कॅनेडियन पुरुष सॉकर संघ एडमंटनच्या कॉमनवेल्थ स्टेडियमवर परतला, परंतु यावेळी तो नोव्हेंबरऐवजी जूनमध्ये खेळेल.
“म्हणून आम्हाला खात्री आहे की स्नो पँटची गरज भासणार नाही,” अर्लिंडो गोमेझ, एक्सप्लोर एडमंटनचे व्यवसाय विकास आणि ठिकाण व्यवस्थापनाचे उपाध्यक्ष, उपहासाने म्हणाले.
कॉमनवेल्थमधील कॅनडाचा शेवटचा सामना 44,212 उत्साही चाहत्यांसमोर नोव्हेंबर 2021 मध्ये झालेल्या विश्वचषक पात्रता फेरीत मेक्सिकोवर 2-1 असा विजय होता. एन्व्हायर्नमेंट कॅनडाच्या मते, खेळाच्या वेळी तापमान -9 अंश सेल्सिअस होते, वारा -14 अंश सेल्सिअस होता.
कॅनडाचा बचावपटू सॅम अडेकुग्बेने स्नोबँकवर स्वत:ला फेकून दिल्याने सेल लॅरिनने गोल करून कॅनडाला 2-0 अशी आघाडी मिळवून दिल्यानंतर व्हायरल झाला. मेक्सिको सिटीमधील प्रसिद्ध मेक्सिकन स्टेडियम एस्टॅडिओ अझ्टेकाच्या नावावरून या स्टेडियमचे नाव लवकरच एस्टाडिओ “इसेटेका” ठेवण्यात आले.
“हे एक आश्चर्यकारक वातावरण आहे,” कॅनडाचे प्रशिक्षक जेसी मार्श म्हणाले, ज्यांनी तत्कालीन प्रशिक्षक जॉन हर्डमनसोबत युरोपमधून खेळ पाहिला होता.
FIFA विश्वचषक स्पर्धेच्या अंतिम तयारीचा भाग म्हणून कॅनडा 1 जून रोजी उझबेकिस्तानचे यजमानपद भूषवतो तेव्हा अधिक आरामदायक परिस्थितीची अपेक्षा करा. मार्शला एडमंटनच्या 56,400 आसनांच्या स्टेडियममध्ये तिकिटे विकली जाण्याची अपेक्षा आहे.
27 व्या क्रमांकावर असलेल्या कॅनेडियन्ससाठी ही अंतिम सराव असेल, जे 5 किंवा 6 जून रोजी मॉन्ट्रियल येथे 1-9 जून आंतरराष्ट्रीय विंडोमध्ये अद्याप घोषित न झालेल्या प्रतिस्पर्ध्याविरुद्ध खेळासह त्यांची तयारी पूर्ण करतील.
सह-यजमान कॅनडा 12 जून रोजी टोरंटोमध्ये युरोपियन पात्रता विरुद्ध विश्वचषक गट बी सामने खेळेल आणि 54 व्या क्रमांकावर असलेल्या कतार आणि 17 व्या क्रमांकाच्या स्वित्झर्लंडला अनुक्रमे 18 आणि 24 जून रोजी व्हँकुव्हरमध्ये पश्चिमेकडे जाण्यापूर्वी.
जागतिक क्रमवारीत 50 व्या स्थानावर असलेला उझबेकिस्तान या उन्हाळ्यात 6 व्या क्रमांकावर असलेल्या पोर्तुगाल, 13व्या क्रमांकावर असलेल्या कोलंबिया आणि 56व्या क्रमांकाच्या काँगो, 70व्या क्रमांकाच्या जमैका आणि 150व्या क्रमांकाच्या न्यू कॅलेडोनियासह आंतरखंडीय प्लेऑफच्या विजेत्यासह के गटातून आपले विश्वचषक पदार्पण करेल.
मार्श सध्या लॉस एंजेलिसमध्ये क्र. 94 ग्वाटेमाला विरुद्ध शनिवारच्या मैत्रीपूर्ण सामन्यापूर्वी कॅलिफोर्नियामध्ये ऑफ-सीझन खेळाडूंचे शिबिर घेत आहे. गेल्या जूनमध्ये मिनियापोलिसमध्ये उपांत्यपूर्व फेरीत मध्य अमेरिकन संघाने पेनल्टीवर कॅनडाला गोल्ड कपमधून बाहेर काढल्यानंतर दोघांमधील ही पहिलीच भेट आहे.
ग्वाटेमाला खेळांनंतर, कॅनडाचे पुढील खेळ टोरंटोमध्ये 23-31 मार्च दरम्यान अद्याप घोषित न झालेल्या प्रतिस्पर्ध्याविरुद्ध खेळांची जोडी असेल.
