एक विजय, दोन गोल आणि कॅनडाच्या पुरुष राष्ट्रीय संघासाठी 2025 कॅलेंडर वर्षाचा शेवट आहे.
फ्लोरिडा येथील फोर्ट लॉडरडेल येथील चेस स्टेडियमवर मंगळवारचा व्हेनेझुएलावरचा विजय हा डोळ्यांसाठी मेजवानी नसला तरी तो एका महत्त्वाच्या घटकाचे सूचक होता: चार गेममध्ये पहिले गोल आणि आणखी एक क्लीन शीट – म्हणजे शेवटच्या 11 गेममध्ये तीन सरळ गोल आणि एक प्रभावी तीन गोल.
एकूणच, 2025 हे जेसी मार्शच्या नेतृत्वाखाली एकंदर प्रगतीचे वर्ष होते, काही निराशा असूनही. विसरू नका, हे ते वर्ष होते जेव्हा कॅनडाने एका चतुर्थांश शतकात प्रथमच काही विजेतेपदे जिंकली होती. यूईएफए नेशन्स लीगमध्ये तिसरे स्थान मिळवणे हे युनायटेड स्टेट्सवर विजय मिळवण्याच्या सौजन्याने आले, ज्याने निश्चितपणे काही बढाया मारण्याचे अधिकार आणले. तथापि, पेनल्टीवर ग्वाटेमालाच्या हातून निराशाजनक गोल्ड कप उपांत्यपूर्व फेरीतून बाहेर पडल्यामुळे चाहत्यांमध्ये संशयाचे वातावरण निर्माण झाले.
सुदैवाने, उन्हाळ्यात रोमानिया आणि वेल्स विरुद्ध युरोपमध्ये दोन प्रभावी विजय मिळविल्यानंतर, न्यूनगंडाने ग्रासलेल्या कॅनडाने पुन्हा गडी बाद होण्याचा मार्ग बदलला, कारण गोल करणे कठीण होते परंतु दृढ बचावामुळे ओळख निर्माण होऊ लागली. अल्फोन्सो डेव्हिस, मोईस पॉम्पेटो आणि ॲलिस्टर जॉनस्टोन यांना गंभीर दुखापतींमुळे लांबलचक टाळेबंदी सहन करावी लागली. कमीत कमी म्हणायचे तर कॅनडा संरक्षणावर प्रभावी होता.
मग आता आपण कुठे आहोत? जानेवारीमध्ये आम्ही स्वतःला विचारलेल्या प्रश्नांची उत्तरे 14 सामन्यांनंतर मिळाली आहेत का? पुढील वर्षी आणि 2026 च्या विश्वचषकापूर्वी चित्र स्पष्ट होईल का?
• सुरुवातीला प्रश्न होता: जोनाथन डेव्हिड कोणाशी भागीदारी करेल? वर्षाच्या सुरुवातीला गमावणे हे काइल लॅरिनचे काम होते, परंतु फेयेनूर्ड माणसाला हरवल्याने ते झाले असे दिसते. मार्शने जाहीरपणे सांगितले आहे की त्याला आता नवव्या क्रमांकावरील विलारियलची तानी ओलुवाशी आवडते. अलिकडच्या सामन्यांमध्ये चेंडूवर चांगला फायदा दाखवूनही, त्याच्या फिनिशिंगची कमतरता सूचित करते की काम अजूनही खुले आहे.
डेव्हिडचे स्वरूप देखील अस्वस्थ आहे. जानेवारीमध्ये, तो अजूनही फ्रान्समधील लिलेसाठी नेट भरत होता. तथापि, इटलीमधील जुव्हेंटसमध्ये उन्हाळ्यात हलविणे खराब झाले आणि ते कॅनडासाठी या गेममध्ये वळले. क्लब आणि देशासाठी त्याच्या शेवटच्या 18 सामन्यांमध्ये एक गोल ही एक कुरूप आकडेवारी आहे. डेव्हिड नक्कीच त्याचा फॉर्म पुन्हा शोधून काढेल, परंतु 2025 मध्ये होणाऱ्या हल्ल्यापेक्षा आता हा हल्ला खूपच गडद आहे.
• डाव्या बाजूला, तो एक वर्षापासून चिरलेला आहे. डेव्हिसने यूईएफए नेशन्स लीगमध्ये त्याचे पूर्ववर्ती क्रूसिएट लिगामेंट फाडले आणि या आठवड्यात बायर्न म्युनिच येथे प्रशिक्षण घेतले असले तरीही तो अद्याप परतला नाही. टोरंटो एफसीच्या रिची लॅरियाने फुल-बॅकवर त्याची जागा घेतली आणि लॅरियासाठी हा एक अन्यायकारक खुलासा असू शकतो, परंतु त्याने लेफ्ट-बॅक जर्सी खेचल्यापासून तो संघाचा सर्वोत्तम खेळाडू ठरला आहे.
आणि त्याच्या पुढे आणि या विजेतेपदासाठी स्पर्धा करत असलेला व्हँकुव्हरचा अली अहमद आहे, ज्याला गेल्या आठवड्यात इक्वेडोरविरुद्ध रेड कार्ड मिळण्याआधी लेफ्ट विंगरचा शर्ट होता. चेंडूवर आणि चेंडूवर टिकून राहिल्यास, सेट-पीसवर अहमद कॅनडाचा सर्वात विश्वासू खेळाडू बनला आहे आणि गोल्ड कप उपांत्यपूर्व फेरीत लाल कार्ड मिळाल्यापासून त्याने जेकब शॅवेलबोर्गकडून जर्सी घेतली आहे.
