ड्युनेडिन, फ्ला. – बेसबॉलमध्ये पुरेसा वेळ घालवा, आणि तुम्हाला तेच वर्णन पुन्हा पुन्हा ऐकायला मिळेल. हा माणूस फ्री स्विंगर आहे. हा माणूस अंदाज लावणारा आहे. काही पॉपसह फ्रिंज डिफेंडर. हे एक मागील प्रोफाइल आहे, तरीही ते गोलाकार वाटते. होय, लहान, पण तो एक ग्राइंडर आहे.
टोरंटो ब्लू जेस मायनर लीग आउटफिल्डर जोश कासेविचचे वर्णन करण्यासाठी वापरले जाणारे “रोबोट” किंवा “सायबोर्ग” हे वाक्य तुम्हाला वारंवार ऐकू येत नाही, जे टोरंटोच्या खेळाडू विकास संकुलाच्या हॉलमध्ये संस्थेतील सर्वात कठीण कार्य नैतिकता प्रदर्शित करण्यासाठी प्रसिद्ध आहे.
“आम्ही त्याच्याशी याबद्दल बोललो,” ब्लू जेसचे व्यवस्थापक जॉन श्नाइडर म्हणाले. “तो करत असलेल्या पुनरावृत्तीच्या संख्येसह ते कमी करा.”
त्यासाठी शुभेच्छा. सोफोमोर म्हणून खेळल्या गेलेल्या खेळांमध्ये संघाचे नेतृत्व करण्यापूर्वी आणि त्यानंतर लगेचच अधिक खेळण्यासाठी वुडन बॅट समर लीगमध्ये जाण्यापूर्वी कासेविच ओरेगॉन स्टेटमध्ये डीनच्या यादीतील नवीन खेळाडू म्हणून द्वि-मार्गी खेळाडू होता. तो कॉलेज बेसबॉलच्या COVID-19 शटडाउनमधून घरामागील अंगणातील वर्कआउट्समधून 10 अतिरिक्त पाउंड स्नायूंसह परतला. बचावात्मक रीतीने हात सुधारण्याच्या प्रयत्नात बाजी मारणे कसे शिकले.
काही हंगामांपूर्वी, ब्लू जेसने कासेविचला त्याची शक्ती वाढवण्याचे आव्हान दिले. त्याचा प्रतिसाद ड्युनेडिनमध्ये एक जागा भाड्याने देणे होता जेणेकरून तो क्लबच्या कॉम्प्लेक्समध्ये दररोज प्रशिक्षण घेऊ शकेल – ओव्हरटाइमसाठी ड्राईव्हलाइनच्या सहलीशिवाय – जिथे त्याने ताशी पाच मैलांपेक्षा जास्त वेग वाढवला.
टोरंटोच्या फील्ड कोऑर्डिनेटर म्हणून त्याच्या पहिल्या सत्रात प्रवेश करणारा माजी यँकीज शॉर्टस्टॉप एरिक डंकन, कासेविचला “कोचचे स्वप्न” म्हणतो – अशा प्रकारचा खेळाडू जो संपूर्ण संघासाठी वचनबद्धता आणि प्रयत्नांचे मानक ठरवतो. डंकनने 2023 मध्ये त्याच्यासोबत काम करण्यास सुरुवात केली, जेव्हा तो लहान लीग समन्वयक म्हणून संस्थेत सामील झाला. कासेविच याची तुलना विद्यार्थी A शी करतो जो परीक्षा सुरू होईपर्यंत अभ्यास करणे थांबवत नाही.
“जेव्हा काम आणि वचनबद्धता आणि फोकस आणि त्या सर्व गोष्टींचा विचार केला जातो तेव्हा तो एक अतिशय खास माणूस आहे. तो त्या क्षेत्रांमध्ये चार्टच्या बाहेर आहे,” डंकन म्हणाला. “परंतु मला वाटते की कधीकधी तो मैदानावर किती गतिमान आहे हे दूर करू शकते. तो बॉलला खरोखरच जोरात मारतो. तो एकापेक्षा जास्त पोझिशनमध्ये खेळू शकतो. त्याच्याकडे उत्कृष्ट ऍथलेटिकिझम देखील आहे.”
