लास वेगास – लुईस हॅमिल्टनने शनिवारी रात्री केलेल्या प्रयत्नांबद्दल चांगले वाटण्याचे सर्व कारण होते, परंतु सात वेळा फॉर्म्युला 1 चॅम्पियन म्हणून, नैतिक विजयासाठी त्याची महत्त्वाकांक्षा खूप जास्त आहे.
त्यामुळे, जरी तो लास वेगास ग्रँड प्रिक्समध्ये पॅकच्या मागील भागातून त्वरीत पुढे गेला, अगदी 50-लॅप शर्यतीच्या मध्यभागी पाचव्या स्थानावर पोहोचला, तरीही हॅमिल्टनला आठव्या स्थानावर समाधान मिळाले.
तो तिथे कसा पोहोचला याची पर्वा न करता, आणखी एक नुकसान झाले.
“मला भयंकर वाटते. भयंकर,” हॅमिल्टन म्हणाला. “हा माझा आजवरचा सर्वात वाईट हंगाम आहे. मी कितीही प्रयत्न केले तरी ते सतत खराब होत जाते.”
त्याने 10 वी मध्ये रेषा ओलांडली परंतु लँडो नॉरिस आणि ऑस्कर पियास्ट्री अपात्र ठरल्यावर त्याला दोन स्थान मिळाले.
संघासह इंग्लिश ड्रायव्हरच्या पहिल्या सत्रात मर्सिडीज ते फेरारीकडे नाट्यमय वाटचाल अपेक्षेपेक्षा कमी झाल्यानंतर उत्तरे शोधत हॅमिल्टन आठवड्याच्या शेवटी गेला.
तो या हंगामात जिंकला नाही किंवा त्याचा सहकारी चार्ल्स लेक्लर्क देखील जिंकला नाही, ज्याने दोन आठवड्यांपूर्वी विशेषतः निराशाजनक शर्यतीनंतर फेरारीचे सीईओ जॉन एल्कन यांना राग दिला जेव्हा दोन्ही ड्रायव्हर्स ब्राझिलियन ग्रँड प्रिक्स पूर्ण करण्यात अयशस्वी ठरले.
“आमच्या ड्रायव्हर्सनी वाहन चालवण्यावर लक्ष केंद्रित करणे आणि कमी बोलणे महत्वाचे आहे,” एल्कन म्हणाले.
ब्राझीलमधील कन्स्ट्रक्टर्सच्या क्रमवारीत फेरारी दुस-यावरून चौथ्या स्थानावर घसरली आहे, लास वेगास नंतर संघाकडे अजून दोन कार्यक्रम आहेत. ही मालिका कतारला जाते आणि नंतर संयुक्त अरब अमिरातीमध्ये संपते.
हॅमिल्टनने ज्या प्रकारे लास वेगास शर्यत सुरू केली त्यामुळे एल्कनला आनंद झाला नाही. तो शुक्रवारी रात्री विसाव्या आणि शेवटच्या स्थानावर पात्र ठरला. युकी त्सुनोडा यांनी कोणतीही परवानगी नसताना समायोजन केले असल्याचे समोर आल्यानंतर हॅमिल्टनने 19 व्या क्रमांकापासून सुरुवात केली.
“हे खरोखर निराशाजनक पात्रता सत्र होते,” हॅमिल्टन थोड्या वेळाने म्हणाला. “(सराव 3) नंतर, मला वाटले की आमचा कारचा वेग चांगला आहे, परंतु आज ओले वातावरण आमच्या अनुकूल नव्हते. दृश्यमानता खराब होती आणि काही पिवळ्या ध्वजांनी आम्हाला रोखले नाही याचा अर्थ असा होतो की मी माझ्या शेवटच्या तीन प्रयत्नांमध्ये व्यवस्थित लॅप लावू शकलो नाही.”
हॅमिल्टनच्या निराशाजनक निकालामुळे 40 वर्षीय खेळाडूने निवृत्ती घ्यावी की नाही याविषयी तर्कवितर्कांना उधाण आले आहे.
सात विजेतेपदांसह, तो विक्रमासाठी मायकेल शूमाकरशी बरोबरीत आहे आणि हॅमिल्टन विजय (105) आणि पोडियम सामने (202) मध्ये प्रथम आहे. हॅमिल्टन विशेषतः 2017 आणि 2020 दरम्यान वर्चस्व गाजवत होते, त्यांनी सलग चार चॅम्पियनशिप जिंकल्या होत्या आणि शेवटचे तीन हंगाम प्रत्येकी 11 विजयांसह संपले होते.
ही आतापर्यंतची सर्वात मोठी गोष्ट आहे, एक संभाषण ज्यामध्ये हॅमिल्टनने स्वतःला ठामपणे पेरले आहे.
पण नंतर 2021 अबू धाबी ग्रांप्री सीझनमध्ये आठवी विक्रमी चॅम्पियनशिप झाली असती तेव्हा हे सर्व उलगडू लागले. हॅमिल्टन शर्यत जिंकण्यासाठी सज्ज होता, परंतु विवादास्पद घटनांच्या मालिकेने मॅक्स वर्स्टॅपेनला विजय मिळवून दिला, ज्याने मागील चार जिंकल्यापासून विजेतेपद सोडले नाही.
मर्सिडीज आणि हॅमिल्टनने अबू धाबीच्या निकालाचा निषेध केला, त्याचा काहीही उपयोग झाला नाही.
हा निकाल त्याच्या मनात आला किंवा इतर काही कारणे असली तरीही हॅमिल्टन तेव्हापासून सारखा राहिला नाही. ज्या ड्रायव्हरने दुहेरी-अंकी विजयाचे सहा हंगाम नोंदवले ते 2022 आणि 2023 मध्ये प्रथम अंतिम रेषा ओलांडण्यात अयशस्वी झाले.
त्याने अखेरीस गेल्या वर्षी इंग्लंड आणि बेल्जियममध्ये विजय मिळवला, परंतु क्रमवारीत सातव्या स्थानावर राहिला, प्रत्यक्षात 2023 मध्ये तिसऱ्या स्थानावरून एक पाऊल मागे. हा त्याचा मर्सिडीजमधील शेवटचा हंगामही होता आणि फेरारीमध्ये गेल्याने त्याच्या कारकीर्दीला पुन्हा एकदा यश मिळण्याची आशा निर्माण झाली.
यावर्षी शर्यत जिंकण्यात अपयशी ठरल्याशिवाय, हॅमिल्टनला पहिल्या तीनमध्ये स्थान मिळवता आलेले नाही किंवा पोल पोझिशनही मिळवता आलेली नाही. गेल्या चार वर्षांत त्यांच्याकडे फक्त एकच पोल आहे.
हॅमिल्टन, एका रात्री अपेक्षेपेक्षा जास्त कारमधून बाहेर पडल्यावरही उत्तरे शोधत होता यात आश्चर्य नाही.
“मी सर्वकाही प्रयत्न करत आहे. सर्वकाही,” हॅमिल्टन म्हणाला. “गाडीत आणि बाहेर.”
