न्यूटाऊन स्क्वेअर, पा. — मेजरच्या सुरुवातीच्या फेरीनंतर 57 वर्षांतील सर्वात मोठा लॉगजॅम अजूनही एक नाव बाकीच्यांपेक्षा वरचढ आहे: स्कॉटी शेफलरने पीजीए चॅम्पियनशिपमध्ये गुरुवारी ॲरोनिमिंकने आपला मार्ग फेकून दिलेली प्रत्येक गोष्ट हाताळली.
फिलाडेल्फिया उपनगरातील खडतर दिवशी – माजी पीजीए चॅम्पियन मार्टिन केमर – सहा इतर खेळाडूंसह आघाडी सामायिक करण्यासाठी शेफलरने दोन लांब पुट आणि 17व्या होलवर तीन-अंडर 67 साठी मोठा ब्रेक कॅपिटल केला.
ही 13वी ग्रँडस्लॅम फेरी होती ज्यात शेफलरचा किमान एक वाटा होता, आणि पहिल्या फेरीनंतर लक्षणीयरीत्या प्रथमच.
त्यांच्यासोबत 67 व्या वर्षी अल्ड्रिच पॉटगिएटर, स्टीफन गीगर, मिन-वू ली, र्यू हिसाटसुने आणि ॲलेक्स स्मॅली हे सामील झाले. डेटन, ओहायो येथील NCR कंट्री क्लब येथे 1969 च्या PGA चॅम्पियनशिपमध्ये नऊ खेळाडूंनी आघाडी घेतल्यापासून सात जणांचा सामना सर्वात मोठा होता.
मला वाटते आठ खेळाडू असू शकतात. जारेक हिगोने 69 धावा केल्या, ज्यामध्ये त्याने चेंडू मारण्यापूर्वी दोन वेळा पेनल्टी समाविष्ट केली कारण तो त्याच्या सेटच्या मुख्य वेळेत टीपासून 10 सेकंदांवर होता.
मास्टर्स चॅम्पियन रॉरी मॅकिलरॉयने 74 साठी शेवटचे चार होल बोगी केले ज्यामुळे त्याला दुपारचा बराच वेळ सराव श्रेणीत पाठवले.
2008 मध्ये ओकलँड हिल्सपासून नाही — जेफ मिल्का सिंग आणि रॉबर्ट कार्लसनच्या 2-अंडर 68 — PGA चॅम्पियनशिपच्या पहिल्या फेरीत 3-अंडर 3 पेक्षा खराब झाल्यानंतर बरोबरीने कमी गुण मिळाले आहेत. ॲरोनिमिंक, त्याच्या हिरव्या भाज्या, वेगवान फेअरवे आणि मुबलक वारा यामुळे सकाळचे मोठे आव्हान दूर होते.
अमेरिकन एक्स्प्रेसमध्ये सीझनमध्ये पदार्पण करताना 63 धावा केल्यापासून शेफलरने वर्षातील बहुतेक सुरुवातीच्या फेरीत संघर्ष केला आहे, हा त्याचा एकमेव विजय आहे. पण हे उच्च दर्जाचे काम होते. तो फक्त एक पास चुकला, ज्यामुळे त्याला त्या दिवशी त्याच्या एका बोगीची किंमत मोजावी लागली.
शेफलर म्हणाला, “या वर्षी मी केलेली ही नक्कीच सर्वोत्तम सुरुवात आहे, कदाचित अमेरिकन एक्सप्रेसच्या पुढे. “नक्कीच, जर तुम्ही फेअरवेमध्ये बॉल मारला तर तुमचा स्कोअर कमी होईल, परंतु तरीही बर्डी बनवणे खूप कठीण आहे.”
त्याने पार-4 सातव्या वर 40 फुटांवरून एक आणि पार-4 10व्या बाजूस 30 फुटांच्या आतून दुसरा बर्डी बनवला. जगातील पहिल्या क्रमांकाच्या खेळाडूलाही थोडी मदत हवी होती.
शेफलरने पार-3 17 च्या उजवीकडे जाड, खडबडीत कॉलर घातली होती, एका कड्यावर एक चिप आणि खाली छिद्राकडे तोंड करून. पण त्याचा गोल्फ बॉल स्प्रिंकलर कॅपच्या इतका जवळ होता की त्याने त्याला मोकळी विश्रांती दिली, तो काठावर टाकला आणि बरोबरीच्या अंतरावर ठेवला.
गुरुवारी लीडरबोर्डच्या शीर्षस्थानी प्रथमच एखाद्या मेजरमध्ये शेफलरला याची काळजी नव्हती. त्याने फक्त त्याच्या पुढे आणि मागे नावांची लांबलचक यादी पाहिली – 48 खेळाडू आघाडीपासून तीन दूर.
