2006 मध्ये इटलीमध्ये शेवटच्या वेळी झालेल्या हिवाळी ऑलिंपिकमध्ये 24 पदकांसह कॅनडाच्या “स्वतःचे पोडियम” युग सुरू झाले.
ट्युरिननंतर वीस वर्षांनी, हिवाळी खेळ इटलीला मिलान-कोर्टिना येथे परतले, कारण कॅनडा पदक टेबलच्या शीर्षस्थानी आपले स्थान कायम ठेवण्याचा प्रयत्न करतो.
ट्यूरिन येथे झालेल्या पाच हिवाळी ऑलिम्पिकमध्ये, कॅनडाने नेहमीच किमान 24 पदके मिळवली आहेत आणि एकूण पदकांमध्ये चौथ्या क्रमांकावर कधीही स्थान मिळवले नाही.
वॅनकुव्हर 2010 मध्ये कॅनडाला तेच करायला लावण्यासाठी ओन द प्लॅटफॉर्म प्रोग्राम तयार करण्यात आला आणि त्याचे परिणाम दोन दशकांपासून मजबूत आहेत.
तथापि, कॅनडाने 2022 मध्ये बीजिंगमधील शेवटच्या हिवाळी खेळांमध्ये फक्त चार सुवर्णपदके जिंकली, 1994 मध्ये लिलेहॅमर, नॉर्वे येथे झालेल्या तीन सुवर्ण प्रदर्शनानंतरचे सर्वात कमी प्रथम स्थानाचे निकाल. बीजिंग हे अर्थातच एक साथीचे ऑलिम्पिक होते, जरी या खेळापर्यंतच्या अद्वितीय परिस्थिती आणि आव्हानांचा परिणामांवर कसा परिणाम झाला हे ठरवणे अशक्य आहे.
गेल्या आठवड्यात, कॅनडाच्या ऑलिम्पिक समितीने २०३५ पर्यंत उन्हाळी आणि हिवाळी ऑलिम्पिकमध्ये एकूण पदकसंख्येमध्ये अव्वल पाच राष्ट्रांमध्ये येण्याचे उद्दिष्ट ठेवले होते. परंतु अलिकडच्या वर्षांत सरकारी निधी उचलला जात नसल्याने, काही क्रीडा अधिकाऱ्यांनी पूर्वी चिंता व्यक्त केली होती की कॅनडाच्या पदकतालिकेला कधीतरी फटका बसू शकतो.
ते या वर्षी होईल का? कदाचित कॅनडामध्ये फारसे व्हर्च्युअल लॉक्स आहेत असे दिसत नाही, परंतु देशामध्ये अजूनही शॉर्ट ट्रॅक स्पीड स्केटिंग, फ्रीस्टाइल स्केटिंग आणि स्नोबोर्डिंग यासारख्या पारंपारिक सामर्थ्यांमध्ये सेट जिंकण्याची क्षमता आहे. शोरव्ह्यू स्पोर्ट्स ॲनालिटिक्स, गेल्या आठवड्यात सीबीसीच्या अहवालानुसार, कॅनडा 27 पदकांसह (10 सुवर्ण, नऊ रौप्य आणि आठ कांस्य) गुणतक्त्यात चौथ्या स्थानावर आहे. 2022 मध्ये देशाचा क्रमांक 26 होता.
निराशा टाळण्याचा एक मार्ग म्हणजे कर्लिंग, हॉकी आणि फिगर स्केटिंगसह ट्रॅकवर परत येणे. 2018 मध्ये तिन्ही खेळांमध्ये सात पदकांची कमाई केल्यानंतर कॅनडाने मागील वेळी त्या खेळांमधील 10 एकत्रित स्पर्धांमध्ये फक्त दोन पदके मिळविली होती. कॅनडियन लोकांची त्या खेळांमध्ये समृद्ध परंपरा आहे, परंतु फिगर स्केटिंगमध्ये देश सलग दुसरा शटडाउन टाळेल याची शाश्वती नाही.
