पिट्सबर्ग – पिट्सबर्ग स्टीलर्समध्ये रविवारी रात्री एएफसी नॉर्थ विजेतेपदासाठी बाल्टिमोर सोबत “जिंका किंवा घरी जा” या स्पर्धेत बाहेरील लाइनबॅकर टीजे वॅट असू शकतात.
प्रशिक्षक माईक टॉमलिन यांनी मंगळवारी सांगितले की तो पूर्वीपेक्षा “अधिक आशावादी” आहे की कोरड्या सुईच्या उपचारानंतर अर्धवट कोसळलेल्या फुफ्फुसाची दुरुस्ती करण्यासाठी शस्त्रक्रियेतून बरे झाल्यावर बारमाही प्रो बाउल खेळाडू मागील तीन सामन्यांपैकी प्रत्येक बाहेर बसल्यानंतर उपलब्ध होईल.
टॉमलिनने जोडले की त्याला या आठवड्यात कधीतरी वॅटचा सराव पूर्णपणे पाहायला आवडेल. क्लीव्हलँडला रविवारी झालेल्या 13-6 पराभवातून बाहेर पडण्यापूर्वी वॅट एक मर्यादित सहभागी होता, ज्यामुळे स्टीलर्सला (9-7) एक आठवडा बाकी असताना विभागणी पूर्ण करण्याची संधी मिळाली.
आता, 2020 नंतर प्रथमच एएफसी नॉर्थ जिंकण्यासाठी पिट्सबर्गला रविवारी रात्री रेवेन्स (8-8) जिंकणे किंवा बरोबरी करणे आवश्यक आहे.
टॉमलिनचा विश्वास नाही की वॅटच्या विस्तारित टाळेबंदीचा 31 वर्षीय वॅटच्या सहनशक्तीवर महत्त्वपूर्ण परिणाम होईल, त्याला खेळण्याची परवानगी दिली गेली पाहिजे.
“मला शंका आहे की TJ 12 महिन्यांच्या कालावधीत फुटबॉल आकार किंवा कंडिशनिंगपासून दूर आहे,” टॉमलिन म्हणाले. “मला फक्त माहित आहे की तो त्याचे जीवन कसे जगतो आणि तो कसा तयार करतो आणि तो त्याच्या शरीरात काय घालतो आणि आपण कसे प्रशिक्षण देतो याबद्दल तो किती विचारशील आहे.”
वॅटचा परिचित क्रमांक 90 परत येऊ शकतो, तर डार्नेल वॉशिंग्टनला सोमवारी शस्त्रक्रियेनंतर अनिश्चित काळासाठी बाजूला केले जाईल ब्राउन्सविरुद्धच्या पहिल्या सहामाहीत तुटलेल्या हातामुळे. टॉमलिनने वॉशिंग्टन उपलब्ध असण्याची शक्यता नाकारली नाही जर पिट्सबर्गने प्लेऑफमध्ये प्रवेश केला, तरीही स्टीलर्सला अद्वितीय प्रतिभावान सहा-फूट-सात, 300-प्लस-पाऊंड वॉशिंग्टनला पाहण्याची कोणतीही संधी मिळण्यासाठी सखोल फेरी मारण्याची आवश्यकता असेल.
वाइड रिसीव्हर केल्विन ऑस्टिन तिसरा (हॅमस्ट्रिंग), अनुभवी लेफ्ट गार्ड आयझॅक सिमालो (ट्रायसेप्स), कॉर्नरबॅक ब्रँडन इकोल्स (ग्रोइन) आणि कॉर्नरबॅक जेम्स पियरे (वासरू) – जे सर्व गेल्या आठवड्यात बाहेर बसले होते – रेव्हन्सविरुद्ध परत येऊ शकतात.
स्टिलर्सना शक्य तितक्या निरोगी शरीरांची आवश्यकता असेल, विशेषत: गुन्ह्यासाठी, आश्चर्यकारक उशीरा कोसळू नये म्हणून. पिट्सबर्गने निलंबित वाइड रिसीव्हर डीके मेटकाल्फशिवाय क्लीव्हलँडमध्ये अडखळले, जो या महिन्याच्या सुरुवातीला डेट्रॉईटमधील एका चाहत्याशी संपर्क साधल्याबद्दल शिक्षा म्हणून या आठवड्यात बाहेर बसेल.