उझबेकिस्तानशी मैत्रीपूर्ण सामना बुडापेस्ट येथे UEFA चॅम्पियन्स लीग फायनलच्या दोन दिवसांनंतर आला आहे, जर बायर्न मुंक स्पर्धेत पोहोचण्यात यशस्वी ठरला तर कॅनडाचा कर्णधार अल्फोन्सो डेव्हिस, एडमंटनचा रहिवासी, त्याच्यासाठी कठीण प्रवासाचे प्रतिनिधित्व करू शकेल.
डेव्हिस चॅम्पियन्स लीगच्या अंतिम फेरीत पोहोचेल अशी आशा बाळगून मार्श म्हणाला: “मी अशा जगाची कल्पना करू शकत नाही जिथे त्याला एडमंटनला लवकरात लवकर पोहोचण्याचा मार्ग सापडत नाही.”
“आमचा कर्णधार म्हणून, आणि एडमंटनमध्ये घरी, आम्ही अल्फोन्सो तिथे असल्याची खात्री करू आणि तो कधीतरी मैदानावर असेल.”
एडमंटन सामना देखील FIFA ने संघांना विश्वचषकासाठी अंतिम रोस्टर घोषित करण्यासाठी निर्धारित केलेल्या अंतिम मुदतीत येतो.
उझबेकिस्तान सामन्यासाठी नैसर्गिक गवताची खेळपट्टी घातली जाईल. कॉमनवेल्थ स्टेडियममध्ये टर्फ कायम राहील का, असे विचारले असता, एडमंटनचे महापौर अँड्र्यू नॅक यांनी उत्तर दिले की, “त्यावर अजून काही तपशील तयार करणे बाकी आहे.”
CFL च्या Elks ने हा प्रश्न शहर अधिकाऱ्यांकडे पाठवला. कॅनडा सॉकरने टर्फच्या भविष्याबद्दल विचारलेल्या प्रश्नावर त्वरित उत्तर दिले नाही.
कॅनडा जून आंतरराष्ट्रीय विंडोमध्ये उत्तर कॅरोलिनामध्ये स्पर्धापूर्व शिबिर आयोजित करेल.
कॅनडा आणि उझबेकिस्तान आमनेसामने येण्याची ही दुसरी वेळ असेल. ऑस्ट्रियातील बॅड वॉल्टर्सडॉर्फ येथे झालेल्या मैत्रीपूर्ण सामन्यात कॅनडाच्या संघाने जून 2016 मध्ये उझबेकिस्तानचा 2-1 असा पराभव केला.
अलिकडच्या वर्षांत उझबेकिस्तान आणि कॅनडाची जागतिक क्रमवारीत वाढ झाली आहे, उझबेकिस्तान सप्टेंबर 2018 मध्ये 96 व्या आणि जानेवारी 2017 मध्ये कॅनडा 120 व्या क्रमांकावर आहे.
मार्शने कॅलिफोर्नियातील इर्विन येथे प्रसारमाध्यमांना सांगितले की, “मला वाटते की त्यांचा मार्ग आमच्यासारखाच आहे.” “म्हणून आम्हाला वाटते की हा एक चांगला संघ आहे. आता कतारमध्ये खेळण्याची ही थोडीशी शैली आहे. हे खरोखर चांगले आव्हान आहे आणि खरोखर एक चांगला संघ आहे, त्यामुळे मला वाटते की आमच्यासाठी हा एक चांगला सेटअप असेल.”
उझबेकिस्तानने आशियाई विश्वचषक पात्रता फेरीतील दोन सामने सामायिक केले, ज्यामध्ये कतारने घरच्या मैदानावर 3-2 असा विजय मिळवला (112 व्या मिनिटाला गोल करून) आणि 3-0 असा पराभव पत्करावा लागला.
“पांढरे लांडगे” म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या उझबेकिस्तानचे प्रशिक्षक माजी इटालियन स्टार फॅबियो कानावारो यांच्याकडे आहे, ज्याने चार वेळा विश्वचषक स्पर्धेत भाग घेतला आणि 2006 चा विश्वचषक जिंकला. संघ पात्र ठरल्यानंतर कॅनवारोने गेल्या ऑक्टोबरमध्ये उझ्बेकिस्तानचा माजी आंतरराष्ट्रीय खेळाडू तेमूर कबड्जेकडून पदभार स्वीकारला.
उझबेकिस्तान याआधी पात्रतेच्या अगदी जवळ आला होता, परंतु जर्मनी 2006 आणि ब्राझील 2014 च्या महाद्वीपीय पात्रता फेरीत तो अपयशी ठरला. आशियाई पात्रता फेरीच्या तिसऱ्या फेरीत इराणला मागे टाकून संयुक्त अरब अमिराती, कतार, किरगिझस्तान आणि उत्तर कोरिया यांच्या पुढे जाऊन त्यांनी तिकीट बुक केले.