उद्घाटन समारंभ शुक्रवारी होणार असला तरी स्पर्धा बुधवारपासून सुरू होईल. पाहण्यासाठी कॅनेडियन स्पर्धकांवर एक नजर आहे:
कॅनडाने 2010 आणि ’14 मध्ये NHLers सोबत शेवटच्या दोन ऑलिम्पिकमध्ये सुवर्णपदक जिंकले त्याआधी टॉप लीगमधील खेळाडूंशिवाय खूपच वाईट कामगिरी केली (2018 मध्ये कांस्यपदक, 2022 मध्ये पोडियमला लाजाळू). या मोसमात NHLers पुनरागमन केल्यामुळे, हॉकी रिंकवर अधिक रस असेल. अनेक कॅनेडियन चाहत्यांसाठी, हे मेक किंवा ब्रेक आहे.
कॅनडाने मागील सहा ऑलिम्पिकपैकी पाचमध्ये सुवर्णपदक पटकावले आहे, परंतु यावर्षी लाल आणि पांढरे हे अंडरडॉग आहेत. यूएसएने या मोसमात चार गेमच्या प्रतिस्पर्ध्याची मालिका जिंकली आहे आणि अमेरिकन लोकांनी गेल्या वर्षीच्या जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेत सुवर्णपदक जिंकले आहे. परंतु दीर्घकालीन प्रतिस्पर्ध्यांमधील सर्व मार्बल्ससाठी हे एक-एक-एक शोडाउन आहे असे गृहीत धरून, तुम्ही सर्व आकडेवारी खिडकीबाहेर टाकू शकता. जेव्हा दावे जास्त असतात आणि हे संघ बर्फावर असतात तेव्हा काहीही होऊ शकते.
शेवटच्या वेळी कॅनडाने पुरुषांच्या कर्लिंगमध्ये सुवर्णपदक जिंकले होते, जेकब्सने 2014 मध्ये सोची, रशियामध्ये तत्कालीन उत्तर ओंटारियो रिंकला मागे टाकून जेतेपद पटकावले होते. कॅनडाला पुन्हा पोडियमच्या शीर्षस्थानी आणण्याचा प्रयत्न करण्यासाठी तो यावर्षी अल्बर्टामध्ये रिंकसह परतला.
ओटावास्थित होमन रिंक हा महिलांच्या कर्लिंगमध्ये गेल्या काही वर्षांपासून अव्वल संघ आहे. पण कॅनडाचे प्रतिनिधित्व करण्याचा हक्क मिळवून 2018 मध्ये ऑलिम्पिक पोडियम गाठण्यात होमनचा संघ अपयशी ठरला. मागील दोन ऑलिम्पिकमध्ये या स्पर्धेत कॅनडाची पदकं हुकली आहेत.
मारियल थॉम्पसन (महिला क्रॉस-स्केटिंग)
गेल्या मोसमात गुडघ्याच्या दुखापतीनंतर, थॉम्पसनने नुकत्याच झालेल्या विश्वचषक स्पर्धेत कांस्यपदकांची एक जोडी जिंकली. व्हिस्लर, ब्रिटिश कोलंबिया, 2014 मध्ये सुवर्ण आणि 2022 मध्ये रौप्य मिळवल्यानंतर तिच्या संग्रहात तिसरे ऑलिम्पिक पदक जोडण्याचा प्रयत्न करत आहे. उद्घाटन समारंभात ती कॅनेडियन ध्वजवाहकांपैकी एक आहे.
रायस हॉडेन (पुरुषांचे क्रॉस-कंट्री स्कीइंग)
कल्टस लेक, ब्रिटिश कोलंबिया येथील हॉडेनने गेल्या दोन वर्षांपासून वर्ल्ड कप सर्किटमध्ये वर्चस्व राखले आहे. त्याने गेल्या आठवड्यात स्वित्झर्लंडमध्ये कारकिर्दीतील २२ वे सुवर्णपदक पटकावले.
इलियट ग्रँडिन (पुरुषांचे स्नोबोर्डिंग)
मिश्र सांघिक स्पर्धेत कांस्यपदकासह ऑलिम्पिकमध्ये रौप्यपदक मिळवल्यानंतर तीन वर्षांनी ग्रँडिनने गेल्या वर्षी जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेत सुवर्णपदक जिंकले. सेंट मेरीज, क्वे., दोन वेळा विश्वचषक हंगाम चॅम्पियन आहे.