कासेविचचे सर्वात स्पष्ट साधन म्हणजे त्याची कनेक्शनची भावना. तो एर्नी क्लेमेंटच्या या बाजूने टोरंटो संस्थेतील कोणाहीपेक्षा कमी वेळा व्हिफ करतो, त्याच्या किरकोळ लीग कारकीर्दीत संपर्क दर नियमितपणे 90 टक्क्यांच्या दक्षिणेला असतो. मग शिस्त लागते. 2025 मध्ये ट्रिपल-ए मध्ये चेसला 90 व्या पर्सेंटाइल सरासरीपर्यंत मर्यादित करून, प्रो बनल्यापासून त्याने (141) जितक्या वेळा मारले आहे तितक्या वेळा तो (110) चालला आहे.
बचावात्मकपणे, त्याने पहिल्या बेस सोडण्यासाठी सर्व तीन आऊटफील्ड पोझिशनवर वेळ घालवला आहे आणि ब्लू जेस त्याच्या ग्लोव्हला आउटफिल्ड मूल्यांकनकर्त्यांकडून मिळालेल्या कोमट ग्रेडमुळे बराच काळ गोंधळून गेला आहे. तो लखलखीत, खास डिफेंडर नाही. पण क्वचितच एखादे बनवता येण्याजोगे नाटक आहे ज्याचे त्याने रूपांतर केले नाही. बऱ्याच वेळा, तो अशा गोष्टी करेल:
“मी त्याच्यावर प्रभावित झालो. केवळ थाळीतच नाही तर मैदानात आणि तळांवर,” स्नायडर म्हणाला. “जसे मी या सर्व मुलांना सांगतो, मला तुमचा संपूर्ण खेळ पहायचा आहे. मला तुमची जागरूकता, तुमचा बेसबॉल बुद्ध्यांक, तुम्ही बेस कसे चालवता, तुमचे खेळाचे घड्याळ, तुम्ही कसे सुधारत आहात हे पहायचे आहे. आतापर्यंत हे खरोखर चांगले आहे.”
प्रश्न नेहमीच कासेविचचा पॉवर प्ले होता आणि तो प्रमुख लीगमध्ये टिकून राहण्यासाठी पुरेसा उत्पन्न करू शकतो का. प्लेट दिसण्याच्या सुरुवातीच्या काळात त्याच्या “A” स्विंगसह अधिक संधी घेणे आणि अधिक लोफ्ट तयार करणे हे अनेक वर्षांपासून विकासाचे लक्ष केंद्रित केले आहे. आणि 2024 मध्ये, त्याने 90 व्या पर्सेंटाइल सरासरी निर्गमन वेग 104.2 mph चालवत, त्याच्या सर्वोच्च शक्तीवर अधिक वेळा पोहोचण्याचा मार्ग शोधला, जो प्रथम-श्रेणी हिटरच्या शीर्ष चतुर्थांशांमध्ये स्थान मिळवला.
हवेतून चेंडू उड्डाण करण्यासाठी योग्य हालचालींच्या नमुन्यांसोबत अधिक सातत्यपूर्ण हिटिंग करणे — कासेविचचे ग्राउंड बॉलचे दर ५० टक्क्यांच्या आसपास आहेत — हे २०२५ मधील पुढचे पाऊल ठरणार होते. त्याने त्याच्या पहिल्या बिग-लीग कॅम्पला लवकर कळवले, लॉकर भरून त्याचा सर्वात चांगला मित्र Rden, Alpho, Alpho, जो त्याच्या शेजारी होता. पदार्पण तेव्हा सर्व काही बदलले.
2025 बद्दल कासेविच म्हणाले, “हे माझ्या आयुष्यातील सर्वात कठीण वर्षांपैकी एक होते. “माझी पुन्हा पुन्हा परीक्षा झाली.”
