा केला.
सेल्टिक्सचे चाहते आणि टॅटमचे सहकारी केवळ त्याला कोर्टवर परत पाहून आनंदित झाले नाहीत.
अनेक Mavericks खेळाडूंनी टॅटमचे परत स्वागत करण्यासाठी गेम ब्रेक दरम्यान काही क्षण काढले. त्यांच्यामध्ये क्ले थॉम्पसन होता, ज्याने दुसऱ्या तिमाहीच्या सुरुवातीपूर्वी टॅटमला मिठी मारली. 2019 मध्ये फाटलेल्या ACL मधून पुनर्वसन करताना थॉम्पसनने 2020 मध्ये त्याचे अकिलीस टेंडन फाडले.
माझोला म्हणाले की टाटमचे पुनरागमन काही आठवड्यांपासून होत आहे.
“पहिल्या दिवसापासून, हे फक्त एक सतत संभाषण आहे,” माझोला म्हणाला. “या संपूर्ण प्रक्रियेत, या प्रवासात तुमचा त्याच्यावर विश्वास होता. मी त्याला श्रेय देतो. आम्हाला नेहमी माहित होते की तो या वर्षी परत येईल.”
13 मे रोजी शस्त्रक्रिया झालेल्या टाटम 298 दिवसांनंतर न्यायालयात परतले.
त्याच्या पुनर्वसन प्रक्रियेच्या सुरुवातीपासूनच हे स्पष्ट झाले होते की दुखापतीपूर्वी तो ज्या खेळाडूला मैदानात उतरवायचा त्याच खेळाडूचा प्रयत्न करण्याचा त्याचा हेतू होता.
सेल्टिक्सकडे नियमित हंगामात 19 खेळ शिल्लक आहेत, ज्यात टीडी गार्डनमधील 11 खेळांसह टॅटमला चालना देण्याचा प्रयत्न आहे ज्याची त्यांना आशा आहे की ते एक खोल प्लेऑफ रन असेल. बोस्टन पूर्वेकडील दुसऱ्या क्रमांकावर आहे.