मार्क मॅकमॉरिस (पुरुष फिगर स्केटर)
रेजिना मूळने गेल्या महिन्यात हिवाळी एक्स गेम्समध्ये डाउनहिल सुवर्णपदक पटकावले, हे त्याचे कारकिर्दीतील विक्रमी २५ वे पदक आहे. मॅकमॉरिसने मागील तीन ऑलिम्पिकमध्ये डाउनहिल स्कीइंगमध्ये कांस्यपदक जिंकले आहे.
कॅमेरॉन स्पाल्डिंग (पुरुष फिगर स्केटिंग)
हॅवलॉक, ओंट., स्नोबोर्डरने स्लोपस्टाइलमध्ये गेल्या वर्षीच्या विश्वचषक हंगामाचे विजेतेपद जिंकले. २० वर्षीय स्पाल्डिंग ऑलिम्पिकमध्ये पदार्पण करणार आहे.
लोरी ब्लाउइन (महिला फिगर स्केटिंग)
2022 मध्ये चौथ्या स्थानावर राहण्यापूर्वी 2018 च्या ऑलिंपिकमध्ये क्यूबेक सिटीच्या मूळ रौप्यपदक जिंकले. तिने 2017 मध्ये मैदानी जागतिक अजिंक्यपद आणि 2021 मध्ये सुवर्णपदक पटकावले.
व्हॅलेरी माल्टीज (महिला स्पीड स्केटिंग)
माल्टाने हिवाळी खेळांपूर्वी विश्वचषक फायनलमध्ये सामूहिक प्रारंभामध्ये रौप्य आणि 3,000 मीटरमध्ये कांस्यपदक जिंकल्यानंतर चांगल्या फॉर्ममध्ये ऑलिम्पिकमध्ये प्रवेश केला. La Baie, Que., मूळ रहिवासी Isabelle Weidmann आणि Evanie Blondin यांनी बीजिंगमधील 2022 ऑलिंपिकमध्ये सांघिक पाठपुरावामध्ये सुवर्णपदक जिंकले.
इव्हानी ब्लाँडिन (महिला स्पीड स्केटिंग)
2022 च्या ऑलिम्पिकमध्ये ओटावाच्या मूळ रौप्यपदकाने रौप्यपदक जिंकले आणि मागील तीन वैयक्तिक अंतर जागतिक चॅम्पियनशिपमध्ये इव्हेंटमध्ये समान पोडियम स्थान मिळवले.
विल्यम डँडजेनो (पुरुषांचे शॉर्ट ट्रॅक स्पीड स्केटिंग)
ऑलिम्पिक संघासाठी निवड होण्यापासून चार वर्षांनंतर, डँडजिनो या खेळांमध्ये जगातील सर्वोत्तम स्केटर म्हणून प्रवेश करतो. शेरब्रुक, Que. ने गेल्या वर्षीच्या जागतिक स्पर्धेत तीन सुवर्ण आणि एक रौप्यपदक जिंकले.
स्टीफन डुबॉइस (पुरुषांचे शॉर्ट ट्रॅक स्पीड स्केटिंग)
ड्युबॉइसने डँडजिन्होसह एक शक्तिशाली 1-2 पंच बनवला. 2022 ऑलिम्पिकमध्ये प्रत्येक रंगाचे पदक मिळवल्यानंतर, टेरेबोन, क्यू., स्केटरने गेल्या वर्षीच्या जागतिक स्पर्धेत चार सुवर्णपदके जिंकली.
कोर्टनी साराल्ट (महिलांचे शॉर्ट ट्रॅक स्पीड स्केटिंग)
मॉन्क्टन, न्यू ब्रन्सविक, मूळ स्केटरने गेल्या वर्षीच्या जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेत रिलेमध्ये सुवर्ण आणि 1,000 मीटरमध्ये रौप्यपदक जिंकले. ती माजी NHLer Yves Sarault यांची मुलगी आहे.