त्याची सुरुवात मार्चच्या सुरुवातीला बॅकएंड इश्यूने झाली. कॅसेविचने शिबिरातील आणि बाहेरील भागात काही वेदनांचा सामना केला आहे, परंतु बहुतेक ऍथलीट्स त्यांच्या हृदयावर दैनंदिन ताणतणाव अनुभवतात त्यापेक्षा वाईट काहीही नाही. त्यानंतर, स्प्रिंगच्या पाचव्या गेममध्ये त्याच्या पहिल्या बॅटवर स्विंग करत असताना, चेंडू थांबला. त्याला त्याच्या L2 कशेरुकामध्ये ताण फ्रॅक्चर झाला, बहुधा अतिवापरामुळे.
“तुम्ही असे करू शकता हे मला माहीत नव्हते,” तो म्हणाला. “त्यांनी मला त्याला दोन आठवडे विश्रांती घेण्यास सांगितले. मी म्हणालो, ‘ठीक आहे, दोन आठवडे – ते इतके वाईट नाही.’ आणि मग ते म्हणतात, ‘हे तेव्हाच आहे जेव्हा तुम्ही तुमचा अतिशय संथ रॅम्प-अप सुरू करू शकता.’ आणि मी असेच होतो, ‘अरे, नाही.’
कासेविच, जो 60 दिवसांच्या जखमी यादीत होता, ज्याने त्याच्या मणक्याला प्रभावित होईल असे काहीही करू नये अशा कठोर सूचनांसह, ब्लू जेस कॉम्प्लेक्समध्ये दिसले आणि क्लबहाऊसच्या विस्तृत वजनाच्या खोलीत प्रत्येक खेळाडूला हवे असलेले सामर्थ्य आणि कंडिशनिंग उपकरणे पाहिली – ज्यापैकी 99 टक्के तो वापरू शकत नाही. टोरंटोच्या पुनर्वसन कर्मचाऱ्यांनी त्याला फक्त एक विलंब दिला: लंबवर्तुळाकार.
काही दिवसांतच, कासेविच मशिन वापरत होता, तो किती तीव्रता हाताळू शकतो आणि किती वेळ तो वेग राखू शकतो हे पाहण्यासाठी हळूहळू त्याच्या हृदयाचे ठोके वाढवत होते. झोन 5 मध्ये शक्य तितका वेळ घालवण्याचा प्रयत्न करत, 20 मिनिटांसाठी तो त्याचे सर्वोत्तम प्रयत्न करत होता – जो त्याच्या कमाल हृदय गतीच्या 90 टक्क्यांपेक्षा जास्त आहे – त्याच्या क्रियाकलाप मीटरनुसार. मग तो ब्रेक घेतो आणि पुन्हा जातो.
तो म्हणाला, “जेव्हा मी पूर्ण केले, तेव्हा किमान त्या दिवशी मी काहीतरी केले असे मला वाटले. “मी माझ्या वडिलांना घरी ते घातलेले पाहीन आणि मी त्यांना म्हणेन: ‘तुम्ही काय करत आहात? ट्रेडमिलवर जा किंवा काहीतरी.’ पण मला ते आता मिळाले.”
जेव्हा तो रक्तप्रवाहातून लैक्टेट काढून टाकण्याच्या त्याच्या शरीराच्या क्षमतेच्या मर्यादेची चाचणी घेत नव्हता, तेव्हा कासेविच टोरंटोच्या हिटिंग लॅबमध्ये होता, ट्रॅजेक्ट मशीनमधून अंतहीन खेळपट्ट्यांचा मागोवा घेत होता. प्रत्येक दिवशी, पात्र हिटिंग प्रशिक्षक मॅट यंग ब्लू जेसचा सामना करत असलेल्या कोणत्याही खेळाडूला कॉल करायचा आणि या जोडीने मॉक प्लेटच्या मालिकेद्वारे स्ट्राइक झोनबद्दल कासेविचच्या समजावर काम केले.