“या क्षणी, ही कोणाचीही चॅम्पियनशिप आहे,” तो म्हणाला.
केमरचा समावेश आश्चर्यकारक आहे. त्याने व्हिस्लिंग स्ट्रेट्स येथे 2010 मध्ये पीजीए चॅम्पियनशिप जिंकली आणि त्याला आजीवन सूट दिली. केमर 2022 मध्ये LIV गोल्फमध्ये सामील झाला आणि त्यानंतर त्याने खेळलेल्या काही युरोपियन टूर्समध्ये टॉप 10 च्या बाहेर राहणे बाकी आहे. जागतिक क्रमवारीत तो 1160 व्या क्रमांकावर आहे. 2020 पीजीए चॅम्पियनशिपनंतर कोणत्याही मोठ्या चॅम्पियनशिपच्या एका फेरीनंतर तो पहिल्या 10 मध्ये नाही.
मंगळवारी चॅम्पियन्स डिनर दरम्यान, तो म्हणाला की यूएस पीजीए अधिकाऱ्याने त्याला विचारले की जर्मनने या आठवड्यात खेळण्याची योजना आखली आहे का.
“हो, म्हणूनच मी इथे आहे,” मी म्हणालो. मी तुमच्याबरोबर न्यू यॉर्कमध्ये ट्रिप घालवण्यासाठी युरोपमधून उड्डाण करत नाही, तुम्हाला माहीत आहे का?” अर्थात, मी खेळत आहे. आणि यामुळे मला खरोखर प्रेरणा मिळाली.
पॅट्रिक रीड हा एकमेव खेळाडू होता ज्याने बोगीशिवाय ॲरोनिमिंकचा सामना केला, कारण त्याच्या दोन बर्डीने त्याला 68 आणि मोठ्या गटात झेंडर श्युफेले आणि शेन लोरी यांच्यासोबत 3 अंडर 5 वर दोन सामने खेळले.
जॉर्डन स्पिएथ, जो PGA ग्रँड स्लॅम विजेतेपदापासून दूर होता, त्याने त्याच्या अंतिम तीन होलपैकी दोन बोगी केले — आणि नवव्या पारला, अरोनिमिंकमधील सर्वात सोपा होल चुकला — ब्रूक्स कोपका, जॉन रहम आणि जस्टिन थॉमस यांचा समावेश असलेल्या ६९ वर्षीय गटात सामील होण्यासाठी.
“माझ्या शेवटच्या तीन होलवर मला हवे तसे मी पूर्ण केले नाही, पण ते बरोबरीचे होते,” स्पिथ म्हणाला. “वारा खूप जोराचा होता आणि आज सकाळी थंडी होती. कोर्स खूप कठीण होता. ही चांगली सुरुवात होती. मला वाटते की मला दररोज त्यात सुधारणा करावी लागेल.”
11 व्या फेअरवे वरून गरुडासाठी बाहेर येईपर्यंत, खडतर पार-3 वर बर्डी टाकून 69 धावा करेपर्यंत रहम एका मोठ्या चॅम्पियनशिपमध्ये आणखी एक कठीण सुरुवात करण्यासाठी निघाला होता. त्याला सांगण्यात आले की काही लोकांना सकाळी स्कोअरिंग अधिक चांगले होईल असे वाटले. यामुळे त्याला आश्चर्य वाटले.
“लोकांना वाटले की ते कमी होईल?” त्याने उत्तर दिले. “तू तिथे गेला होतास का? तू हा कोर्स पाहिलास का?”
McIlroy सर्वात कठीण निकाल होता. दाट, उग्र आर्द्रतेतून बाहेर पडण्यासाठी त्याने धडपड केली. तो हिरव्या भाज्यांवर झुंजला. त्याने चार सरळ बोगीने बंद केले आणि त्याच्या फेरीचे वर्णन एका शब्दात केले ज्याचे भाषांतर डू-डू असे होते.
कोणीही ब्रायसन डीचॅम्बेउसारखा संघर्ष केला नाही, ज्याने नवव्या स्थानावर येईपर्यंत बर्डी बनवली नाही. यामुळे त्याला पीजीए चॅम्पियनशिपमधील त्याच्या सर्वोच्च धावसंख्येशी जुळण्यापासून रोखले. त्याने 76 धावांची खेळी केली आणि आता मेजरमध्ये दुसरा सरळ चुकलेला कट टाळण्यासाठी त्याने काम केले पाहिजे.
