टोरंटो – जेफ हॉफमन टोरंटो ब्लू जेस क्लबहाऊसमधील त्याच्या लॉकरकडे गेला कारण पत्रकार आणि कॅमेरे त्यांची वाट पाहत होते. त्याच्या उजव्या खांद्यावर एक बर्फाचा पॅक बांधलेला होता आणि त्याने त्याच्या जवळच्या लोकांना क्षणभर विचारले जेणेकरून तो तो काढू शकेल आणि सामन्यानंतरची मुलाखत सुरू होण्यापूर्वी शर्ट बदलू शकेल.
“मी अक्षरशः गोठत आहे,” हॉफमन म्हणाला.
हॉफमनने रविवारी रात्री रॉजर्स सेंटरमध्ये केलेले हेवी लिफ्टिंग पाहता, वॉक-इन फ्रीझर त्याच्या पुनर्प्राप्ती प्रक्रियेसाठी अधिक योग्य मदत ठरले असते.
उजव्या हाताच्या खेळाडूने ब्लू जेसच्या सिएटल मरिनर्सवर 6-2 असा विजय मिळवला ज्याने अमेरिकन लीग चॅम्पियनशिप मालिका जिंकून सर्व गेम 7 मध्ये पाठवली. हॉफमनने आठव्या आणि स्कोअरहीन खेळात सातपैकी चार फलंदाज मारले. तो प्रभावी फॉर्ममध्ये होता, त्याने 35 खेळपट्ट्या फेकताना आठ फटके मारले, एक हंगाम-उच्च आणि त्याने जून 2022 पासून खेळात सर्वाधिक खेळपट्ट्या मारल्या.
“मी पाहिलेला कदाचित हा सर्वोत्तम होता,” ब्लू जेस रिलीव्हर लुई फारलँड म्हणाला, ज्याने स्टार्टर ट्रे येसावेजच्या आरामात 1.1 डाव खेळला. “संघाला जेव्हा त्याची गरज होती तेव्हा त्याने खरोखरच पाऊल उचलले आणि ते पूर्ण केले.”
हॉफमनने मरिनर्सच्या लाइनअप – कॅल रॅले, जॉर्ज पोलान्को आणि जोश नेलर यांच्या समोर 8 क्रमांकावर असलेल्या स्पर्धेत प्रवेश केला. हे हिटर्सचे तेच पॉकेट होते जे गेम 5 च्या आठव्या फ्रेममध्ये दिसणार होते, जेव्हा ब्लू जेज टी-मोबाइल पार्कमध्ये 2-1 ने आघाडीवर होते.
तेव्हा घडले हे तुम्हाला माहीत आहे. ब्लू जेस मॅनेजर जॉन श्नाइडरने डावखुरा ब्रेंडन लिटिलला पर्याय दिला, ज्याने दोन फलंदाज चालण्याआधी टायिंग होम रन आत्मसमर्पण केले. सेरॅन्थनी डोमिंग्वेझने त्याची जागा घेतली आणि अखेरीस युजेनियो सुआरेझला ग्रँड स्लॅम विजेतेपदाची परवानगी दिली, ज्यामुळे स्नेइडरला त्याच्या जवळचा वापर न करण्याच्या निर्णयाबद्दल बरीच टीका आणि प्रश्नांना सामोरे जावे लागले.
रविवारच्या विजयानंतर श्नाइडरला विचारण्यात आले की ब्लू जेसने पुढे गेल्यास हॉफमनला दोन डावांवर तैनात करण्याची योजना नेहमीच होती का?
“होय,” श्नाइडरने उत्तर दिले.
हॉफमनने, त्याच्या प्रभावी कामगिरीने, मॅनेजरच्या बॉलच्या वापराभोवती असलेल्या काही विद्यमान कथनांना कमी करण्यास मदत केली. रविवारी श्नाइडर बरोबर होता या वस्तुस्थितीमुळे समीक्षकांची या समस्येवर शोक करण्याची इच्छा कमी झाली.