वास्तविक जीवनात गोष्टी कशा चालल्या आहेत हे पाहण्यासाठी दररोज रात्री, कासेविच टोरंटो गेम पाहत असे. रॉडेनच्या माध्यमातूनही तो प्रत्येक खेळ विचित्रपणे जगला, ज्याने ब्लू जेससह शिबिर तोडले आणि मेच्या उत्तरार्धात त्याला पदावनत होईपर्यंत लटकले. प्रमुख लीगमधील पहिल्या प्रयत्नात रोडनच्या अनुभवाबद्दल आणि प्रत्येक खेळाच्या दिवसात त्याने वापरलेल्या हिटिंग तंत्रांबद्दल दोघांनी नियमितपणे बोलले.
“मला तो बेसबॉलबद्दल विचार करण्याचा आणि मारण्याबद्दल विचार करण्याचा मार्ग आवडतो,” कासेविच म्हणाला. “मी हे सर्व वेळ पाहत होतो. मी सर्व संलग्न खेळही पाहत होतो. आम्ही इतके बेसबॉल पाहत आहोत याची माझी पत्नी थोडी नाराज झाली होती. एकदा मी घरी आलो की, ‘ठीक आहे, आपण कोणता खेळ खेळू शकतो?'”
अखेरीस, मेच्या अखेरीस, कासेविचला कृतीत परत येण्यास मोकळा झाला, पुनर्वसन कार्य ड्युनेडिनच्या एक सदस्यीय संघाकडे वळण्यापूर्वी लीगमधील तीन-गेम कॉम्प्लेक्ससह प्रारंभ झाला. पण त्याच्या पाचव्या गेममध्ये शॉर्टस्टॉप खेळत असताना, कासेविच आणि तिसरा बेसमन टकर टोमन त्यांच्यातील जमिनीच्या चेंडूवर एकत्र आले, कनेक्ट झाले नाहीत आणि टक्कर झाले.
ते दोघे उडत गेले. कासेविच त्याच्या उजव्या मनगटावर उतरला. त्याला सुरुवातीला काहीच लक्षात आले नाही, पण नंतर वॉर्म अप करण्यासाठी बाहेर गेल्यावर त्याने चेंडू टाकण्याचा प्रयत्न केला आणि तो करू शकला नाही. त्याला रेडियल स्टाइलॉइडचे फ्रॅक्चर झाले – लहान, टोकदार दणका जिथे अंगठा मनगटाला मिळतो. बरे होण्यासाठी सहा आठवडे लागतील.
म्हणून, तो लंबवर्तुळाकारांकडे परत गेला, खेळपट्टीचा मागोवा घेतला आणि घरी वेळ घालवताना अंतहीन बेसबॉल खेळ प्रवाहित केला. त्याने आपली पत्नी माकेला हिच्यासोबत विश्वासात बुडून घेतले आणि पूर्वीपेक्षा जास्त धर्म स्वीकारला. तो स्वयंपाक, स्टीक्स ग्रिलिंग आणि पास्ता डिश तयार करण्यात आला. त्याचे शरीर त्याला जे आवडते ते करू देत नाही या वस्तुस्थितीपासून दूर जाण्यासाठी त्याने कोणत्याही सकारात्मक विचलनाचा शोध घेतला.
“मी ब्लेंडरमध्ये होतो,” तो म्हणाला. “मला अंडाकृती खेळ पुन्हा कधीच बघायचा नाही. मला कार्डिओ आवडत नाही. म्हणूनच मी बेसबॉल खेळतो.”
अखेरीस, ऑगस्टच्या उत्तरार्धात, त्याच्या अपेक्षेपेक्षा साडेचार महिन्यांनंतर, कासेविचने त्याच्या ट्रिपल-ए सीझनची सुरुवात एका उबदार शुक्रवारी रात्री त्याने पाहिलेल्या पहिल्या खेळपट्टीवर जोरदार फटकेबाजी करून केली. त्याच्या पुढच्या वेळी त्याने एकच मारले, परंतु उर्वरित हंगामात त्याने .173/.272/.184 मारले म्हणून तो संघर्षाचा होता, पुनर्वसनाच्या पाच महिन्यांत त्याच्यावर जमा झालेला गंज झटकून टाकणे कठीण होते.
