एडमंटन – एडमंटन ऑइलर्सचे लक्ष त्या गोलांवर केंद्रित आहे जे गोल केले गेले नाहीत. पण आम्ही रिंकच्या चुकीच्या टोकाकडे पाहत होतो?
ब्रॅडी ताकाचुकशिवाय ओटावा सिनेटर्सविरुद्ध ओव्हरटाइम गेममध्ये 3-2, करा किंवा मरा, ओव्हरटाईम गेममध्ये प्रबळ अपराधाने फक्त एक गोल केला, तर बर्फाच्या दुसऱ्या टोकाला स्टुअर्ट स्किनर उभा होता, ज्याने शांतपणे ऑइलर्सच्या कोणत्याही स्टार्टरची सर्वोत्तम सुरुवात केली.
“मला असे वाटते की हे माझ्यासाठी खरोखर चांगले मैदान आहे. माझ्यासाठी नवीन मैदान,” स्किनर म्हणाला. “फक्त माझा खेळ सुरू ठेवत आहे, इथे त्याच मनाच्या चौकटीत राहून, आणि मुलांना जिंकण्याची संधी देत आहे.”
मंगळवारी एका मोठ्या रात्री, स्किनरने 18 ओटावा शॉट्स थांबवून कारकिर्दीतील 100 वा विजय मिळवला. त्याने शांतपणे हंगामाची सुरुवात ठोस फॅशनमध्ये केली आहे, 2.17 गोल-सरासरी आणि .909 सेव्ह टक्केवारी अशा संघाच्या मागे आहे ज्यांना नियमानुसार रात्री दोनदा पेक्षा जास्त गोल करण्यात अडचण येते.
ऑइलर्सच्या चाहत्यांसाठी काही वेळा फटके मारणाऱ्या एका स्थानिक मुलासाठी 100 विजय मिळवण्याचा हा एक मोठा, वादळी रस्ता आहे. तो कराराच्या वर्षात आहे आणि हे असे दिसते की स्किनर स्वतःला एडमंटनचा विक्रमी गोलकेंद्र म्हणून स्थापित करतो किंवा ऑइलर्स बाहेर जाऊन एक शोधतो.
या मोसमात आतापर्यंत, तो 100 गेम जिंकणारा सहावा ऑइलर्स गोलकेंद्र बनला आहे आणि फक्त ग्रँट फुहर (174) आणि अँडी मूग (163) यांच्या मागे तिसरा-जलद (179 गेम) बनला आहे.
“हे खरोखर मजेदार आहे – माझा पहिला गेम ओटावा विरुद्ध होता,” स्किनर सात गेममध्ये सहाव्यांदा सेन्सला हरवल्यानंतर हसला. “मला खात्री आहे की डॅफो आणि लिओ (कॉनर मॅकडेव्हिड आणि लिओन ड्रेसाईटल) यांचे नऊ गुण होते आणि तरीही मी पाच गुण मिळवण्यात यशस्वी झालो. त्यामुळे हा पहिला गेम खूप कठीण होता. तेथून इथपर्यंत – NHL मध्ये माझे चौथे वर्ष आहे – हा एक आश्चर्यकारक प्रवास आहे.”
“मी 20 किंवा 21 वर्षांचा होतो तेव्हा मी त्या माणसापेक्षा नक्कीच मैल पुढे होतो.”
ज्या रात्री ॲडम हेन्रिकने त्याच्या कारकिर्दीच्या 1,000व्या गेममध्ये खेळला, इके हॉवर्डने त्याचा पहिला-वहिला NHL गोल केला, जेक वॉलमनने त्याच्या सीझनच्या पहिल्या गेममध्ये स्लॅम डंकसह गेम जिंकला, तर स्किनर शांतपणे त्याच्या व्यवसायात गेला. त्याला डायलन कजिन्सच्या जवळच्या स्नाइपवर आणि थॉमस चॅबोटच्या लाँग कव्हर ब्लास्टवर मारले गेले – हे दोन्ही गेम बरोबरी करण्यासाठी तिसऱ्या कालावधीच्या सुरुवातीच्या 1:49 मध्ये आले.
हा विजय कदाचित एडमंटनची २-३ रोड ट्रिपमधील सर्वोत्कृष्ट कामगिरी होती, ज्याने ऑयलर्सचा गुन्हा अयशस्वी झाला. त्यांनी एका गेमशिवाय फक्त दोन नियमन गोल केले आहेत आणि त्या रात्री कर्टिस लाझरने 5-2 गेममध्ये तीन सेकंद बाकी असताना एक गोल केला.