मग याचा अर्थ काय? सुपरस्टार डेव्हिससाठी देखील लारियाला वगळणे चांगले आहे का? डेव्हिसने आता मिडफिल्डमध्ये खेळावे का आणि तसे असल्यास अहमदचे काय? किंवा लियाम मिलर, जो नुकताच ACL दुखापतीतून परतला आहे? पुन्हा, चिखल म्हणून स्वच्छ.
• केंद्र मागे? पॉम्पेटोचा तुटलेला पाय त्याला मार्चपर्यंत बाहेर ठेवेल, कॅनडाच्या सर्वोत्कृष्ट केंद्र-बॅकसाठी एक मोठा धक्का होता, परंतु यावर्षी त्याच्या अनुपस्थितीत, डेरेक कॉर्नेलियसला भागीदार करण्यासाठी एक वास्तविक पर्याय म्हणून तरुण लुक डी फोगेरोलेस प्रसिद्ध झाला आहे. दरम्यान, जोएल वॉटरमॅन उत्कृष्ट आहे, कमल मिलरने सातत्य दाखवले आहे, आणि नवीन माणूस, मिडल्सब्रोचा अल्फी जोन्स – ज्याने व्हेनेझुएलाविरुद्ध पदार्पण केले – सुरुवातीच्या नोकरीसाठी लढण्यासाठी सर्व साधने आणि अनुभव असल्याचे दिसते. निश्चितच, मध्यवर्ती भाग अचानक खऱ्या गोंधळाचे क्षेत्र बनले आहे, परंतु ते अफाट खोली आणि ताकदीचे क्षेत्र देखील आहे. पोम्पेटो या वसंत ऋतूमध्ये नाइसला परत येईल असे गृहीत धरून ही एक चांगली समस्या आहे.
• ध्येयाबद्दल काय? एक वर्षानंतर, आणि आम्हाला अजूनही माहिती मिळत आहे की डेन सेंट क्लेअर आणि मॅक्स क्रेप्यू दोघेही हातमोजेसाठी लढत आहेत. जरी अशी भावना आहे की सेंट क्लेअरला धार आहे, या वर्षी कठीण गेममध्ये खेळले आणि मिनेसोटासह एनबीएचे शीर्ष गोलकेंद्र म्हणून नाव देण्यात आले, तर क्रेप्यू पोर्टलँडमध्ये राखीव आहे आणि स्वत: ला नवीन क्लब शोधत आहे.
दोन्ही गोलरक्षक कॅनडासाठी चांगला खेळले. दोन पदांमध्ये संघ चांगला फॉर्ममध्ये आहे परंतु 11 महिन्यांपूर्वीच्या चित्रापेक्षा आता चित्र स्पष्ट नाही असे म्हणणे वाजवी आहे. खरंच, हडर्सफील्ड टाउनमधील 21 वर्षीय ओवेन गुडमनच्या धक्कादायक कॉल-अपने अलीकडच्या आठवड्यात पात्र बनले आहे, अशी शक्यता आहे, जरी शक्यता नसली तरी, जूनमध्ये चित्र आणखी गोंधळात पडण्याची शक्यता आहे.
• जानेवारीमध्ये, मध्यवर्ती मिडफिल्ड चर्चा करण्यासाठी एक चांगली जागा होती. Stefan Eustaquio कोण भागीदार होईल? त्या वेळी, इस्माईल कोनेचा मार्सेलमधील दुःस्वप्न कालावधी संपुष्टात येत होता, आणि जर तो नसेल तर कोण? गेल्या वर्षभरात, मॅथ्यू चोइनिएर आणि नॅथन सालिबा या दोघांनीही उत्कृष्ट कामगिरी केली आहे, दोघांनीही नवीन क्लबमध्ये जाण्याचा आनंद घेतला आहे आणि दार ठोठावले आहे…जे ते अजूनही आहेत.
बदली झाल्यानंतर रोमानिया सामन्यात जेव्हा कोन त्याच्या मुख्य प्रशिक्षकावर टीका करताना दिसला तेव्हा काही नाटक असूनही, सकारात्मक कारणांमुळे ती वर्षातील एक कथा बनली आहे. तो इटलीतील सासुओलो येथे प्रभावी होता, आणि त्याचा स्वैगर त्याच्या देशात परतला, जिथे त्याने युस्टाक्वियो सोबत नोव्हेंबरमध्ये दोन्ही मैत्रीपूर्ण सामने सुरू केले.
अहमद अल-अहमरला इक्वाडोरविरुद्ध रवाना झाल्यानंतर शांतता प्रस्थापित करणारी भूमिका कोण निभावत होती? ते बरोबर आहे: कोनी, ज्याने त्याला मोठे होण्याचे आवाहन ऐकले आहे असे दिसते. Eustaquio या क्षणी पोर्टोमध्ये काही मिनिटांसाठी लढत असेल, परंतु मध्यवर्ती मिडफील्ड, ताजोन बुकाननसह उजव्या विंगप्रमाणे, 2025 मध्ये या सर्व खेळांनंतर तुलनेने स्पष्ट दिसत आहे.
इतर सर्वत्र? जास्त नाही. हे चिंतेचे कारण नाही, प्रतिभा आम्ही या संघात पाहिलेल्यापेक्षा अधिक सखोल आहे आणि ते एक अत्यंत स्पर्धात्मक खेळाचे क्षेत्र प्रदान करते ज्याचे प्रत्येक प्रशिक्षकाचे स्वप्न असते.
पुढील उन्हाळ्यात गेम्स मोठे होण्याआधी कॅनडाकडे आणखी चार खेळ आहेत आणि गेल्या वर्षीच्या तुलनेत या वेळेपेक्षा अधिक प्रश्न आहेत.
आनंदी रहा, हे असेच असावे.