पिट्सबर्गने ब्राउन्सविरुद्ध फक्त 160 पासिंग यार्ड व्यवस्थापित केले, त्यातील एक मोठा भाग शेवटच्या-सेकंद ड्राईव्हवर आला ज्याचा शेवट ॲरॉन रॉजर्सने शेवटच्या झोनमध्ये वाइड रिसीव्हर मार्केझ वाल्देस-स्कँटलिंगला तीन सरळ नाटकांमध्ये अपूर्णपणे फेकून दिला.
7 डिसेंबर रोजी बाल्टिमोर येथे पिट्सबर्गच्या रोड विनमध्ये रॉजर्सचा कदाचित सीझनमधील सर्वोत्तम खेळ होता, मेटकाल्फच्या कामगिरीमुळे 148 यार्ड्समध्ये सात झेल घेतले. क्लीव्हलँडमध्ये वादळी दिवसात डाउनफिल्ड पंट कुठेही आढळले नाहीत, रॉजर्सची सर्वात लांब पूर्णता 29-यार्डर टू टाइट एंड पॅट फ्रीरमुथ होती.
टॉमलिनने दोन्ही संघांना रीमॅचमध्ये एक किंवा दोन “सुरकुत्या” जोडण्याची परवानगी दिली असली तरी, वास्तविकता अशी आहे की या योजनेने गेल्या काही वर्षांमध्ये संस्मरणीय उच्च-स्टेक चकमकींचा योग्य वाटा तयार केलेल्या मालिकेत महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावण्याची शक्यता नाही.
स्टेक्सने स्टीलर्सना हँगओव्हर होण्यापासून रोखले पाहिजे आणि नीच ब्राउन्सला होल्डिंग करण्यापूर्वी लवकर 10-पॉइंट लीडवर जाण्याची परवानगी दिली.
या मोसमात फक्त तीन विजय मिळविलेल्या संघाकडून पराभव होणे निराशाजनक आहे का, असे विचारले असता टॉमलिनने कंबर कसली.
“यार, आमच्या व्यवसायात अशा अनेक गोष्टी आहेत ज्यांमुळे तुम्ही निराश होऊ शकता,” तो म्हणाला. “मी नेहमी पुढे जायला शिकलो आहे. माझी विंडशील्ड माझ्या मागील दृश्यापेक्षा खूप मोठी आहे.”
कदाचित, पण हा गेम हॉल ऑफ फेम क्वार्टरबॅक ॲरॉन रॉजर्सचा २६४ वा आणि अंतिम रेग्युलर-सीझन गेम देखील असण्याची शक्यता आहे. 42 वर्षीय MVP ने उन्हाळ्यात सांगितले की त्याचा 21 वा हंगाम त्याचा शेवटचा हंगाम असू शकतो, जरी त्याने गेल्या आठवड्यात असेही म्हटले की त्याला असे वाटते की तो मागे म्हातारा होत आहे आणि डाव्या मनगटाच्या फ्रॅक्चरशिवाय तो तुलनेने निरोगी आहे ज्यामुळे त्याला नोव्हेंबरच्या उत्तरार्धात शिकागोला पराभव पत्करावा लागला.
रॉजर्सने रविवारी सांगितले की त्याला पिट्सबर्गने परत येण्याची आणि रेव्हन्सला पराभूत करण्याची अपेक्षा आहे. गेल्या वसंत ऋतूमध्ये स्टीलर्सने त्याला विनामूल्य एजन्सीमध्ये लग्न करण्यासाठी काही महिने घालवले हे मूळ आत्मविश्वास हे एक कारण आहे.
टॉमलिन म्हणाले, “त्या गोष्टींपैकी एक गोष्ट आहे ज्याने तो आमच्यासाठी खरोखरच आकर्षक बनला आहे, ती म्हणजे ‘करू शकतो’ वृत्ती आणि अनुभव आणि त्यासोबत जाणारा रेझ्युमे. “मला वाटत नाही की हे त्याच्यासाठी काम आहे. मला वाटते की ते श्वास घेण्याइतकेच नैसर्गिक आहे. त्यामुळे जर तो श्वास घेत असेल, तर आम्ही या खेळावर लक्ष केंद्रित करत असताना मी त्याच्याकडून ते पाहण्याची अपेक्षा करतो.”