एडमंटनमध्ये संघर्ष खरा आहे, जिथे परिस्थिती पाहता 21 ऑक्टोबरला हा विजय कोणत्याहीपेक्षा अधिक महत्त्वाचा होता.
“आम्ही एका सामन्यासाठी (गुरुवार मॉन्ट्रियल विरुद्ध) घरी जाण्यापूर्वी हे बाहेर काढू इच्छित होतो आणि सकारात्मक नोटवर रोड ट्रिप संपवण्याचा प्रयत्न करू इच्छित होतो,” वॉलमन म्हणाला, जो दुखापतीमुळे पहिले सहा गेम गमावल्यानंतर लाइनअपमध्ये परतला होता.
स्किनर म्हणाला, “ही एक कुरूप रोड ट्रिप झाली असती.
ज्या रात्री इके हॉवर्डने पहिला NHL गोल केला त्याच रात्री ॲडम हेन्रिक आपला 1,000 वा NHL गेम खेळेल असा विचार करणे वेडेपणाचे आहे.
अगदी वेडा? ऑइलर्स गणवेशात 1,000 वा गेम खेळणारा हेन्रिक हा पहिला खेळाडू आहे. कधीही!
“हा प्रकार धक्कादायक आहे,” हेन्रिक म्हणाला. “तुम्ही इथल्या इतिहासाचा विचार कराल, तुम्हाला वाटेल की कोणीतरी त्यांचा 1,000 वा खेळ इथे कधी ना कधी खेळला असेल.”
बरं, तुम्हाला हे कळण्याआधी, रायन नुजेंट-हॉपकिन्स नंबर 2 स्टार्टर बनेल. त्याचा 1,000 वा गेम — तो आता आणि त्यानंतरचा एकही गेम चुकवत नाही असे गृहीत धरून — 31 डिसेंबर रोजी बोस्टनविरुद्ध घरच्या मैदानावर होणार आहे.
हेन्रीक, नेहमीच योग्य खेळ करणाऱ्या प्रतिष्ठित अनुभवी खेळाडूचा मंगळवारी ओटावा येथे सत्कार करण्यात आला.
तो गेल्यावर लोकांनी त्याच्याबद्दल काय विचार करावा असे त्याला वाटते?
“एक चांगली व्यक्ती आणि एक चांगला सहकारी,” 35 वर्षीय म्हणाला. “मी आजवर एवढाच प्रयत्न केला आहे. उदाहरण द्यायचे तर – मी राह रहा प्रकारचा नाही.”
“एक खरा व्यावसायिक, लीगमध्ये इतके दिवस राहणे आश्चर्यकारक आहे,” वॉलमन म्हणाला. “लीगमधील बऱ्याच खेळाडूंनी रिकोच्या खेळातून कधीतरी आणि बर्फातून काहीतरी घेतले आहे.”
दरम्यान, हॉवर्डने ड्रेसाईटलच्या सहाय्यावर एकदा स्वच्छपणे धावा केल्या, 21 वर्षांच्या मुलासाठी अनेकांपैकी पहिला आहे जो नुकताच NHL मध्ये पाय शोधू लागला आहे. मॅकडेव्हिडने ओटावाच्या चॅबोटला तपासले/खेचले तेव्हा एडमंटनने पकचा ताबा मिळवला, ज्याने ते ड्रेसायटलला दिले.
“खूप छान. हा एक क्षण असेल जो मला कायम लक्षात राहील,” हॉवर्ड म्हणाला. “आणि या दोन खेळाडूंना लक्ष्यात आणणे खूप खास आहे. त्यांनी दोन उत्कृष्ट खेळ खेळले.”
तेल गळती: एडमंटनचे प्रशिक्षक ख्रिस नोब्लॉच म्हणाले की, कॅस्पेरी कपानेनला रविवारी डेट्रॉईटमध्ये झालेल्या अज्ञात दुखापतीमुळे दीर्घ कालावधीसाठी बाहेर राहणार आहे. “दुर्दैवाने तो अनेक आठवडे बाहेर असेल – सहा आठवड्यांपर्यंत. तो काही काळासाठी अनुपलब्ध असेल.” तो असेही म्हणाला की मॅथियास जनमार्क “लवकरच परत येणार नाही.” … वॉलमन मंगळवारी परतला, कपानेन, जनमार्क, ॲलेक रेगुला आणि झॅक हायमन यांना जखमी यादीत सोडून. लाझर आणि ट्रॉय स्टेचर मंगळवारी निरोगी ओरखडे होते.