पिट्सबर्ग स्टीलर्सने बफेलो बिल्सचे आयोजन केले तेव्हा आरोन रॉजर्स रविवारी डाव्या हाताच्या तुटलेल्या मनगटाने खेळू शकला.
41 वर्षीय रॉजर्सने गेल्या आठवड्यात मर्यादित क्षमतेत सराव केला, परंतु स्टीलर्सचे प्रशिक्षक माईक टॉमलिन यांनी रॉजर्सला निष्क्रिय करून त्याऐवजी मेसन रुडॉल्फ सुरू करण्याचा निर्णय घेतल्यानंतर स्वेटपँट परिधान करून शिकागोकडून पिट्सबर्गचा 31-28 असा पराभव पाहिला.
टॉमलिनने चार वेळा MVP निवडण्याच्या निर्णयाला “शहाणा” निर्णय म्हटले परंतु तपशीलात जाण्यास नकार दिला. रॉजर्सच्या पुनरागमनाची खूप मोठी शक्यता दिसते जेव्हा पिट्सबर्ग (6-5) बिल्स (7-4) विरुद्ध त्याच्या मध्य-सीझन फंकमधून बाहेर पडण्याचा प्रयत्न करते ज्यामध्ये दोन्ही संघांसाठी गंभीर प्लेऑफ परिणाम होऊ शकतात.
“आम्ही (रॉजर्स’) एकूणच मार्गक्रमणासह आरामदायक आहोत,” टॉमलिन म्हणाले.
टॉमलिनने शनिवारी शिकागोविरुद्ध रॉजर्सला बसण्यासाठी अंतिम कॉल केला. यावेळी तो खिडकी अजून थोडी उघडी ठेवेल याची त्याला खात्री नाही.
जो कोणी क्वार्टरबॅकमध्ये खेळतो त्याच्याकडे एक नवीन चेहरा असेल जो त्याच्या आंधळ्या बाजूचे रक्षण करेल. शिकागो विरुद्ध चौथ्या तिमाहीत उशीरा झालेल्या मानेला झालेल्या दुखापतीसह डावा टॅकल ब्रॉडरिक जोन्स बसेल जेव्हा बेअर्सचा बचावात्मक लाइनमन डॉमिनिक रॉबिन्सन उडी मारून जोन्सचे डोके पकडत असे.
केल्विन अँडरसनने गेमसाठी भरले आणि स्टीलर्ससाठी प्रथमच सुरुवातीच्या ओळीवर असेल, ज्याने एएफसी नॉर्थच्या शीर्षस्थानी बाल्टिमोरला बरोबरीत सहापैकी चार गमावले आहेत. पिट्सबर्गमध्ये अनुभवी एंड्रस पीट देखील आहे.
रुकी डिफेन्सिव्ह टॅकल डेरेक हार्मन, जो रोटेशनचा एक भाग म्हणून प्रभावी होता ज्यात सहकारी याह्या ब्लॅकचा समावेश होता, तो देखील गुडघ्याच्या दुखापतीसह बाहेर जाईल. टॉमलिनने सांगितले की हार्मनला प्रशिक्षण शिबिराच्या शेवटी झालेल्या दुखापतीशी संबंधित नाही ज्यामुळे त्याला पिट्सबर्गचे पहिले दोन गेम चुकले.
लायन्सला खेळण्याच्या वेळेत वाढ दिसून आली. स्टीलर्सकडे ब्रॉड्रिक मार्टिन-रोड्स देखील उपलब्ध आहेत.
बाहेरील लाइनबॅकर ॲलेक्स हायस्मिथही छातीच्या दुखापतीने दोन गेम गमावल्यानंतर परत येऊ शकतो. घोट्याच्या दुखापतीमुळे हायस्मिथने या मोसमाच्या सुरुवातीला दोन सामनेही गमावले होते.
पिट्सबर्गच्या बचावासाठी, जे काही खेळाडू असतील, त्यांना बफेलो क्वार्टरबॅक जोश ऍलनला अशा गेममध्ये रोखण्याचा मार्ग शोधावा लागेल ज्याचा सीझननंतरचा मोठा परिणाम होऊ शकतो. एएफसीमध्ये सध्या 7-4 किंवा 6-5 असे सात संघ आहेत.
एलन गेल्या अनेक वर्षांपासून स्टीलर्ससाठी खेळला आहे. तो त्याच्या कारकिर्दीत पिट्सबर्ग विरुद्ध 4-1 असा आहे, मागील तीन जिंकलेल्या सर्व किमान 11 गुणांनी. क्लबच्या असमान हंगामाचे प्रतीक असलेल्या यार्ड्स आणि विरुद्ध गुणांमध्ये लीगच्या तळाशी अनैच्छिकपणे स्थान मिळालेल्या बचावाचा त्याला सामना करावा लागेल.
सातत्य ही समस्या का आहे असे विचारले असता, NFL चे प्रदीर्घ कार्यकाळ असलेले प्रशिक्षक आपले खांदे सरकवतात.
“तुम्हाला माहिती आहे, मला वाटते की तुमचा रेकॉर्ड हे बर्याच वेळा प्रतिबिंबित करतो,” तो म्हणाला. “तुम्हाला माहिती आहे, जर आपण इथे ९-२ वाजता बसलो असतो, तर कदाचित ६-५ वाजता आमची चर्चा कमी झाली असती. मला वाटते की साधारणत: ६-५ ते बोलतात.”