“वर्षभरात बरेच निर्णय घेतले जातात आणि अर्थातच, जेव्हा वर्षाच्या शेवटी निर्णय घेतला जात नाही, तेव्हा प्रत्येकाला काहीतरी सांगायचे असते,” हॉफमन म्हणाले. “परंतु वास्तव हे आहे की आमच्याकडे २६ खेळाडूंचा संघ आहे आणि त्यापैकी प्रत्येकाने यावर्षी योगदान दिले आहे. त्यामुळे ठराविक वेळी ठराविक खेळाडूंचा वापर करण्याचे निर्णय घेतले जातात.
“हे काम करत नाही,” हॉफमन पुढे म्हणाला. “पण आज रात्री आणखी निर्णय घेतले जाणार होते आणि ते कार्यान्वित होणार होते. आणि तेच झाले.”
त्याच्या भागासाठी, श्नाइडरने जोर दिला की त्याला बाहेरील मतांचा त्रास होत नाही.
“माझ्या क्लब व्यतिरिक्त लोक माझ्याबद्दल काय विचार करतात याची मला फारशी पर्वा नाही,” तो त्याच्या प्री-मॅच मीडिया उपस्थितीदरम्यान मायक्रोफोनसमोर बसून म्हणाला. “मी या वर्षी हे खूप बोलले आहे – मला वाटते की तुम्ही फक्त खूप तयार असले पाहिजे, निर्णयावर खूप विश्वास ठेवला पाहिजे आणि तुमच्या आजूबाजूच्या लोकांवर विश्वास ठेवला पाहिजे ज्यांनी या टप्प्यावर पोहोचण्यास मदत केली आहे. तुम्ही निर्णय घ्या आणि मग तुम्ही पुढे जा. गेल्या काही वर्षांत ज्या गोष्टी नीट झाल्या नाहीत त्याबद्दल माझी खूप झोप उडाली आहे आणि मला झोप येत नाही. तो करतो उजवीकडे जा.
“तुम्हाला हे समजले आहे की तुम्ही या स्थितीत आहात आणि तुम्ही गटानुसार योग्य ते करण्याचा प्रयत्न करता.”
हा गट सध्या काही खास गोष्टींच्या उंबरठ्यावर उभा असल्याने, 1993 नंतरच्या पहिल्या जागतिक मालिकेतून एक विजय दूर आहे. शेन बीबर सोमवारच्या रात्री 8:08 PM ET वाजता मरिनर्सच्या उजव्या हाताचा खेळाडू जॉर्ज किर्बी विरुद्ध ब्लू जेजसाठी चेंडू घेईल. (Sportsnet, Sportsnet+).
हॉफमन, ज्याने पोस्ट सीझन दरम्यान नऊ स्ट्राइकआउट्ससह 6.1 पेक्षा जास्त तीन हिट्सवर एक धाव दिली, त्याने सांगितले की त्याचा हात “उत्तम” दिसत आहे आणि तो गेम 7 ला जाण्यासाठी तयार आहे, आणि त्याच्या सर्व सहकाऱ्यांकडून त्याला अशीच अपेक्षा आहे.
“तुम्ही नसल्यास, मला माहित नाही की तुमच्याकडे नाडी आहे की नाही,” हॉफमन म्हणाला. “म्हणूनच आम्ही हे करतो. अशी संधी मिळावी, काहीतरी खास करण्याची. मला खात्री आहे की उद्या मैदानात उतरण्यासाठी प्रत्येकजण लढत असेल.”
“होय, उद्या सर्वजण उपलब्ध आहेत. अर्थातच बिब्स सुरू होणार आहेत, त्यामुळे त्याला बुलपेनमधील समीकरणातून बाहेर काढले जाईल, परंतु आमच्या रोस्टरवर सक्रिय असलेले सर्वजण उद्या खेळण्यासाठी उपलब्ध असतील,” स्नायडर म्हणाला.
