जुराज स्लाव्हकोव्स्की स्पष्टपणे आपला मुकुट सोडण्यास तयार नव्हता.
ऑलिम्पिक किंगपिनने स्लोव्हाकियाने मिलानमध्ये बुधवारी त्यांच्या स्पर्धेच्या पहिल्या सामन्यात फिनलंडवर 4-1 असा विजय मिळवला.
बीजिंग ऑलिम्पिकमध्ये सात गोल करून आपल्या देशाला पहिल्या-वहिल्या हॉकी कांस्यपदकापर्यंत नेणारा आणि चार वर्षांपूर्वी स्पर्धेचा सर्वोत्कृष्ट खेळाडू म्हणून नावारूपास आलेल्या स्लाव्हकोव्स्कीने दोनदा गोल केले आणि सुवर्णपदक विजेत्यांवर नाराजी व्यक्त केली.
21 वर्षीय तरुणाने ज्या प्रकारे असे केले ते जगातील सर्वात मोठ्या मंचावर पदार्पण केल्यापासून किती वाढले आहे याचे प्रतीक होते.
2022 मध्ये, 17-वर्षीय, ब्रेसेस आणि पिंजरा घातलेला, सर्वत्र शूटिंग करत आहे — आणि अनपेक्षितपणे सर्व ठिकाणाहूनही गोल करत आहे. त्याच्या सभोवतालच्या हाईपपेक्षा मुलासाठी अधिक आशा होती, कारण खेळांच्या निकालाने त्याला NHL ड्राफ्ट स्टँडिंगच्या शीर्षस्थानी जाण्यास मदत करण्यासाठी अपरिहार्यपणे वजन केले.
परंतु चार वर्षांनंतर, देशाच्या उदात्त अपेक्षांचे भार त्याच्या व्यापक खांद्यावर घेऊन, स्लाव्हकोव्स्की सांता जिउलिया आइस हॉकी मैदानावर एक माणूस म्हणून उदयास आला.
स्लोव्हाकियाला विजय मिळवून देणारा त्याचा पहिला गोल हा गेल्या ऑलिम्पिकमध्ये स्वीडनविरुद्ध केलेल्या गोलसारखा वाईट कोनातून उंच शॉट नव्हता. नेटवर हा एक शक्तिशाली, संपूर्ण हल्ला होता जो मजबूत इंटरसेप्शन पोझिशनिंगसह सुरू झाला आणि NHL अनुभवाच्या 262 गेममध्ये शांतता आणि संयमाने समाप्त झाला.
स्लोव्हाकियाने 2-1 ने आघाडी घेतल्याने आणि खेळाच्या 51व्या मिनिटाला पॉवर प्लेवर, स्लाव्हकोव्स्कीच्या चांगल्या विकसित हॉकीच्या जाणिवेने त्याला पोस्टच्या शीर्षस्थानी चेंडू स्वीकारताना त्याच्या जागेचा फायदा घेत जोस सरोसला पराभूत करणाऱ्या क्रॉसबार सौंदर्याचा सामना करण्यासाठी चांगल्या स्थितीत जाण्यासाठी पाहिले.
त्याने आपल्या क्रूर शक्तीचा वापर करून बर्फावर जाण्यासाठी बळजबरीने खेळ पूर्ण केला आणि स्कोअर 4-1 असा रिकाम्या जाळ्यात गोल करण्यासाठी सहकारी ॲडम रुझिकाचा पास धाडला.
ती फक्त स्कोअरिंग नाटकं होती.
स्लाव्हकोव्स्कीने केलेल्या सर्व छोट्या गोष्टींमुळे तो त्याच्या संघाला आवश्यक असलेला खेळाडू होण्यासाठी किती तयार होता हे अधोरेखित केले.
सहा-फूट-तीन, 225-पाऊंड विंगने पहिल्या कालावधीत त्याच्या अंतिम शिफ्टमध्ये त्यापैकी चार एकत्र केले, मिरो हेस्कानेनला उलाढाल करण्यास भाग पाडण्यासाठी समोरून उड्डाण करण्यापूर्वी तटस्थ झोनमध्ये रुझिका डंप सेट करण्यासाठी आर्टुरी लेकोनेनच्या दबावाचा पराभव केला. स्लॅफकोव्स्कीने सरोसवर शॉट काढण्यासाठी हेस्कानेनवर पोस्ट करून क्रम सुरू ठेवला आणि बेंचवर परत येताना एसा लिंडेलवर फटका मारून पूर्ण केला.
उर्वरित सामन्यात स्लाव्हकोव्स्कीने जे काही केले ते काही 21 वर्षीय खेळाडूंकडे असलेल्या परिपक्वतेची पातळी दर्शविते. तो 20:07 पर्यंत मोठा आणि मजबूत खेळला आणि त्याने सरासरी 46 सेकंदांपर्यंत आपली शिफ्ट पकडली. जबरदस्त फिन्सविरुद्ध त्याने चार शॉट मारले आणि तीन गुण आणि प्लस-2 रेटिंगसह पूर्ण केले हे पाहणे प्रभावी होते, परंतु स्लोव्हाकांना एक अशक्य विजय मिळवून देण्यासाठी त्याला दोन्ही टोकांवर आपली लाईन चालवताना पाहणे इतके प्रभावी काहीही नव्हते.
हे एएचएल गोलटेंडर सॅम्युअल हलावाजच्या प्रभावी कामगिरीमुळे सुलभ झाले ज्याने 38 सेव्ह केले, परंतु स्लाव्हकोव्स्कीच्या वर्चस्व आणि नेतृत्वामुळे ते वाढले.
स्लोव्हाकांना त्याच्याकडून अपेक्षित असलेला तो खेळाडू होता आणि तो यावेळी असेल असे त्याने सांगितले.
स्लोव्हाकिया संघाची घोषणा होण्याच्या पूर्वसंध्येला कोसिसेने सांगितले की, “मी जेव्हा पहिल्यांदा तिथे गेलो तेव्हा मी लहान होतो आणि खरे सांगायचे तर, मी केलेले तीन गोल केवळ भाग्यवान शॉट्स होते.”
“मी अधिक परिपूर्ण खेळाडू आहे,” स्लाव्हकोव्स्की म्हणाला. “मला असे वाटते की मी इतर खेळाडूंना पकसाठी अधिक विचारत आहे, आणि मला माझ्या स्पर्शाने आणि काहीतरी तयार करण्याची आणि शूट करण्याची आणि गोल करण्याची माझी क्षमता अधिक आरामदायक वाटत आहे. मला फक्त गाडी चालवायची आहे आणि पकसोबत अधिक खेळायचे आहे आणि हा खेळ माझ्यासाठी अनुकूल आहे.”
स्लाव्हकोव्स्कीने मॉन्ट्रियल कॅनेडियन्ससह संपूर्ण हंगामात खेळलेला हा खेळ आहे. 57 NHL स्पर्धांमध्ये त्याला 21 गोल आणि 45 गुण मिळवून देणारा खेळ.
स्लाव्हकोव्स्कीने त्याला इटलीला आणलेले पाहणे आणि ताबडतोब त्याची पुष्टी करणे हा एक चांगला प्रतिस्पर्धी म्हणून त्याला लढल्याशिवाय खाली उतरवले जाणार नाही हे जाणून घेण्यासारखे होते.