मिकेल किंग्सबरी (पुरुष मोगल)
कॅनडाच्या शीर्ष हिवाळी ऍथलीट्सपैकी एक असलेल्या किंग्सबरीने या हंगामाच्या सुरुवातीला कारकिर्दीतील 100 वा विश्वचषक जिंकला. या वर्षी ऑलिम्पिक कार्यक्रमात दुहेरी पोल जोडल्यामुळे, किंग्सबरीला त्याच्या तीन हिवाळी खेळांच्या पदकांच्या संग्रहात (एक सुवर्ण, दोन रौप्य) जोडण्याच्या दोन संधी आहेत. ते थॉम्पसन यांच्यासोबत कॅनडाचा ध्वजवाहक म्हणून सामील होतील.
पाइपर जिल आणि पॉल पोयरियर (बर्फ नृत्य)
स्नोबोर्डिंग पदकासाठी कॅनडाची सर्वोत्तम बेट्स. संघाने मागील दोन जागतिक चॅम्पियनशिपमध्ये रौप्यपदक जिंकले आहे, परंतु ग्रँड प्रिक्स फायनलमध्ये चौथ्या स्थानावर आहे – ऑलिम्पिकपूर्वीची शेवटची मोठी स्पर्धा.
अबीगेल स्ट्रॅट (महिला स्की जंपिंग)
या मोसमात कॅल्गरीच्या रहिवाशाची सहा विश्वचषक पदके आहेत. 2022 च्या ऑलिम्पिक सांघिक स्पर्धेत स्की जंपिंगसाठी कॅनडाच्या पहिल्या हिवाळी खेळांच्या पदकासाठी कांस्यपदक मिळवणाऱ्या संघाचा ती एक भाग होती.
कॅसी शार्प (महिला फ्रीस्टाइल हाफपाइप)
कॉमॉक्स, ब्रिटिश कोलंबिया येथील शार्प, ती आई झाल्यावर दोन वर्षांची सुट्टी घेतल्यानंतर मागील हंगामात स्पर्धेत परतली. दोन वेळा ऑलिम्पिक पदक विजेत्याने (2018 मध्ये सुवर्ण आणि 2022 मध्ये रौप्य) गेल्या वर्षी जागतिक चॅम्पियनशिपमध्ये कांस्यपदक जिंकले.
मेगन ओल्डहॅम (महिला फ्रीस्टाइल स्केटिंग)
ओल्डहॅम, पॅरी साउंड, ओंट., एक्स गेम्समध्ये मोठ्या हवेत कांस्यपदक जिंकत आहे. स्लोपस्टाईल आणि बिग एअरमध्ये तिच्या करिअरमध्ये चार वर्ल्ड चॅम्पियनशिप पदके आहेत.
हेली क्लार्क (स्केलेटन लेडीज)
2024 मध्ये, वयाच्या 19 व्या वर्षी, क्लार्क या स्पर्धेच्या इतिहासातील सर्वात तरुण विश्वविजेता ठरला. तिने गेल्या वर्षी जागतिक ज्युनियर सुवर्णपदकाची भर घातली. ती येथे पदकासाठी आवडते नाही, परंतु ब्राइटन, ऑन्ट., मूळचा एक त्रासदायक धोका असू शकतो.
जॅक क्रॉफर्ड (पुरुषांचे अल्पाइन स्कीइंग)
गेल्या वर्षी ऑस्ट्रियातील प्रसिद्ध किट्झबुहेल शर्यत जिंकल्यानंतर टोरंटोच्या रहिवाशाचा हंगाम काहीसा निराशाजनक होता. 2023 च्या वर्ल्ड चॅम्पियनशिपमध्ये त्याने सुपर-जी विजेतेपदही जिंकले.
सिंथिया अप्पिया (महिला बॉबस्ले)
गेल्या महिन्यात जर्मनीत झालेल्या विश्वचषकात अप्पियाने मोनोपॉपमध्ये रौप्यपदक जिंकले होते. 2022 च्या ऑलिम्पिकमध्ये टोरंटोच्या रहिवासी मोनोपॉप आणि महिलांच्या स्पर्धेत आठव्या स्थानावर आहे.