ऍरिझोना फॉल लीगमध्येही, जिथे केसेविचला गमावलेला वेळ भरून काढण्यासाठी पाठवले गेले होते, तो स्वतः नव्हता. परिणाम चांगले होते — .255/.419/.255 सर्किटवरील सर्वोत्कृष्ट संपर्क गुणोत्तरांपैकी एक — पण बॉक्समध्ये जाणवले नाही.
“मी माझ्या मनात विचार केला की सर्व काही ठीक आहे. मी स्वतःला सांगत होतो की मी ठीक आहे आणि मैदानावर परत आल्याबद्दल कृतज्ञ आहे,” तो म्हणाला. “जेव्हा मी खेळ सुरू करतो, तेव्हा त्यांचा फायदा आहे असे मला कधीच वाटायचे नाही. पण, मागे वळून पाहताना, त्या वेळी मी नक्कीच थोडा पुढे होतो. मला नेहमी वाटायचे की मी कॅच-अप खेळत आहे.”
डंकन, ग्लेंडेल डेझर्ट डॉग्ससह कासेविचचे एएफएल व्यवस्थापक, ते वाईट गोष्ट म्हणून पाहत नाही. कारण प्रत्येक वेळी त्याने कासेविचला त्याच्या संपूर्ण कारकिर्दीत मोठी झेप घेताना पाहिले आहे, ते त्यासारख्या आव्हानांचे उत्पादन आहे.
“तो पूर्णपणे वचनबद्ध आहे आणि तो मान्य करतो की प्रगती आणि वाढीसाठी तुम्हाला अस्वस्थ व्हायला हवे,” डंकन म्हणाला. “म्हणून, हे पाहणे खरोखर मजेदार आहे कारण त्यात एक अतिशय कठोर, नियमित पैलू आहे. परंतु असे भाग नेहमीच असतात की, ‘अहो, मला येथे अस्वस्थ वाटेल.’ मी स्वतःला आव्हान देईन. “माझ्या कामात मला काही आव्हानात्मक वातावरणाचा सामना करावा लागेल, गुन्हा आणि बचाव या दोन्ही बाबतीत, ज्यामुळे खरी वाढ होऊ शकते.”
आणि कदाचित मी केले. या स्प्रिंगमध्ये, कासेविच 21 धावांत 8 बाद, काही चालले आणि कोणतेही स्ट्राइकआउट नव्हते. त्याचा 55.6 टक्के स्ट्राइकआउट रेट कमीत कमी 10 चेंडू खेळण्यासाठी ब्लू जेजमध्ये पाचव्या क्रमांकावर आहे. त्याला 33 स्विंग्जवर फक्त पाच वेळा झेल दिला गेला. शॉर्टस्टॉप आणि थर्ड बेस या दोन्ही ठिकाणी – त्याच्या लग्नाच्या तारखेसह, 9 नोव्हेंबर, 2025, त्याच्या हातमोजेवर पिन केलेला – तो बचावात्मकपणे चांगला होता.
काही मार्गांनी, तो गेल्या वसंत ऋतूमध्ये या वेळी जिथे होता तिथे परत आला आहे — ब्लू जेसच्या खेळाडू विकास संकुलात राहत आहे, ट्रिपल-ए हंगामाची तयारी करत आहे आणि त्याच्या बहुप्रतिक्षित प्रमुख लीग पदार्पणाच्या जवळ आहे. एक वर्ष झाले आणि पृष्ठभागावर गोष्टी फारशा वेगळ्या दिसत नाहीत. पण कासेविच सारखे लोक त्यांच्या पद्धतीने काम करतात कारण ते जसे होते तसे ते कधीच समाधानी नसतात.
“कोर्टात परत आल्याबद्दल मी खरोखर कृतज्ञ आहे. मला हे करायला आवडते. आणि जेव्हा ते काढून टाकले जाते तेव्हा ते खरोखर कठीण असते,” तो म्हणाला. “पण, त्याच वेळी, तुम्हाला खूप दृष्टीकोन मिळतो. आणि तिथे जाऊन स्पर्धा करू शकल्याच्या आनंदासाठी एक नवीन कौतुक.”
